Борис Сафонов: Первый дважды Герой Арктики

Борис Сафонов совершил свой 234-й и последний боевой вылет 30 мая 1942 года, сопровождая арктический конвой PQ-16 через небо, заполненное немецкими бомбардировщиками над Баренцевым морем. Он сбил еще три «Юнкерса» Ju-88, прежде чем его двигатель отказал и его «Кертисс» P-40 упал в море; корабли сопровождения конвоя искали его, но так и не нашли. Ему было 26 лет, и он уже стал первым военнослужащим Второй мировой войны — советским или иным — дважды удостоенным звания Героя Советского Союза.

Сын крестьянина, обученный будущей легендой

Борис Феоктистович Сафонов родился 26 августа 1915 года в деревне Синявино, ныне Плавский район Тульской области, в крестьянской семье. Окончив семь классов школы, в конце 1920-х годов он поступил в Тульское железнодорожное училище, где также вступил в местный аэроклуб — типичный для советских молодежных движений того времени путь в авиацию. Его летным инструктором там была Валентина Гризодубова, которая впоследствии стала одной из самых прославленных женщин-военных летчиков Советского Союза, что дало Сафонову необычайно талантливого наставника еще до того, как он увидел бой.

От истребительной эскадрильи до Арктического фронта

Призванный в Красную Армию в 1933 году, Сафонов прошел обучение в Качинской высшей военной авиационной школе и был направлен в Белорусский военный округ, вступив в 106-ю истребительную авиационную эскадрилью имени Дзержинского в 1934 году — позже переименованную в 15-й истребительный авиационный полк имени Дзержинского. В 1939 году он вступил в Коммунистическую партию, а в 1940 году попросил перевода в ВВС Северного флота, заняв позицию на Арктическом фронте, который определил его боевую карьеру: оборона Мурманска и маршрутов конвоев, снабжавших советские военные усилия из Великобритании и США.

Самый успешный советский летчик войны

Когда Германия напала на Советский Союз в июне 1941 года, Сафонов командовал 4-й эскадрильей 72-го смешанного авиационного полка в Ваенге, недалеко от Мурманска, летая на устаревшем И-16. Свою первую подтвержденную победу он одержал 24 июня 1941 года, сбив бомбардировщик Heinkel He-111, и под его командованием его эскадрилья уничтожила 48 вражеских самолетов только за первые три месяца войны — темп уничтожения, который сделал его к началу 1942 года самым успешным советским летчиком-истребителем. К тому времени, когда его часть перешла на поставляемые британцами Hawker Hurricane в сентябре 1941 года, он лично одержал 14 побед в одиночку и 6 в группе на И-16. Советские историки в конечном итоге засчитали ему 20 личных и 5 групповых побед, хотя британский историк Хью Морган привел значительно большую цифру — 25 личных и 14 групповых побед — такого рода расхождения типичны для советских заявок военного времени, но они ставят Сафонова в число самых эффективных летчиков-истребителей первого года войны, независимо от точного подсчета.

Сафонов был также тактическим новатором, а не просто стрелком. Адмирал Арсений Головко, служивший рядом с ним, описывал его как человека с «очень развитым чувством времени и дистанции» и тщательной, неторопливой манерой поведения в воздухе. Сафонов отошел от предсказуемых схем полета и приучил свою эскадрилью сражаться как скоординированные подразделения, а не как отдельные охотники, обучая пилотов, по его собственному описанию, «действовать как единый организм». Он также настаивал на практических модификациях своих самолетов: недовольный легким вооружением на поставленных Великобританией «Харрикейнах», он добился разрешения переоснастить их более тяжелыми советскими пулеметами и пушками ШВАК, существенно улучшив их поражающую способность против немецких бомбардировщиков и истребителей над Арктикой.

Дважды Герой, затем ушедший

Боевой послужной список Сафонова принес ему звание Героя Советского Союза 16 сентября 1941 года, а также орден Ленина в тот же день и три ордена Красного Знамени в период с июля 1941 по январь 1942 года. В марте 1942 года он даже получил британский Крест «За выдающиеся летные заслуги» в знак признания его сотрудничества с персоналом Королевских ВВС, которые помогали доставлять и поддерживать «Харрикейны», летавшие вместе с его эскадрильей. К весне 1942 года он дослужился до подполковника, вернувшись командовать своей первоначальной частью, к тому времени переименованной во 2-й гвардейский смешанный авиационный полк. Его вторая награда Героя Советского Союза, присвоенная 14 июня 1942 года, была посмертной — она была выдана через две недели после его гибели над Баренцевым морем, что сделало его первым советским военнослужащим войны, дважды удостоенным этого отличия.

Почему Бориса называют гением

Репутация Сафонова основана на тактическом интеллекте под смертельным давлением, а не на каком-либо абстрактном интеллектуальном даре, и исходный материал отражает именно это: современники хвалили его «развитое чувство времени и дистанции» и организаторские способности, а не сырой интеллект в обычном смысле. Что делало его грозным, так это редкое сочетание меткости, дисциплины и инноваций на поле боя: переделка заимствованных самолетов для лучшего боя, обучение своих пилотов в единое скоординированное подразделение, а не в набор отдельных охотников, и достижение необычайного темпа побед в первые месяцы войны, продолжая при этом эффективно командовать. Это ремесло и тактическое суждение, отточенные в смертельных условиях, тот тип «гениальности», который бой рождает у горстки пилотов в каждом поколении, а не прозрение ученого. У него никогда не было шанса доказать, усилилось бы его мастерство еще больше; его смерть в 26 лет, после 234 вылетов, оборвала послужной список, который все еще ускорялся, когда он закончился.

Наследие

Сафонов не дожил до того, чтобы встать в один ряд с самыми известными асами войны, такими как Иван Кожедуб и Александр Покрышкин, которые накопили свои результаты за годы, которых Сафонов не получил. Но его влияние на воздушную кампанию в Арктике и на безопасность конвоев, которые снабжали Советский Союз в 1941 и 1942 годах, было немедленным и огромным. Его имя живет во всем регионе, который он защищал: поселок Сафоново под Североморском носит его имя, у входа стоит бюст; на улице Североморска, где он жил, на его бывшем доме установлена мемориальная доска; один из его истребителей И-16 хранится в Центральном военно-морском музее в Санкт-Петербурге; а его старая часть была навсегда переименована в Краснознаменный гвардейский истребительный авиационный полк имени Сафонова в его честь. Ежегодная премия лучшему пилоту ВМФ России до сих пор носит его имя.