Чарльз Цукер (Charles Zuker): мальчик с микроскопом, расшифровавший последнее нераскрытое чувство

Почти весь двадцатый век учебники учили, что у языка есть карта: сладкое на кончике, горькое сзади, кислое и соленое по бокам. Она была неверной. Человек, заменивший эту карту настоящей схемой проводки, вырос в чилийском городке посреди пустыни, поступил в университет в шестнадцать лет и 1 октября 2026 года получил премию Вольфа по медицине «за революцию в нашем понимании вкуса, последнего из наших чувств, которое удалось объяснить».

Арика, на краю пустыни

Чарльз С. Цукер (Charles S. Zuker) родился 27 июня 1957 года в Арике, портовом городе на севере Чили недалеко от границ с Перу и Боливией. Его семья была еврейской, потомки восточноевропейских евреев, бежавших в Чили до Холокоста, а родители, известный бизнесмен и мать, занимавшаяся домом, отправили его в иезуитские школы, потому что считали их лучшими из доступных. Он был вторым из четверых детей, позднее семья переехала в Сантьяго.

Он помнит микроскоп. Простой бинокулярный, подарок детства, открыл ему скрытый мир: крошечные вещи, увиденные двумя глазами сразу. В шестнадцать лет он поступил в колледж, изучал биологию в Чили и уехал в Соединенные Штаты на докторантуру в Массачусетский технологический институт, где учился у Харви Лодиша (Harvey Lodish). Затем последовала постдокторская стажировка в Калифорнийском университете в Беркли у Джеральда Рубина (Gerald Rubin).

Сначала мухи

Его ранняя карьера вообще не была связана со вкусом. В Калифорнийском университете в Сан-Диего, где он работал с 1987 по 2009 год, он изучал, как плодовые мушки превращают свет в электрический сигнал, а в 1989 году стал исследователем Медицинского института Говарда Хьюза. Затем он совершил прыжок, определивший его карьеру: решил, что чувства лучший путь к мозгу, ведь ощущение, в отличие от мысли, можно проследить от молекулы до поведения. По его собственным словам, чувства это поддающаяся решению задача для вскрытия тайн мозга.

Пять вкусов, пять видов клеток

Вместе с коллегой Ником Рибой (Nick Ryba) Цукер определил рецепторы и клетки основных вкусов: сладкого, горького, умами, кислого и соленого. Затем пришла идея, перевернувшая всю область. Вкус, показал он, не расшифровывается в мозге из смеси сигналов. У каждого вкуса своя выделенная линия: от определенного типа клеток на языке прямо к определенной области мозга. Доказательство было почти комичным: когда его команда сконструировала мышей так, что рецепторы горького оказались внутри клеток, чувствующих сладкое, животных потянуло к горьким веществам, которые обычно их отталкивают. Смысл определяла клетка, а не молекула.

Его лаборатория также сопоставила качества вкуса с отдельными областями вкусовой коры, показала, что мыши с человеческими вкусовыми рецепторами объясняют, почему люди различаются в своих предпочтениях, и обнаружила, что чрезмерно соленая пища отвергается за счет задействования тех же путей отвращения, что и горькое с кислым. Более поздние работы о жажде, голоде и о том, как эмоциональное состояние меняет вкус, продолжали двигать все тот же вопрос: как организм решает, чего он хочет?

Колумбийский университет, Джанелия и публичный голос

С 2009 года он занимал должность старшего научного сотрудника в исследовательском кампусе Джанелия до 2017 года и профессорскую должность в Колумбийском университете, где работает в Институте Цукермана. Он был избран в Американскую академию искусств и наук в 2001 году, в Национальную академию наук США в 2004 году и в Национальную медицинскую академию в 2006 году. Широкая публика слышала, как он объяснял биологию тяги к сахару в подкасте Huberman Lab.

Почему Чарльза Цукера называют гением

Гений Цукера в умении выбрать правильный вопрос и не дать ему усложниться. Он спросил, чем физически является вкус, и ответил схемой цепи, которую студент может нарисовать на салфетке. Ребенок с микроскопом в пустыне стал ученым, закрывшим последнюю открытую главу в истории пяти чувств. Чили подарила ему любопытство; Беркли, Сан-Диего и Колумбия дали инструменты; остальное было его собственным.