Герти Кори: Нобелевская премия при десятой части зарплаты

Когда в 1931 году Вашингтонский университет в Сент-Луисе (Washington University in St. Louis) согласился нанять обоих супругов Кори — единственное учреждение, которое на это пошло — он предоставил Карлу (Carl) профессорскую должность, а его жене — ранг научного сотрудника с оплатой в одну десятую его зарплаты. Ей недвусмысленно намекнули, что работа с мужем может повредить его карьере. Шестнадцать лет спустя Герти Кори (Gerty Cori) получила Нобелевскую премию за работу, выполненную вместе с ним, став профессором всего за несколько месяцев до этого.

Прага и год изучения латыни

Герти Тереза Радниц (Gerty Theresa Radnitz) родилась 15 августа 1896 года в Праге, тогда входившей в состав Австро-Венгерской империи, в просвещенной еврейской семье. Ее отец, Отто Радниц (Otto Radnitz), был химиком, который изобрел успешный метод рафинирования сахара и руководил сахарными заводами; ее мать, Марта (Martha), вращалась в литературных кругах и была подругой Франца Кафки (Franz Kafka). Герти получала домашнее образование, прежде чем поступить в женскую гимназию — образование, которое по замыслу того времени оставляло ее неквалифицированной для какой-либо серьезной деятельности.

В шестнадцать лет она решила изучать медицину и точно поняла, что это значит: у нее не было знаний латыни, физики, химии и математики. Поощряемая дядей, профессором педиатрии, она сжала восемь лет изучения латыни, пять лет естественных наук и пять лет математики в один год обучения, сдала вступительный экзамен в университет и в 1914 году была принята на медицинский факультет Карлова университета (Karl-Ferdinands-Universität) в Праге. Женщины там были редкостью, и это достижение было редким в самом точном смысле этого слова.

Партнерство, зародившееся в медицинской школе

Среди ее однокурсников был Карл Фердинанд Кори (Carl Ferdinand Cori), которого привлекли ее обаяние, жизненная сила, юмор и энтузиазм к альпинизму. Оба поступили в медицинскую школу в восемнадцать лет; оба окончили ее в 1920 году; в том же году они поженились, причем Герти приняла католицизм, чтобы свадьба могла состояться в католической церкви. Супруги переехали в Вену, где Герти работала в педиатрическом отделении детской больницы Каролинен (Carolinen Children's Hospital), проводя эксперименты по терморегуляции и публикуя работы о заболеваниях крови.

Послевоенная Центральная Европа была не лучшим местом для построения карьеры. Из-за нехватки продовольствия у Герти развился авитаминоз, который повредил ей зрение, к тому же рос антисемитизм. Карл эмигрировал в Соединенные Штаты в 1922 году; Герти последовала за ним через полгода, как только нашла работу. Оба поступили в Институт по изучению злокачественных заболеваний штата Нью-Йорк (New York State Institute for the Study of Malignant Disease) в Буффало — позже Онкологический институт Розуэлл-Парк (Roswell Park Cancer Institute). В 1928 году они получили гражданство.

Буффало: девять лет просьб остановиться

В Розуэлл-Парк супруги Кори занялись метаболизмом углеводов — химическим процессом, с помощью которого организм запасает и высвобождает сахар, питающий его. Учреждение не одобряло их сотрудничество; директор даже грозил Герти увольнением, если она не перестанет работать с мужем. Она не перестала. Между 1922 и 1931 годами пара опубликовала пятьдесят статей, одиннадцать из которых Герти написала в одиночку.

В 1929 году они предложили теоретическую схему, которая в итоге привела их в Стокгольм. Цикл Кори (Cori cycle) описывает, как гликоген, запасенный в мышцах, расщепляется до молочной кислоты, которая затем ресинтезируется и снова запасается в виде энергии — это замкнутый цикл, связывающий мышцы и печень, который объяснял, как организм поддерживает физическую нагрузку. Это дало физиологии механизм там, где раньше были только наблюдения.

Сент-Луис и эфир Кори

Когда супруги Кори задумались о переезде, многие университеты предлагали работу Карлу, но отказывались нанимать Герти. Один интервьюер сказал им, что совместная работа супругов — это «не по-американски». Карл отклонил должность в Университете Буффало, потому что учреждение не хотело нанимать его жену. Только Вашингтонский университет в Сент-Луисе предложил им обоим работу, и только после того, как канцлер Артур Комптон (Arthur Compton) сделал специальное исключение, отменив правила против кумовства — с зарплатой в одну десятую от зарплаты Карла. Ей потребовалось тринадцать лет, чтобы достичь ранга мужа: в 1943 году она стала адъюнкт-профессором биохимии и фармакологии, а незадолго до Нобелевской премии — полным профессором.

Работа в Сент-Луисе принесла плоды. В мышцах лягушек супруги Кори обнаружили промежуточное соединение, которое делает возможным расщепление гликогена — глюкозо-1-фосфат, известный с тех пор как эфир Кори (Cori ester). Они определили его структуру, идентифицировали фосфорилазу — фермент, катализирующий его образование, — и показали, что реакция протекает в обоих направлениях, преобразуя гликоген в глюкозу и глюкозу обратно в гликоген. Это был один из первых случаев, когда метаболический путь был разобран до уровня отдельного фермента.

Затем Герти применила химию к изучению болезней. Она выявила по меньшей мере четыре различных формы болезней накопления гликогена, каждую из которых можно было проследить до дефекта конкретного фермента — и тем самым стала первым человеком, доказавшим, что наследственное заболевание человека вызывается дефектным ферментом. Этот результат лег в основу всей современной области наследственных метаболических нарушений.

Ее коллега Джозеф Ларнер (Joseph Larner) вспоминал саму атмосферу работы, а не ее грандиозность: «Она постоянно находилась в лаборатории, где мы работали вдвоем. Мы сами мыли лабораторную посуду, и она иногда горько жаловалась Карлу на отсутствие помощника по мытью посуды».

Стокгольм, 1947 год

Герти и Карл Кори разделили половину Нобелевской премии по физиологии или медицине 1947 года «за открытие процесса каталитического превращения гликогена». Вторая половина досталась аргентинскому физиологу Бернардо Усаю (Bernardo Houssay) за его работу по изучению гормона передней доли гипофиза в углеводном обмене. Герти стала третьей женщиной, получившей Нобелевскую премию по науке — после Марии Кюри (Marie Curie) и Ирен Жолио-Кюри (Irène Joliot-Curie), — и первой женщиной в истории, удостоенной премии по физиологии или медицине.

Вслед за этим посыпались награды: медаль Гарван-Олин (Garvan–Olin Medal) и премия Сент-Луиса в 1948 году, национальное почетное членство в Iota Sigma Pi в 1949 году, премия Sugar Research Prize в 1950 году, премия Бордена в 1951 году, избрание членом Американской академии искусств и наук (American Academy of Arts and Sciences) в 1953 году. Она стала четвертой женщиной, избранной в Национальную академию наук (National Academy of Sciences), а президент Трумэн назначил ее в совет Национального научного фонда (National Science Foundation).

Десять лет работы вопреки всему

Незадолго до объявления Нобелевской премии, во время похода в горы, у Герти диагностировали миелосклероз — смертельное заболевание костного мозга. Возможно, этому способствовало воздействие рентгеновских лучей в годы работы в Буффало. Она продолжала работать в лаборатории еще десять лет, сбавив темп только в последние месяцы, и скончалась дома 26 октября 1957 года в возрасте шестидесяти одного года. Она была кремирована, а ее прах развеян; позже ее сын установил кенотаф обоим родителям на кладбище Белльфонтен (Bellefontaine Cemetery) в Сент-Луисе.

В лаборатории супругов Кори прошли подготовку шесть нобелевских лауреатов — рекорд наставничества, превзойденный только Дж. Дж. Томсоном (J. J. Thomson). Комната площадью 25 квадратных футов, где была проделана большая часть работы, в 2004 году была объявлена Американским химическим обществом (American Chemical Society) Национальным историческим химическим памятником. Герти Кори была включена в Национальный зал славы женщин (National Women's Hall of Fame) в 1998 году; кратеры на Луне и Венере носят ее имя, как и суперкомпьютер Лаборатории Беркли (Berkeley Lab), введенный в эксплуатацию в 2015 году. Ее сын Том (Tom) передал нобелевские медали родителей Медицинской школе Вашингтонского университета в 2016 году, где они выставлены вместе — идентичные предметы, присужденные двум ученым, которым никогда не платили одинаково.