Клод Николье: астроном, который поднялся в космос, чтобы починить телескоп

Он был отобран в отряд астронавтов в июле 1978 года, но совершил свой первый полет только в июле 1992 года — четырнадцать лет ожидания в Хьюстоне. Когда пришла его очередь, ему достались самые важные задания: два полета для ремонта космического телескопа «Хаббл», инструмента, данными которого он профессионально интересовался, так как в начале 1970-х годов занимался инфракрасной астрономией в Женевской обсерватории. Во время второго из этих полетов, в декабре 1999 года, он провел восемь часов и десять минут за пределами шлюзовой камеры, работая с телескопом.

Физик, который летал на «Хантерах»

Клод Николье родился 2 сентября 1944 года и окончил гимназию в Лозанне в 1962 году. В 1970 году он получил лицензию по физике в Лозаннском университете (в биографии Европейского космического агентства это указано как степень бакалавра наук), а в 1975 году получил диплом по астрофизике в Женевском университете.

Параллельно с наукой он вел совершенно другую профессиональную жизнь в воздухе. С 1966 года он летал за швейцарские ВВС в составе 5-й эскадрильи на самолетах Hawker Hunter, дослужившись до звания капитана. В 1974 году он стал пилотом авиакомпании, летая на DC-9 для Swissair. В 1988 году, будучи уже астронавтом НАСА, он получил квалификацию, завершившую его подготовку: окончил Имперскую школу летчиков-испытателей в Боскомб-Даун. Его налет оценивается в 5600 часов или, по данным ЕКА, более 6400 часов, из которых четыре тысячи пришлись на реактивные самолеты.

Инфракрасная астрономия в Женеве

С 1970 по 1973 год он работал научным сотрудником в Институте астрономии Лозаннского университета и в Женевской обсерватории, занимаясь программами инфракрасной астрономии. Это та часть биографии, которая определяет все остальное. Николье — один из немногих людей, которые обслуживали космический телескоп, зная изнутри, для чего нужен этот инструмент и чего стоит искаженная функция рассеяния точки тем, кто ждет данных.

Отбор в 1978 году

В июле 1978 года он был включен в первую группу астронавтов Европейского космического агентства. В мае 1980 года он присоединился к 9-й группе астронавтов НАСА для подготовки в качестве специалиста полета, став первым неамериканцем, ставшим штатным астронавтом НАСА. Он оставался в Хьюстоне до 2005 года.

Ожидание было заполнено негламурной инженерной работой, которая делает полеты возможными: проверка полетного программного обеспечения в Лаборатории интеграции авионики шаттлов, разработка системы привязного спутника и поддержка системы дистанционного манипулятора — роборуки шаттла — а позже и робототехники МКС. С весны 1996 года по конец 1998 года он возглавлял отдел робототехники в офисе астронавтов; с 2000 года был переведен в отдел внекорабельной деятельности и служил ведущим астронавтом ЕКА в Хьюстоне.

Четыре полета

Миссия STS-46 стартовала на борту «Атлантиса» в 1992 году — восемь дней, развертывание лаборатории свободного полета EURECA и первой системы привязного спутника. С этим полетом Николье стал первым швейцарским гражданином в космосе.

STS-61 на борту «Индевора» в декабре 1993 года — причина, по которой он вошел в учебники истории. «Хаббл» был запущен с дефектным зеркалом, и эта десятидневная миссия стала спасательной: полет по обслуживанию, который исправил искаженную оптику телескопа и превратил очень дорогое разочарование в самую продуктивную обсерваторию из когда-либо созданных. Николье управлял роборукой. В следующем году экипаж был награжден призом Кольера 1993 года, высшей наградой американской авиации.

STS-75 на борту «Колумбии» в 1996 году выполнил повторный полет привязного спутника TSS-1R. Затем, в декабре 1999 года, последовала миссия STS-103 на борту «Дискавери» — снова «Хаббл», и на этот раз Николье вышел в открытый космос. Его выход длился более восьми часов, он устанавливал оборудование на телескоп и стал первым астронавтом ЕКА, выполнившим внекорабельную деятельность в миссии шаттла.

За четыре полета он накопил более тысячи часов в космосе: 42 дня, 12 часов и 5 минут.

Почему Клода называют гением

Интересное утверждение о Николье заключается не в том, что он был умнее других астронавтов, а в том, что он был необычайно полным примером редкого типа. Четыре отдельные профессиональные компетенции, на каждую из которых у большинства людей уходит целая карьера, сходятся в одном человеке: астрофизик-исследователь, военный летчик-истребитель, капитан авиакомпании, дипломированный летчик-испытатель — и, кроме того, два самых сложных ремесла в пилотируемой космонавтике, управление роборукой и внекорабельная деятельность, которыми он руководил как начальник отдела, а не просто практиковал.

Это сочетание не является декоративным. Обслуживание «Хаббла» — это именно та задача, которая его требует. Оптика — это физическая проблема; сближение и захват — проблема пилотирования; рука — проблема робототехники; а сам ремонт — ручная работа в скафандре под давлением, перчатки которого сопротивляются каждому движению. Николье мог держать в голове всю цепочку, от функции рассеяния точки до крутящего момента на болте.

Контраргумент прост. Он не сформулировал никакой теории, не опубликовал ни одной знаковой статьи, а его карьера в астрономии закончилась в 1973 году после трех лет работы научным сотрудником. Он был специалистом полета, выполнявшим процедуры, разработанные большими командами на Земле, а приз Кольера был вручен экипажу STS-61 коллективно. Между его отбором и первым полетом прошло четырнадцать лет. Ни биография ЕКА, ни стандартные справочники не называют его гением; слово, которое чаще всего ассоциируется с ним в Швейцарии, — «первый». Что остается без преувеличений, так это то, что он сочетал глубокую научную грамотность с элитными оперативными навыками, и что лучший в мире телескоп работает отчасти благодаря этому.

Лозанна

Он начал преподавать в Федеральной политехнической школе Лозанны в 2004 году и 28 марта 2007 года был назначен профессором космических технологий, уйдя из ЕКА в следующем месяце. Его курс посвящен проектированию и эксплуатации космических миссий. Он также предоставил свой опыт летчика-испытателя проекту Solar Impulse, швейцарскому проекту самолета на солнечной энергии, работая над безопасностью и летными испытаниями — возвращение, в конце концов, к авиационной половине его двойной жизни.

Наград множество. Медаль НАСА «За выдающиеся заслуги» в 2001 году; четыре медали НАСА «За космический полет», по одной за каждую миссию; медаль Альберта Эйнштейна в 1998 году; золотая медаль Юрия Гагарина в 1994 году; включение в Международный зал славы космоса в 1997 году; почетные докторские степени EPFL и Женевского университета в 1994 году, а также бизнес-школы Лозанны в 2011 году. Он также, как ни странно, был приглашенной звездой в сериале «Большой ремонт».

Его жена, Сусана Перес из Монтеррея в Мексике, умерла в декабре 2007 года; у них было две дочери. То, что осталось после него в небе, более осязаемо, чем большинство наследий: орбитальный телескоп, который до сих пор каждый день приносит научные результаты, спасенный двумя миссиями, в которых он участвовал.