Фредерик Чепмен Роббинс: человек, который вырастил полиомиелит в чашке Петри

Десятилетиями вирусологи полагали, что вирус полиомиелита может выжить только внутри живой нервной ткани — убеждение, которое делало крупномасштабные исследования вакцин практически невозможными, поскольку выращивание вируса означало работу с животными или человеческими нервными клетками. Фредерик Чепмен Роббинс (Frederick Chapman Robbins) помог доказать ошибочность этого предположения, показав, что вирус можно культивировать в обычных тканевых культурах вне нервной системы. Этот единственный технический прорыв, разделенный с двумя коллегами, сделал массовую вакцинацию против полиомиелита возможной и изменил систему общественного здравоохранения двадцатого века.

Сын ботаника: от Алабамы до Миссури

Роббинс родился 25 августа 1916 года в Оберне, штат Алабама, в семье ботаников Уильяма Дж. Роббинса (William J. Robbins) и Кристин Чепмен Роббинс (Christine Chapman Robbins). Он вырос в Колумбии, штат Миссури, и получил степени бакалавра искусств (1936) и бакалавра наук (1938) в Университете Миссури, прежде чем окончить Гарвардскую медицинскую школу в 1940 году — сын академической семьи, который перешел из науки о растениях в медицину.

Военная служба до лаборатории

После окончания медицинской школы Роббинс работал врачом-ординатором в Детском госпитальном медицинском центре в Бостоне с 1940 по 1942 год. Вторая мировая война прервала его исследовательскую карьеру: он стал начальником отдела вирусов и риккетсиозных заболеваний армии США, исследуя инфекционный гепатит, сыпной тиф, Ку-лихорадку и свинку в Северной Африке и Италии. Он дослужился до звания майора и был награжден Бронзовой звездой за эту военную работу — опыт полевой эпидемиологии и лечения реальных вспышек в условиях военных ограничений предшествовал его возвращению к лабораторной вирусологии и сформировал готовность на протяжении всей карьеры переключаться между фундаментальной наукой и прикладным управлением общественным здравоохранением.

Выращивание вируса вне нервной ткани

После войны Роббинс вернулся в исследовательский центр Детской больницы, завершив ординатуру в 1948 году. Там, работая под руководством доктора Джона Ф. Эндерса (John F. Enders) вместе с Томасом Уэллером (Thomas Weller), он помог разработать методы культивирования вируса полиомиелита в тканевых культурах, а не в живой нервной ткани. Британская энциклопедия ясно описывает значимость этого открытия: оно доказало, что «вирус полиомиелита существует в невральных тканях, лишь позже атакуя нижнюю часть мозга и отделы спинного мозга», опровергнув господствовавшее научное предположение и открыв путь к производству вируса в количествах, необходимых исследователям. Эта возможность напрямую способствовала последующей разработке вакцин Джонасом Солком (Jonas Salk) и Альбертом Сэбином (Albert Sabin), чьи вакцины зависели от способности надежно выращивать, ослаблять и тестировать вирус полиомиелита вне живого организма. До этой работы тестирование вакцины-кандидата или диагностика инфекции означали работу с дефицитным и этически сложным материалом нервной системы человека или животных; после этого лаборатории в любом месте могли размножать вирус в обычных клеточных культурах, что превратило исследования полиомиелита из медленной, ограниченной ресурсами специальности в область, способную проводить масштабные эксперименты, необходимые для массовой вакцинации, в течение нескольких лет, а не десятилетий.

Нобелевская премия 1954 года

В 1954 году Роббинс разделил Нобелевскую премию по физиологии или медицине с Эндерсом и Уэллером, получив ее, согласно формулировке Нобелевского комитета, за успех в культивировании вируса полиомиелита в тканевых культурах. Это было признание технического достижения, а не одного драматического открытия — фундаментального лабораторного метода, который не заявляет о себе публично так, как готовая вакцина, но без которого последующие вакцины появились бы гораздо позже, если бы появились вообще.

Кливленд и вторая карьера в академической медицине

Роббинс переехал в Кливленд в мае 1952 года, присоединившись к Университету Кейс Вестерн Резерв (Case Western Reserve University) в качестве профессора педиатрии и директора кафедры, и построил долгую вторую карьеру в академическом медицинском руководстве, а не продолжал лабораторные исследования бесконечно. Он занимал пост декана Медицинской школы Университета Кейс Вестерн Резерв с 1966 по 1980 год, затем возглавлял Институт медицины Национальной академии наук в качестве президента, прежде чем вернуться в Кейс Вестерн в 1985 году в качестве почетного заслуженного профессора университета. В последние годы он руководил исследовательским сотрудничеством по ВИЧ/СПИДу и туберкулезу с Университетом Макерере (Makerere University) в Уганде, а также основал и возглавлял Центр здоровья подростков в Кейс Вестерн с 1992 по 2000 год — поворот в конце карьеры в сторону глобального здравоохранения и подростковой медицины, далекий от работы над полиомиелитом, которая принесла ему имя.

Семья и награды

19 июня 1948 года Роббинс женился на Элис Хэвемейер Нортап (Alice Havemeyer Northup), лаборанте и дочери нобелевского лауреата по химии Джона Нортропа (John Northrop); у них было две дочери, Элис Кристин (Alice Christine) и Луиза Эндерс (Louise Enders) — второе имя было тихой данью уважения его наставнику, с которым он разделил Нобелевскую премию. В 1999 году он получил медаль Бенджамина Франклина, а Университет Кейс Вестерн Резерв позже переименовал восточное крыло медицинской школы в его честь и учредил именную профессорскую должность. Он скончался 4 августа 2003 года.

Почему Фредерика называют гением

Претензия Роббинса на это звание основана на конкретном и хорошо задокументированном типе научной проницательности: способности решить технический тупик, который останавливал целую область, а не на одной вспышке теоретического блеска. Выращивание вируса полиомиелита вне нервной ткани не было очевидным и противоречило устоявшимся предположениям в вирусологии, и Нобелевский комитет присудил премию Роббинсу, Эндерсу и Уэллеру совместно и конкретно за эту технику культивирования — метод, который сделал возможным создание вакцин, на фундаменте которого позже строили Солк и Сэбин. Это различие важно для честной оценки: Роббинс — гений лабораторных методов и совместного решения проблем, а не публичный изобретатель вакцины против полиомиелита, которому большинство людей приписывает заслугу в устранении угрозы болезни, и его премия была явно разделена на троих, потому что прорыв возник в результате командной работы под руководством Эндерса, а не благодаря работе Роббинса в одиночку. Его более поздняя карьера, проведенная в основном в академической администрации, а не в непрерывных исследованиях на передовой, подтверждает, что его уникальный научный вклад был сосредоточен в тот период работы с военных времен до 1948 года, какими бы значительными ни оказались результаты.

Наследие

Техника культивирования тканей, в разработке которой участвовал Роббинс, стала стандартной лабораторной практикой в вирусологии по всему миру, распространившись далеко за пределы полиомиелита на изучение других вирусов, и остается самым ярким примером того, как тихое методологическое исправление — а не громкое лекарство — может изменить траекторию болезни, которая ежегодно калечила сотни тысяч детей.