Юджин Стоунер: Механик, который перепроектировал винтовку

Юджин Стоунер никогда не получал инженерного образования. Он изучил винтовки, разбирая их на части, будучи оружейником морской пехоты на Тихом океане, а механическую обработку освоил в цеху авиационного завода во время войны. На этой базе самообразования были созданы AR-15 и M16 — оружие, которое определило облик американской пехоты на остаток двадцатого века и десятилетия спустя стало самой продаваемой платформой винтовок в Соединенных Штатах.

От механика до оружейника морской пехоты

Стоунер родился 22 ноября 1922 года в Госпорте, штат Индиана, и вырос в Лонг-Бич, Калифорния, где окончил политехническую среднюю школу. Великая депрессия сделала колледж недоступным, поэтому в 1939 году он начал работать механиком в Vega Aircraft Company, предшественнице Lockheed. Когда началась война, он записался в Корпус морской пехоты США в качестве специалиста по авиационному вооружению, служил в южной части Тихого океана и северном Китае, где его задачей было поддерживать работоспособность тяжелого автоматического оружия в полевых условиях. Это практическое обучение — а не аудитории — стало технической основой для всего последующего.

Главный инженер в ArmaLite

После войны Стоунер работал в производстве авиационного оборудования, прежде чем в 1954 году присоединиться к небольшой экспериментальной компании ArmaLite в качестве главного инженера. ArmaLite специализировалась на применении материалов авиационной промышленности (алюминий, кованая сталь, стекловолокно) в огнестрельном оружии, и Стоунер выпустил серию прототипов (AR-3, AR-9, AR-11, AR-12) с переменным успехом; винтовка выживания AR-5 была принята на вооружение ВВС. В 1956 году он запатентовал газоотводную систему затвора и затворной рамы (патент США 2,951,424), которая направляла пороховые газы непосредственно через отверстие в стволе в затворную раму, позволяя самому затвору действовать как поршень. Это исключило отдельный узел поршня и штока, использовавшийся почти во всех предыдущих автоматических винтовках, сразу уменьшив вес и количество движущихся частей.

AR-10 и винтовка, ставшая M16

Стоунер встроил эту систему в ArmaLite AR-10, завершенную в 1955 году: 3,3-килограммовую винтовку с возможностью выбора режима огня и линейным прикладом, который удерживал ствол, газовую систему и плечо на одной линии, уменьшая подброс ствола при автоматическом огне. Представленная на Абердинском испытательном полигоне в 1956 году, она проиграла армейские испытания более традиционной M14. ArmaLite лицензировала конструкцию голландской фирме Artillerie Inrichtingen, и на этом все могло закончиться. Вместо этого, отвечая на военный запрос на более легкую винтовку под меньший калибр, Стоунер поручил своим помощникам Роберту Фремонту и Джиму Салливану уменьшить AR-10 до калибра .223 (AR-15). ArmaLite, испытывавшая нехватку капитала, продала конструкцию AR-15 компании Colt в 1959 году. Версия Colt, принятая на вооружение ВВС США, а затем и армией как M16, стала стандартной американской служебной винтовкой войны во Вьетнаме и остается, через своих гражданских потомков AR-15, самой массово производимой платформой винтовок в стране.

После ArmaLite: Карьера переизобретений

Стоунер покинул ArmaLite в 1961 году, недолго консультировал Colt, а затем перешел в Cadillac Gage, где спроектировал систему оружия Stoner 63 — единый модульный ствольный короб, который можно было переконфигурировать в винтовку, легкий пулемет, средний пулемет или стационарное оружие с соленоидным спуском, просто меняя компоненты. Она ограниченно, но реально использовалась в бою спецназом ВМС США и подразделениями морской пехоты во Вьетнаме. Он также работал с TRW над конструкцией 25-мм пушки Bushmaster, позже производившейся Oerlikon-Bührle. В 1972 году он стал соучредителем ARES Incorporated в Порт-Клинтоне, штат Огайо, занимая пост президента и главного исполнительного директора, одновременно проектируя легкий пулемет Stoner 86 и концепт перспективной штурмовой винтовки. Он покинул ARES в 1989 году и в следующем году присоединился к Knight's Armament Company, где его последняя крупная разработка, SR-25, поступила на вооружение ВМС США как снайперская винтовка Mark 11 Mod 0 — конструкция, до сих пор основанная на той же газовой системе, которую он запатентовал тридцать четыре года назад.

Признание и встреча с Калашниковым

К 1978 году Стоунер владел более чем 100 патентами, охватывающими всё: от винтовок выживания до автоматических пушек среднего калибра. Армейский корпус вооружений включил его в свой Зал славы в 1977 году, отметив вклад, который «продвинул состояние техники в области вооружений не только в Америке, но и во всем мире». Он работал в комитете по стрелковому оружию при министре обороны в качестве советника для нескольких оружейных компаний. В 1990 году он встретился с Михаилом Калашниковым, своим советским коллегой и конструктором винтовки, которая противостояла M16 на протяжении двух десятилетий сражений холодной войны; они провели несколько дней вместе, посещая Смитсоновский институт и Национальный музей огнестрельного оружия NRA, как сообщается, не нуждаясь в переводчике, чтобы общаться на языке винтовок.

Почему Юджина называют гением

Претензия Стоунера на гениальность основана на узком, проверяемом виде прозрения: механик, обученный в мастерской без формального инженерного образования, посмотрел на век конструкций газопоршневых винтовок и исключил поршень. Направление газа непосредственно в затворную раму через трубку, а не приведение в действие отдельного штока, не было постепенным улучшением — оно удалило целый класс движущихся частей и позволило ему создать самую легкую и стабильную винтовку с возможностью выбора режима огня своей эпохи. Сами формулировки корпуса вооружений, приписывающие ему продвижение «состояния техники... не только в Америке, но и во всем мире», и огромное количество его патентов, более сотни, охватывающих всё от винтовок выживания до автоматических пушек, указывают на ум, который продолжал применять одно и то же фундаментальное прозрение к новым проблемам на протяжении четырех десятилетий, от AR-10 до Stoner 63 и SR-25.

Честный контраргумент заключается в том, что Стоунер не работал в одиночку и M16 была не просто его винтовкой. AR-10, проигравшая армейские испытания, была его; AR-15, которая их выиграла, была в значительной степени работой его помощников Фремонта и Салливана по уменьшению его системы, а M16, которая наконец попала к солдатам, прошла через инженеров Colt и годы спорных модификаций, включая рифленый патронник и досылатель затвора, которые сам Стоунер никогда не хотел. Гениальность в случае Стоунера лучше всего локализовать в самой газовой системе — единой, элегантной механической идее, которую необученный механик разработал, а затем потратил карьеру на ее переприменение, — а не в единоличном авторстве готовой, политически нагруженной винтовки, которая пронесла его имя в историю.

Наследие

Стоунер умер от рака 24 апреля 1997 года в возрасте 74 лет и похоронен на Национальном кладбище Куантико среди морских пехотинцев, чье оружие он когда-то поддерживал в рабочем состоянии. Винтовочная система, которую он начал в ArmaLite, с тех пор стала самой кастомизируемой и самой распространенной платформой огнестрельного оружия в гражданской жизни Америки, в то время как M16 и ее производные остаются на вооружении армий по всему миру — огромное наследие для механика, который так и не закончил колледж.