Бен Э. Кинг: Голос за американским гимном

Ассоциация звукозаписывающей индустрии Америки назвала её Песней века. Библиотека Конгресса сохранила её в Национальном реестре записей. Песню «Stand by Me» записывали Джон Леннон, Отис Реддинг и сотни других, и она дважды возглавляла чарты с интервалом в двадцать шесть лет — в 1961 и снова в 1987 году. Человек, который спел её и стал соавтором, Бен Э. Кинг, пробыл фронтменом группы Drifters чуть меньше двух лет, прежде чем его вытеснили, а затем обессмертил себя одной лишь мольбой о том, чтобы кто-то побыл с ним рядом в темноте.

Из церкви в Северной Каролине в Гарлем

Он родился под именем Бенджамин Эрл Нельсон 28 сентября 1938 года в Хендерсоне, штат Северная Каролина, а в девять лет переехал в Гарлем. Он пел в церковных хорах, в старшей школе создал ду-воп группу Four B's и выступал в театре «Аполло». В 1958 году он присоединился к группе Five Crowns, которой предстояло получить одно из самых звучных имен в ритм-н-блюзе.

Переворот в Drifters

Когда менеджер Джордж Тредвелл уволил оригинальный состав Drifters и заменил его группой Five Crowns, Кинг стал новым ведущим вокалистом. В песне «There Goes My Baby» (1959), ставшей вехой, которая привнесла пышные струнные аранжировки в R&B, Кинг выступил соавтором и ведущим вокалистом, и запись стала первым хитом новых Drifters на лейбле Atlantic. Он также исполнил ведущую вокальную партию в песне «Save the Last Dance for Me», единственном сингле группы, занявшем первое место в США, и в «This Magic Moment». Тем не менее, он записал с ними всего 13 песен. Контрактные споры положили конец этому сотрудничеству в течение года, и некоторое время другие участники выступали под фонограмму с голосом самого Кинга на телевидении, пока он был заперт в студии.

Начало сольной карьеры

В 1960 году он взял имя Бен Э. Кинг и начал сольную карьеру. Песня «Spanish Harlem» (1961), написанная в соавторстве с Джерри Либером и Филом Спектором, вошла в топ-10 поп-чарта. Затем последовала «Stand by Me», написанная с Либером и Майком Столлером и построенная на басовой линии, которая не перестает звучать. Кинг черпал вдохновение для вокала у Брука Бентона, Роя Гамильтона и Сэма Кука, и результатом стало исполнение пронзительного, ненаигранного тепла. Он продолжал выпускать хиты: «I (Who Have Nothing)» (1963), «Don't Play That Song (You Lied)» и, неожиданно, триумфальное возвращение в эпоху диско с песней «Supernatural Thing» (1975), которая достигла 5-го места в поп-чарте и 1-го в R&B. Он стал первым артистом, чьи песни попадали в топ-10 чарта Hot 100 в 1950-х, 1960-х, 1970-х и 1980-х годах.

Каталог автора песен

Композиции Кинга стали стандартами в чужом исполнении: от «Spanish Harlem» в исполнении Ареты Франклин до версий «I (Who Have Nothing)» в исполнении Тома Джонса и Ширли Бэсси. В поп-музыке и R&B он записал 12 синглов в топ-10 и 28 в топ-40 в качестве автора и исполнителя. В более поздние годы он руководил фондом Stand By Me, финансируя образование для молодежи, что стало подходящим продолжением песни о том, как быть рядом с кем-то.

Почему Бена называют гением

Дар Кинга был вокальным, а не интеллектуальным, и честное определение для него — мастер-ремесленник, а не гений в концептуальном смысле. Его отличительное качество — тембр: мягкий, нежный, эмоционально прямой баритон-тенор, способный передать уязвимость без мелодраматизма, звук, благодаря которому «Stand by Me» воспринимается как личное откровение, а не как выступление. Ахмет Эртегун из Atlantic, слышавший всех, назвал Кинга «одним из величайших певцов в истории рок-н-ролла и ритм-н-блюза». Гэри У. С. Бондс назвал его одной из «самых одаренных душ», которых он знал. Уважение коллег — реальное доказательство, а его соавторство в песнях «There Goes My Baby», «Spanish Harlem» и «Stand by Me» показывает, что он был больше чем просто интерпретатором. Противоположную точку зрения следует высказать прямо: песни, принесшие ему славу, создавались в сотрудничестве с великими профессиональными авторами той эпохи — Либером, Столлером, Спектором, и Кинг работал в рамках студийной системы, которая сильно влияла на его записи. Его гениальность, если она есть, кроется в зерне его голоса и в инстинкте, который сделал «Stand by Me» универсальной, а не в новаторстве формы. Но одна-единственная песня, ставшая глобальным гимном солидарности, которую поют на маршах за гражданские права и у костров на протяжении шести десятилетий, — это редкое и долговечное достижение, и голос Кинга — причина того, почему она живет вечно.

Наследие

Кинг скончался 30 апреля 2015 года в возрасте 76 лет. В 1988 году он был введен в Зал славы рок-н-ролла в составе группы Drifters, а в 2012 году — в Зал славы авторов песен, где песня «Stand by Me» получила премию Towering Song Award. Он построил долгую карьеру на относительно небольшом количестве записей, доказав, что одно идеальное исполнение может перевесить целую жизнь записей.