Корнелиус Вандербильт: Коммодор, захвативший континент

Он бросил школу в одиннадцать лет, чтобы работать на паромной переправе своего отца между Статен-Айлендом и Манхэттеном, а скончался восемьдесят два года спустя, дважды построив транспортную инфраструктуру растущей нации — сначала на воде, а затем на железной дороге. За это время он потерял 7 миллионов долларов из-за махинаций с акциями, организованных тремя хитрейшими игроками Уолл-стрит, и все же остался одним из самых богатых людей, когда-либо живших на свете. Корнелиус Вандербильт не изобретал ни пароход, ни железную дорогу. Он просто понял раньше и беспощаднее почти всех остальных, как владеть путями, которыми люди были вынуждены пользоваться, не имея иного выбора.

Паромщик, ставший Коммодором

Вандербильт родился 27 мая 1794 года на Статен-Айленде в семье Корнелиуса ван Дербильта (Cornelius van Derbilt) и Фиби Хэнд (Phebe Hand). В шестнадцать лет он основал собственную паромную службу через гавань Нью-Йорка, и его неукротимая энергия на воде принесла ему прозвище «Коммодор» (the Commodore) от других капитанов — титул, который он сохранил на всю жизнь. В 1817 году он поступил на работу к оператору пароходов Томасу Гиббонсу (Thomas Gibbons), со временем стал управлять его бизнесом и в процессе стал капитаном стороны ответчика в деле «Гиббонс против Огдена» (Gibbons v. Ogden), судебном процессе Верховного суда 1824 года, который отменил предоставленные штатом монополии на пароходное сообщение и открыл межштатную торговлю для конкуренции — решение, которое, неслучайно, расчистило путь для будущего доминирования Вандербильта на освобожденных маршрутах.

Строительство водной империи

После смерти Гиббонса в 1826 году Вандербильт расширил свою деятельность вдоль пролива Лонг-Айленд и реки Гудзон, и к 1830-м и 1840-м годам он доминировал в региональных пароходных перевозках. Когда в 1849 году началась «золотая лихорадка» в Калифорнии, он переключился на океанские пароходы, основав компанию «Аксессори Транзит» (Accessory Transit Company) для переправки пассажиров через Никарагуа в Тихий океан — это был более быстрый и дешевый путь в Калифорнию, чем альтернативы, — а позже стал управлять трансатлантическими линиями настолько агрессивно, что полностью разорил субсидируемую правительством компанию «Коллинз Лайн» (Collins Line). К 1840-м годам он также начал покупать доли в железных дорогах, заняв пост президента железной дороги Стонингтон (Stonington Railroad) в 1847 году, что стало первым шагом в бизнесе, который определил его последнее и крупнейшее состояние.

Захват Нью-Йоркской центральной железной дороги

Поглощение Вандербильтом системы железных дорог Нью-Йорка было осуществлено так же, как и все, что он делал: через прямое, зачастую жестокое рыночное маневрирование, а не путем переговоров. В 1863 году он организовал скупку акций, чтобы захватить контроль над Нью-Йоркской и Гарлемской железной дорогой (New York and Harlem Railroad). Он приобрел Гудзонскую железную дорогу (Hudson River Railroad) в 1864 году, Нью-Йоркскую центральную (New York Central) в 1867 году и железную дорогу Лейк-Шор и Мичиган Саутерн (Lake Shore and Michigan Southern) в 1869 году, объединив все это в 1870 году в компанию «Нью-Йорк Сентрал энд Гудзон Ривер Рейлроуд» (New York Central and Hudson River Railroad) — одного из первых настоящих корпоративных гигантов в американской истории. В 1871 году он открыл «Гранд-Централ-Депо» (Grand Central Depot) на 42-й улице, терминал в Манхэттене, который до сих пор, в преемственной форме, носит его имя на транспортной карте города.

Эрийская война

Единственное крупное публичное поражение Вандербильта произошло во время «Эрийской войны» (Erie War) 1866–1868 годов, когда он попытался захватить акции железной дороги Эри (Erie Railway), чтобы отобрать их у ее казначея Дэниела Дрю (Daniel Drew). Дрю, объединившись с Джеем Гулдом (Jay Gould) и Джеймсом Фиском (James Fisk), ответил секретной печатью фальшивых новых акций — размытых акций — быстрее, чем Вандербильт успевал их скупать, что стоило ему более 7 миллионов долларов, прежде чем он распознал схему. Затем трио подкупило легислатуру штата Нью-Йорк, чтобы легализовать акции задним числом, вступив в союз с «Боссом» Твидом (Boss Tweed) из Таммани-холла (Tammany Hall), которого они сделали директором «Эри». По словам историка Густавуса Майерса (Gustavus Myers), один сенатор штата получил 75 000 долларов от Вандербильта и 100 000 долларов от Гулда, прежде чем все равно проголосовал за фракцию Гулда. В конце концов Вандербильт вернул большую часть своих денег через суд и уступил контроль над «Эри» трио, но этот эпизод показал, что даже Коммодора можно перехитрить, если оппоненты готовы подделывать бумаги быстрее, чем он может их покупать, и что сама легислатура Нью-Йорка продавалась тому, кто платил больше.

Военная служба и дело Союза

Когда началась Гражданская война, Вандербильт предложил свой самый большой пароход флоту Союза; сначала ему отказали, но когда конфедеративный броненосец «Вирджиния» (Virginia) начал угрожать блокаде Союза, правительство Линкольна обратилось к нему за помощью, и его подаренное судно «ЮСС Вандербильт» (USS Vanderbilt), оснащенное тараном, помогло нейтрализовать угрозу. Конгресс наградил его золотой медалью за этот дар. Его младший сын, Джордж Вашингтон Вандербильт II (George Washington Vanderbilt II), выпускник Вест-Пойнта, погиб во время войны, так и не увидев боя.

Благотворительность и скромная жизнь

В конце жизни, во многом под настойчивым давлением своей второй жены, Фрэнк Армстронг Кроуфорд (Frank Armstrong Crawford), Вандербильт пожертвовал 1 миллион долларов епископу Холланду Ниммонсу Мактайру (Bishop Holland Nimmons McTyeire) на основание Университета Вандербильта (Vanderbilt University) в Нэшвилле — что было названо в то время крупнейшим благотворительным пожертвованием в американской истории. В отличие от потомков, которые позже строили дворцы «позолоченного века» на его состояние, сам Вандербильт жил сравнительно скромно; единственной его слабостью были скаковые лошади, и он оставался, вопреки общему стремлению семьи к Епископальной церкви, пожизненным членом более простой Моравской церкви (Moravian Church), на кладбище которой, на Статен-Айленде, он и похоронен.

Почему Корнелиуса называют гением

Претензия Вандербильта на гениальность не является интеллектуальной в каком-либо традиционном смысле — у него почти не было формального образования после одиннадцати лет, и всю жизнь он писал письма с ошибками. Она основана на непревзойденном инстинкте контроля над «узкими местами»: он понял раньше конкурентов, что способ разбогатеть на транспорте — это не конкуренция в сфере услуг, а владение самим маршрутом, будь то паромная переправа, никарагуанский транзитный коридор или железнодорожная ветка в Манхэттен, а затем установление условий, которые все остальные должны были принять. Его биограф Т. Дж. Стайлз (T. J. Stiles) приписывает ему заслугу в реальной трансформации географии Соединенных Штатов, расширении и модернизации их транспортной инфраструктуры темпами, с которыми не могла сравниться ни одна государственная структура той эпохи. Это и есть его особый навык: предвидеть, где возникнут физические «узкие места» американской коммерции, первыми прибыть туда с капиталом и защищать позицию тактикой фондового рынка — скупками, борьбой по доверенности, ценовыми войнами — столь же агрессивными, как и все, что были после него.

Контраргумент заложен в его собственной истории. Его помнят как «барона-разбойника» (robber baron) столь же часто, как и «капитана индустрии» (captain of industry), и этот ярлык не незаслужен; он доводил конкурентов до банкротства хищническим ценообразованием на маршрутах «Коллинз Лайн», а его состояние неоднократно зависело от монопольного контроля, а не от превосходного сервиса. «Эрийская война» показала, как часто он и его соперники относились к законодателям как к товару, а его собственное завещание — оставившее 95 процентов состояния, оцениваемого в 105 миллионов долларов, одному сыну и выделившее остальным девяти детям сравнительно символические суммы — спровоцировало ожесточенный публичный спор, в котором братья и сестры обвинили его наследника в незаконном влиянии. Это доказательство того, что та же воля, которая построила империю, почти не оставила места для чьих-либо еще претензий на нее.

Наследие

Вандербильт скончался 4 января 1877 года в своем доме на Манхэттене после восьмимесячной болезни, оставив состояние, оцениваемое в 105 миллионов долларов, что, вероятно, было крупнейшим частным состоянием в американской истории того времени. Созданная им железнодорожная сеть стала основой для «Нью-Йорк Сентрал» на следующее столетие, а Университет Вандербильта до сих пор носит имя человека, который сам никогда не учился в колледже.