Селестин Бабаяро: Сальто и взятое взаймы время

В возрасте шестнадцати лет и восьмидесяти шести дней, играя за «Андерлехт» против «Стяуа», Селестин Бабаяро был удален с поля, став одновременно самым молодым игроком, когда-либо выступавшим в Лиге чемпионов УЕФА, и самым молодым игроком, удаленным с поля в этом турнире. До того как он смог подписать свой собственный контракт с «Челси», оставалось еще два года. Два лета спустя он забил гол в олимпийском финале и отпраздновал это сальто назад, а, согласно одному из рассказов, прошелся к угловому флажку, как пьяный матрос.

Кадуна, Джос, Брюссель

Селестин Хайсиет Бабаяро родился 29 августа 1978 года в Кадуне, Нигерия, в футбольной семье — его брат Эммануэль стал вратарем и был частью сборной Нигерии, завоевавшей олимпийское золото в 1996 году. Он начал карьеру в «Плато Юнайтед» в Джосе, а в 1994 году, в пятнадцать лет, перешел в «Андерлехт» в Бельгии.

Мальчик в «Андерлехте»

То, что произошло дальше, было экстраординарным и сейчас во многом забыто. Он не провел годы в резерве. Он выиграл чемпионат Бельгии в своем первом сезоне, получил награду «Молодой профессиональный футболист года» в Бельгии в сезонах 1994–95 и 1995–96, а в 1996 году выиграл «Черную бутсу» — и все это до своего восемнадцатилетия, в чужой стране, куда он приехал ребенком.

Атланта

Он уже выиграл чемпионат мира среди юношей до 17 лет с Нигерией, когда наступил олимпийский турнир 1996 года. Победа Нигерии в Атланте остается высшей точкой африканского футбола на Играх, а Бабаяро забил в финале против Аргентины и был включен в символическую сборную турнира. Свой дебют в национальной сборной он совершил годом ранее, на Афро-азиатском кубке наций 1995 года против Узбекистана.

Семь лет на «Стэмфорд Бридж»

Скаут «Челси» Льюис Дуркин нашел его, и в апреле 1997 года клуб заплатил 2,25 миллиона фунтов стерлингов — тогда это был клубный рекорд для подростка. Он дебютировал в Кубке обладателей кубков, а в декабре 1997 года получил травму, которая определила ход его карьеры, пропустив остаток сезона.

В хорошей форме он был выдающимся футболистом: левым защитником с, как отмечалось в ретроспективе, безграничным бегом и энергией, запомнившимся как внезапная вспышка длинных ног и стремительного атлетизма на левом фланге. Он обеспечивал ширину атаки, позволяя таким нападающим, как Торе Андре Фло, работать в центре. За семь лет он сыграл более двухсот матчей, конкурируя за место с Грэмом Ле Со, выиграл Кубок обладателей кубков 1998 года, Суперкубок УЕФА 1998 года и Кубок Англии 2000 года, а также дошел до финала Кубка Англии 2002 года. Он был ключевой фигурой в кампании «Челси» в Лиге чемпионов 1999–2000 годов, хотя был удален в четвертьфинале против «Барселоны» — это была вторая красная карточка в крупнейшем европейском соревновании, спустя пять лет после первой.

Вне поля в 1999 году он столкнулся с обвинением в непристойном нападении, по которому был оправдан; впоследствии он подал в суд на Daily Star из-за заголовка, ссылающегося на обвинение в изнасиловании, выиграв извинения и денежную компенсацию.

«Ньюкасл» и два вида потерь

Он перешел в «Ньюкасл Юнайтед» в январе 2005 года и утвердился в качестве основного левого защитника, забив свой единственный гол за клуб в победном матче Кубка Англии против «Ковентри Сити» со счетом 3:1. В сентябре 2006 года он был дисквалифицирован на три матча за удар Дирка Кюйта — тогда это было записано как пощечина, хотя более поздние кадры показали удар кулаком.

Определяющая история «Ньюкасла» не в этом. В феврале 2007 года, через двенадцать часов после того, как он узнал, что его брат Дэвид умер от туберкулеза, Бабаяро сыграл в победном матче против «Ливерпуля» со счетом 2:1 и получил похвалу за свою игру. Он был отпущен 10 декабря 2007 года, его контракт был расторгнут из-за постоянных травм.

Фиаско в «Гэлакси»

21 января 2008 года он подписал трехлетний контракт с «Лос-Анджелес Гэлакси», воссоединившись с Руудом Гуллитом, тренером, который привел его в «Челси». Он ожидал условий, подобных тем, что были созданы для Дэвида Бекхэма, но вместо этого нашел убогое жилье и скромные условия для поездок. 3 марта он был отчислен, сыграв сорок пять минут в предсезонном товарищеском матче против «Сеула». Тем летом он тренировался с «Портсмутом» под руководством Гарри Реднаппа, контракт ему не предложили, и 8 июля 2010 года в возрасте тридцати одного года он официально завершил карьеру.

Почему Селестина называют гением

Это слово не подходит, и самое интересное в Бабаяро — почему люди все равно к нему прибегают. Он обладал такой степенью ранней зрелости, которой почти никто не достигает — футболист Лиги чемпионов в шестнадцать лет, чемпион Бельгии в шестнадцать, олимпийский чемпион и автор гола в финале в семнадцать — в сочетании с физическим репертуаром, который заставлял его выглядеть так, будто он играет в другой вид спорта. Акробатика не была украшением; это был видимый край исключительного контроля над телом на позиции, которую в 1990-х годах в основном занимали неатлетичные разрушители. Он пришел как крайний защитник, который мог спринтовать вдоль всей боковой линии весь день, в тот момент, когда английский футбол еще не решил, что это и есть работа.

Навык был атлетическим и инстинктивным, а не техническим, и источники откровенны в отношении этого разрыва. Та же ретроспектива, которая воспевает его стремительный атлетизм, в то же время описывает небрежное обращение с мячом. Он был быстрым, храбрым, неутомимым и не особенно точным, и за семь лет карьеры в «Челси» он так и не вытеснил окончательно Грэма Ле Со.

Контраргумент — вся вторая половина биографии. Травма в декабре 1997 года стоила ему сезона, а травмы в конечном итоге привели к расторжению его контракта в «Ньюкасле». Он забил один гол за «Ньюкасл». Он был отчислен из «Лос-Анджелес Гэлакси» через семь недель. Его отправили домой с Кубка африканских наций 2004 года вместе с Якубу и Виктором Агали по дисциплинарным причинам. Он завершил карьеру в тридцать один год и обанкротился в тридцать три. То, чем обладал Бабаяро, было не гениальностью, а поразительным ранним даром, который игра и его собственное тело забирали обратно пятнадцать лет.

Наследие

Он играл на чемпионатах мира 1998 и 2002 годов, был капитаном сборной Нигерии на Олимпийских играх в Сиднее 2000 года и занял третье место на Кубке африканских наций 2004 года. Он был игроком основного состава в элитном европейском соревновании до того, как мог легально пить в любой стране, где играл, и этот рекорд — самый молодой игрок, самый молодой удаленный — держится три десятилетия. Позже он стал агентом. Его сын, по его словам, тоже делает сальто, научившись им, просматривая видео своего отца в Атланте.