Ли Чао: спокойный китайский гроссмейстер из топ-20 мира

Летом 2015 года в венгерском городе Сегед китайский гроссмейстер, сделавший себе имя на открытых турнирах выходного дня, сел за стол для матча из шести партий против Петера Леко (Peter Leko), бывшего претендента на звание чемпиона мира. Ли Чао выиграл матч со счетом 4:2, одержав две победы при отсутствии поражений. В течение нескольких месяцев он поднялся на семнадцатое место в мире. Это был пик карьеры, построенной почти полностью на призовых и в залах ожидания аэропортов, и этот успех пришелся на тот же период, когда он попал под запрет, отстранивший его от участия в шахматных соревнованиях собственной страны.

От Тайюаня до титула гроссмейстера

Ли родился 21 апреля 1989 года в Тайюане, столице провинции Шаньси, и начал играть в шахматы в шесть лет. Он вырос вместе с Ван Юэ (Wang Yue), другом детства, который впоследствии стал одним из ведущих игроков Китая и для которого Ли неоднократно работал секундантом — доверенным аналитиком, который готовит дебюты и хранит секреты. Эта роль многое говорит о нем: его ценили с самого начала не только за то, что он мог выиграть, но и за то, что он мог найти.

Его прорыв как юниора произошел на чемпионате мира среди юниоров 2005 года в Стамбуле, где он занял шестое место с 8,5 очками из тринадцати партий. Два года спустя, в восемнадцать лет, ему было присвоено звание гроссмейстера, и он стал двадцать третьим игроком из Китая, удостоившимся этого титула. В шахматных кругах его часто записывают как «Ли Чао b», что является суффиксом для различения его от другого китайского игрока с тем же именем — неприметная деталь, которая следовала за ним по всем турнирным таблицам на протяжении всей его профессиональной карьеры.

Турнирная машина

То, что Ли сделал дальше, было необычно для игрока его уровня силы: он ездил повсюду и побеждал почти постоянно. Только в 2007 году он выиграл Скандинавский шахматный турнир в Тебю, Швеция (8,5 из 9), открытый турнир IGB Dato' Arthur Tan Malaysia Open в Куала-Лумпуре и Кубок президента Глории Макапагал-Арройо в Маниле. В следующем году он поделил первое место на Dubai Open с 7/9, заняв четвертое место по коэффициентам, разделил первое место на Philippine International Open в свободной экономической зоне Субик-Бэй с 8 из 11 и единолично выиграл Malaysia Open с 9 из 11. На матче Россия против Китая 2008 года в Нинбо он набрал 3 из 5 с рейтингом перформанса 2767 — показатель, который заставляет организаторов пригласительных турниров обратить внимание на молодого игрока.

Этот темп сохранялся в течение десятилетия. Он выиграл турнир Corus C в Вейк-ан-Зее в 2010 году (10 из 13) и 48-й кубок Doeberl Cup в Канберре в том же году. В 2011 году он выиграл мужской индивидуальный турнир на летней Универсиаде в Шэньчжэне с 8,5 из 9, опередив преследователей на два очка, и выиграл Indonesia Open в Джакарте по коэффициентам. В 2013 году он победил на Boston Chess Congress и Golden State Open в Конкорде, Калифорния; в 2014 году — на Reykjavik Open (8,5 из 10); в 2015 году — на Cappelle-la-Grande Open и Neckar Open в Дайцизау (8,5 из 9); в 2016 году — на Graz Open (8 из 9).

Чемпион Азии

Чемпионат Азии по шахматам 2013 года в Маниле стал титулом, изменившим его положение. Победа сделала его чемпионом континента и, что более важно, позволила квалифицироваться на Кубок мира того года. Его результаты в турнирах на выбывание рассказывают последовательную историю: он приезжал, был конкурентоспособен, но натыкался на кого-то грандиозного. На Кубке мира 2009 года в Ханты-Мансийске он дошел до третьего раунда, прежде чем проиграл Вугару Гашимову (Vugar Gashimov); в 2013 году он выбыл во втором раунде, уступив Анишу Гири (Anish Giri).

Сезон 2015 года стал исключением в его карьере одиночки. Выступая за команду «Сибирь», которая выиграла Кубок европейских клубов в Скопье, он играл в одном составе с Владимиром Крамником (Vladimir Kramnik), Левоном Ароняном (Levon Aronian), Александром Грищуком (Alexander Grischuk) и своим старым другом Ван Юэ — одним из сильнейших клубных составов, когда-либо собранных. Затем были Сегед, Леко и семнадцатое место в мировом рейтинге.

Сигарета и запрет

В послужном списке Ли есть два пятна, и оба они преследуют игрока дольше, чем его победы. Во время тай-брейка в рапиде на Кубке мира против Гашимова он не успел к началу второй партии, потому что вышел покурить, за что ему было засчитано поражение — техническая оплошность, которую не смогла бы исправить никакая последующая подготовка. Еще более серьезным стало то, что в 2015 году он был более чем на год отстранен от всех китайских команд и турниров после спора со спонсором пекинского клуба. Это произошло именно тогда, когда он находился на пике своего рейтинга, что лишило его возможности играть в национальной лиге и выступать за сборную в тот единственный период, когда он действительно был в числе двадцати лучших игроков мира.

Почему Ли называют гением

Аргументы в пользу Ли Чао основаны на чем-то конкретном и измеримом, а не на мистике: исключительно высокий «нижний предел». Результаты 8,5/9, 9/11, 10/13 и 8/9 на сильных открытых турнирах — это признак не игрока со вспышками вдохновения, а игрока, который почти никогда не делает ход второго сорта. Открытые турниры — самый жесткий формат в шахматах: девять или одиннадцать туров за одиннадцать дней против соперников совершенно разной силы, где один единственный промах против гораздо более слабого игрока перечеркивает неделю работы. Способность Ли перемалывать эти поля год за годом на четырех континентах — это форма когнитивной выносливости, которую редко сохраняют даже элитные гроссмейстеры.

Контраргумент столь же ясен и его стоит озвучить без колебаний. Никто в шахматном мире не называет Ли гением в том смысле, как это слово применимо к Крамнику или Карлсену (Carlsen). Он никогда не квалифицировался на турнир претендентов, никогда не проходил далеко на Кубке мира и никогда не владел никаким мировым титулом, кроме чемпионства Азии. Его наивысший мировой рейтинг — семнадцатое место — был реальным, но кратковременным. А тот факт, что его неоднократно нанимали секундантом Ван Юэ, говорит о честной самооценке, которую разделяют его коллеги: его наибольшая аналитическая ценность иногда заключалась в подготовке позиций для другого игрока, а не в победах в собственных партиях. Это подлинный профессионализм — глубокое знание дебютов, неустанная подготовка, превосходная техника — но это ремесло высочайшего уровня, а не та трансформирующая оригинальность, которую по праву описывает слово «гений». Матч с Леко доказывает, что он мог обыграть элитного игрока на дистанции. Но он не доказывает, что он когда-либо должен был стать одним из них.

Наследие

Ли принадлежит к тому поколению, которое превратило Китай из шахматной экзотики в сверхдержаву, к той когорте, которая заполнила ряды за спиной Дин Лижэня (Ding Liren) и сделала появление китайского чемпиона мира арифметически вероятным. Он никогда не был знаменосцем. Он был надежным — игроком, которого можно было отправить на любой турнир в мире и ожидать, что он вернется с трофеем, и который в сезоне 2015 года действительно был одним из двадцати лучших шахматистов на планете.