Эд Ширан: арифметика повсеместности

8 января 2011 года двадцатилетний артист без контракта выпустил мини-альбом (EP), в котором обменивался куплетами с грайм-эмси — Уайли (Wiley), Джейми (Jme), Девлином (Devlin), Свеем (Sway) и Геттсом (Ghetts). У No.5 Collaborations Project не было рекламной кампании. Он достиг второй строчки в iTunes и разошелся тиражом более 7000 копий за неделю. Три месяца спустя его подписал лейбл Asylum Records. Спустя восемь лет его тур «÷ Tour» завершил свое 260-е шоу как самый кассовый концертный тур в истории.

Фрамлингем, заикание и Эминем

Он родился 17 февраля 1991 года в Галифаксе, Западный Йоркшир, в семье ирландского арт-куратора Джона Ширана (John Sheeran) и специалиста по культурному пиару Имоджен Ширан (Imogen Sheeran), которая позже занялась дизайном ювелирных изделий. В декабре 1995 года семья переехала во Фрамлингем, Саффолк. Его старший брат Мэттью (Matthew) стал композитором.

В четыре года он пел в церковном хоре. В детстве он страдал заиканием и считает, что чтение рэпа из альбома Эминема (Eminem) The Marshall Mathers LP помогло его преодолеть — эта деталь переосмысливает его позднейшую беглость речи как результат упорного труда, а не врожденный дар. Он взял в руки гитару в одиннадцать лет, увидев Эрика Клэптона (Eric Clapton) на концерте в честь Золотого юбилея королевы: «Я помню, как он вышел на сцену с этой радужной гитарой Stratocaster и сыграл первый рифф из 'Layla'. Я был покорен. Два дня спустя я купил копию черного Stratocaster за 30 фунтов, к которой прилагался усилитель. Следующий месяц я только и делал, что пытался выучить этот рифф из 'Layla'.»

Грайм-мини-альбом

Он начал записываться в 2004 году и в тринадцать лет самостоятельно выпустил Spinning Man, за которым последовала серия мини-альбомов и переезд в Лондон в 2008 году. Видео, опубликованное через SB.TV в феврале 2010 года, принесло ему приглашение в тур от рэпера Example и похвалу от Элтона Джона (Elton John). В 2009 году он поступил в Академию современной музыки в Гилфорде, но в том же году бросил её, перейдя на курс развития артистов в Access to Music.

Грайм-мини-альбом, который последовал за этим, стал стратегическим ходом: уличный певец с акустической гитарой оказался в одной комнате с самыми жесткими грайм-эмси Британии и не ударил в грязь лицом. Это принесло ему авторитет, которого он никогда не смог бы добиться с собственным материалом.

Плюс, Умножить, Разделить

Альбом + (сентябрь 2011) занял первое место благодаря хиту «The A Team» и к концу года разошелся в Великобритании тиражом 791 000 копий; на Brit Awards 2012 он получил награды «Британский сольный артист» и «Британский прорыв года». Альбом × (2014) показывает его метод работы: чтобы его наполнить, он написал более 120 песен за три года, работая с Риком Рубином (Rick Rubin), Фарреллом Уильямсом (Pharrell Williams) и Бенни Бланко (Benny Blanco). Он возглавил чарты Великобритании и Billboard 200 и породил сингл «Thinking Out Loud», который выиграл премии «Грэмми» 2016 года в номинациях «Песня года» и «Лучшее сольное поп-исполнение». В мае 2015 года он получил премию Айвора Новелло (Ivor Novello) как «Автор песен года».

Альбом ÷ (март 2017) разошелся тиражом 672 000 копий за первую неделю в Великобритании, став самым быстро продаваемым альбомом среди мужчин-солистов. Синглы «Shape of You» и «Castle on the Hill» заняли первое и второе места в британском чарте — впервые артист достиг такого результата с новыми песнями; также он стал первым артистом, чьи две песни одновременно дебютировали в топ-10 США. К 11 марта у него было десять синглов в топ-10 из одного альбома, что побило рекорд Кэлвина Харриса (Calvin Harris), равный девяти. Он завершил год как самый прослушиваемый артист на Spotify с 6,3 млрд стримов и как «Мировой записывающий артист года» по версии IFPI.

Равно, Вычесть и владение авторскими правами

Альбом No.6 Collaborations Project (2019) дебютировал на первом месте на всех основных рынках; сингл «I Don't Care» с Джастином Бибером (Justin Bieber) побил дневной рекорд стриминга на Spotify с 10,977 млн прослушиваний. Альбом = (2021) подарил миру «Bad Habits», сингл, который 11 недель удерживал первое место в Великобритании и сделал его первым британским сольным артистом, накопившим 52 недели на вершине чарта — территория, которую до этого занимали только Элвис Пресли (Elvis Presley) и The Beatles.

Альбом – (2023) обратился к внутреннему миру. Autumn Variations в том же сентябре стал первым альбомом, авторские права на который полностью принадлежали ему самому, выпущенным через его собственный лейбл Gingerbread Man Records. Play (сентябрь 2025) открыл серию из пяти частей — Play, Pause, Fast Forward, Rewind, Stop — с пенджабскими и персидскими текстурами и текстами на фарси в песне «Azizam», написанной для жены Черри Сиборн (Cherry Seaborn). Он также записал альбом под названием Eject, который будет выпущен после его смерти, причем порядок песен в нем выбрала Сиборн.

Проблема повсеместности

К концу 2010-х годов Official Charts Company назвала его «Артистом десятилетия», а Алексис Петридис (Alexis Petridis) описал чарты, «переполненные шираноподобными артистами», приписывая ему то, что он «вернул поп-музыку с небес на землю» и породил «бесконечных подражателей». Лора Снейпс (Laura Snapes) назвала его «крестным отцом нынешнего поколения авторов-исполнителей». Резюме Майкла Крэгга (Michael Cragg) в The Guardian — самая полезная вещь, написанная о нем, именно потому, что ее можно прочитать двояко: «В сложном мире музыкальный modus operandi Ширана прост: создавать мастерски сделанные, искусно расплывчатые песни, которые объединяют людей... Они для важных моментов жизни, со всеми кинематографическими нюансами фильма Ричарда Кертиса (Richard Curtis).»

Почему Эда называют гением

Никто в индустрии не использует это слово, и было бы нечестно его использовать. Что у него есть, безусловно, так это способности ремесленника, работающего с необычайным объемом и точностью. Написание 120 песен для выбора альбома — это не вдохновение, это промышленный процесс, примененный к искусству, и он работает, потому что процент попаданий в этом объеме необычайно высок. Премия Айвора Новелло «Автору песен года» и «Грэмми» за «Песню года» — это оценка его мастерства профессиональным сообществом, а не просто результат продаж.

Мастерство можно идентифицировать: мелодии, которые укладываются в обычный вокальный диапазон, тексты, достаточно общие, чтобы слушатель мог примерить их к своей свадьбе или похоронам, и ритмичная подача, унаследованная от рэпа, позволяющая вместить в поп-строку больше слогов, чем обычно позволяет жанр — все это восходит к одиннадцатилетнему заикающемуся мальчику, учившему наизусть Эминема.

Контраргументы вплетены в похвалу. «Искусно расплывчатый» — это комплимент с подвохом: песни работают, потому что они неспецифичны, что прямо противоположно тому, что обычно удостаивается такого слова. Команда TLC получила авторские отчисления за «Shape of You» после того, как были выявлены сходства с «No Scrubs». А влияние такого масштаба не автоматически является комплиментом — чарты, полные «шираноподобных», — это доказательство копирования шаблона, а не прогресса формы.

Наследие

Двести миллионов проданных записей, 119 миллионов сертификаций RIAA в США, 42 хита в британской десятке лучших, самый кассовый тур на момент его окончания и место в списке Time 100 в 2025 году. В сентябре 2023 года он начал выпускать музыку, правами на которую владел сам; 22 мая 2026 года он полностью покинул Warner Music. Уличный певец из Фрамлингема оказался на самом редком месте в бизнесе — самый продаваемый автор песен своего поколения, работающий сам на себя.