Карл Бенц: человек, который построил первый настоящий автомобиль

5 августа 1888 года женщина взяла экспериментальную машину своего мужа из мастерской, по-видимому, не сказав ему об этом, посадила в нее двух своих сыновей и проехала шестьдесят пять миль через Баден, чтобы навестить свою мать. По пути она сама делала ремонт; когда деревянные тормозные колодки стерлись на длинном спуске, она остановилась у сапожника и попросила его прибить к ним кожу, тем самым изобретя тормозные накладки. Поездка Берты Бенц (Bertha Benz) стала самой значимой поездкой в истории — и она спасла её мужа, который десять лет был прав, но при этом оставался банкротом.

Мюльбург

Он родился под именем Карл Фридрих Михаэль Вайян (Karl Friedrich Michael Vaillant) 25 ноября 1844 года в Мюльбурге, который сейчас является частью Карлсруэ, будучи внебрачным сыном Жозефины Вайян (Josephine Vaillant) и машиниста локомотива по имени Иоганн Георг Бенц (Johann Georg Benz). Вскоре его родители поженились, что дало ему фамилию отца. Когда ему было два года, отец умер от пневмонии, оставив семью почти в нищете. Его мать потратила всё, что у неё было, на его образование, и это оказалось лучшей инвестицией, которую кто-либо когда-либо сделал в этой истории.

Он был исключительным учеником. В девять лет он поступил в научно ориентированный лицей Карлсруэ; в пятнадцать лет, 30 сентября 1860 года, он сдал вступительный экзамен по машиностроению в политехническую школу, где учился у Фердинанда Редтенбахера (Ferdinand Redtenbacher), и окончил её 9 июля 1864 года в возрасте девятнадцати лет. Затем последовали семь лет профессиональных неудач — инженер-механик в Карлсруэ, чертежник на заводе весов в Мангейме, мостостроение и металлоконструкции в Пфорцхайме и Вене. Ничего не выходило.

Приданое Берты

В 1871 году он основал литейный и механический цех в Мангейме вместе с партнером Августом Риттером (August Ritter), который оказался ненадежным; инструменты были конфискованы, и бизнес почти погиб в первый же год. Его спасла невеста, Берта Рингер (Bertha Ringer), которая использовала свое приданое, чтобы выкупить долю Риттера. Они поженились 20 июля 1872 года и у них было пятеро детей. Она спасала предприятие ещё как минимум дважды.

С 1878 года Бенц работал над двигателями. 31 декабря 1879 года он завершил разработку надежного двухтактного бензинового двигателя и запатентовал его 28 июня 1880 года. В последующие годы он один за другим запатентовал детали, которые были необходимы для автомобиля и которых еще не существовало: систему регулирования скорости, аккумуляторное зажигание с искрами, свечу зажигания, карбюратор, сцепление, коробку передач и водяной радиатор.

Банкиры принудительно превратили его фирму в акционерное общество в 1882 году и оставили ему пять процентов акций. В 1883 году он ушел и вместе с Максом Розе (Max Rose) и Фридрихом Вильгельмом Эслингером (Friedrich Wilhelm Eßlinger) основал «Бенц и компания, Рейнская фабрика газовых двигателей» (Benz & Companie Rheinische Gasmotoren-Fabrik) — Benz & Cie. — производя стационарные газовые двигатели с двадцатью пятью сотрудниками.

Патент-Моторваген

Бенц был заядлым велосипедистом, и транспортное средство, которое он спроектировал в 1885 году, заимствовало элементы велосипеда: легкая трубчатая стальная рама, проволочные колеса (три, потому что он не решил проблему управления для четырех). Одноцилиндровый четырехтактный двигатель располагался между задними колесами — диаметр цилиндра 116 мм, ход поршня 160 мм, объем 954 куб. см, мощность около 0,8 л.с. при максимальной скорости 16 км/ч. У него было зажигание от электрической катушки, испарительное охлаждение, дифференциальные задние передачи и коленчатый вал с противовесами. Первая публичная попытка в 1885 году закончилась столкновением со стеной, потому что рулевое управление с румпелем было трудно контролировать.

29 января 1886 года он подал заявку на патент на Fahrzeug mit Gasmotorenbetrieb (транспортное средство с газовым двигателем). Корпоративная история Mercedes-Benz регистрирует результат как патент номер 37435 и называет эту машину первым автомобилем. 3 июля 1886 года Бенц публично проехал на ней по Рингштрассе (Ringstrasse) в Мангейме.

То, что отличало его от любого другого самоходного устройства до него, заключалось в том, что двигатель и транспортное средство были спроектированы вместе как единое целое. Все остальные просто привязывали мотор к карете. Бенц построил автомобиль.

Продажи

Он все еще был коммерчески неуспешен. Продажи начались в конце лета 1888 года, сделав «Моторваген» (Motorwagen) первым автомобилем, доступным для покупки где-либо, но модель 2 имела только две передачи и не могла подняться на холм без посторонней помощи. Затем Берта совершила свою поездку в Пфорцхайм, сообщила телеграммой о своем прибытии в сумерках и вывела машину на первые полосы газет. Она также вернулась домой с инженерной рекомендацией: нужна третья передача.

После этого дела пошли в гору. Модель 3 с деревянными колесами появилась на Парижской всемирной выставке 1889 года. В период с 1886 по 1893 год было построено около двадцати пяти «Моторвагенов». Затем последовала «Виктория» (Victoria), проданная тиражом 85 штук в первый же год, а затем «Велосипед» (Velocipede) 1894–1902 годов, которых было выпущено более 1200 штук — пожалуй, первый массовый автомобиль. В 1895 году Бенц построил первый грузовик с двигателем внутреннего сгорания и первые моторные автобусы для автобусной компании Netphener. В 1896 году он запатентовал оппозитный плоский двигатель — компоновку, которую до сих пор используют Porsche, Subaru и BMW Motorrad. К 1899 году Benz & Cie. нанимала 430 человек, выпустила 572 автомобиля и была крупнейшим производителем автомобилей в мире.

Почему Карла называют гением

Утверждение основывается на комплексном инженерном проектировании, и оно необычайно хорошо подтверждается. Бенц не изобретал двигатель внутреннего сгорания. Он понял, на годы опередив всех остальных, что моторное транспортное средство — это не двигатель плюс повозка, а единая система, в которой каждый компонент должен быть изобретен под другие — и он сделал это. Патентный реестр — доказательство: карбюратор, свеча зажигания, аккумуляторное зажигание, сцепление, коробка передач, водяной радиатор. Каждое из них — отдельный акт изобретения, и каждое было необходимо для работы готового изделия. Затем он спроектировал автомобиль 1885 года от рамы, заимствуя идеи у велосипеда, а не у кареты, потому что думал о весе и жесткости, а не о традициях. Десять лет спустя он продолжал внедрять инновации с плоским двигателем, который до сих пор находится в производстве.

Стоит быть точным и в отношении контраргументов. Другие — наиболее очевидно Даймлер (Daimler) и Майбах (Maybach) — работали над той же проблемой в то же время, и эти усилия, по-видимому, были действительно независимыми; нет доказательств того, что Бенц и Даймлер знали о ранних работах друг друга. Практическое суждение Бенца вне инженерии было слабым: он потерял контроль над своей первой компанией в пользу банкиров, а его собственные директора наняли французских дизайнеров через его голову, что побудило его уйти с должности руководителя проектирования 24 января 1903 года. Коммерческий прорыв произошел благодаря рекламному трюку его жены, а не его таланту продавца, а улучшение, сделавшее машину пригодной для холмистой местности — третья передача — было её предложением. К 1900 году техническое лидерство перешло к Mercedes-35hp Майбаха. Бенц был первым, кто заставил это работать, а не тем, кто сделал это лучше всех.

Наследие

Карлсруэ присвоил ему почетную докторскую степень в день его семидесятилетия, 25 ноября 1914 года. В 1906 году он основал C. Benz Söhne в Ладенбурге вместе со своим сыном Евгеном. В 1926 году Benz & Cie. объединилась с Daimler-Motoren-Gesellschaft, образовав Daimler-Benz, и каждый автомобиль объединенной фирмы назывался Mercedes-Benz; новый значок объединил трехлучевую звезду Даймлера с лавровым венком из эмблемы Бенца. Он написал свои мемуары в 1925 году, Lebensfahrt eines deutschen Erfinders, и умер в своем доме в Ладенбурге от воспаления бронхов 4 апреля 1929 года в возрасте восьмидесяти четырех лет. Берта жила в том же доме до 1944 года.

Он был введен в Зал славы автомобильной промышленности в 1984 году и в Национальный зал славы изобретателей в 2022 году. С 2008 года дорога, по которой ехала Берта, стала официально называться «Мемориальный маршрут Берты Бенц» (Bertha Benz Memorial Route). Оба почести заслужены: машина была его, но чтобы вывести её на дорогу, потребовались они оба.