Альберт Сент-Дьёрдьи: Химик, нашедший витамин C

В 1916 году венгерский армейский медик, заболевший на Восточном фронте, выстрелил себе в руку, чтобы избежать войны. Он выжил, вернулся к медицине, и через двадцать один год получил Нобелевскую премию за объяснение того, как живые клетки сжигают свое топливо — и за идентификацию вещества, отсутствие которого вызывает цингу. Затем Сент-Дьёрдьи провел еще четыре десятилетия, изучая мышцы, рак и квантовое поведение живого вещества, и никогда не терял привычки рисковать всем ради принципа.

Ранняя жизнь

Он родился в Будапеште 16 сентября 1893 года, в Королевстве Венгрия, в семье, которая сочетала в себе землю и лабораторию. Его отец, Миклош, был землевладельцем из Трансильвании. Его мать, Жозефина, была римской католичкой и сестрой анатома Михая Ленхоссека; в ее семье было три поколения ученых. Музыка была столь же глубоко укоренена. Жозефина проходила прослушивание как оперная певица у Густава Малера, Сент-Дьёрдьи играл на фортепиано, а его брат Пал стал профессиональным скрипачом. Он выбрал лабораторию, начав медицинские studies в 1911 году.

Война и обучение

С 1914 по 1916 год он служил медиком в армии. Этот опыт сломал что-то в нем, и в 1916 году он выстрелил себе в руку, чтобы уйти от службы. Рана положила конец его службе и вернула его к книгам; он получил степень доктора медицины в Сельмвешском университете в 1917 году. Его научное формирование продолжилось еще десять лет, прежде чем он получил докторскую степень в Кембриджском университете в 1929 году, где он был приписан к колледжу Фицуильяма.

Гексуроновая кислота становится витамином C

Центральный вопрос Сент-Дьёрдьи заключался в том, как клетки окисляют свое топливо — химия биологического горения. Занимаясь этим, он выделил мощное восстановительное вещество, которое он назвал гексуроновой кислотой. В 1930 году он присоединился к Сегедскому университету, и там сделал идентификацию, изменившую питание: гексуроновая кислота была антицинговым фактором, отсутствующим диетическим элементом, вызывающим цингу. Химик Уолтер Норман Хаворт, который определил его структуру, дал ему имя, которое он до сих пор носит — L-аскорбиновая кислота, витамин C. В течение того же десятилетия Сент-Дьёрдьи нанес на карту дальнейшие этапы клеточного дыхания, идентифицировав фумаровую кислоту и другие промежуточные продукты, которые будут собраны в цикл лимонной кислоты. Эта работа превратила дыхание из черного ящика в последовательность названных химических реакций.

Нобелевский комитет присудил ему премию 1937 года по физиологии или медицине "за его открытия, связанные с процессом биологического горения, с особым указанием на витамин C".

Вторая война

Сент-Дьёрдьи рассматривал премию как капитал для дел, а не для комфорта. В 1940 году он передал всю Нобелевскую премию Финляндии во время Зимней войны. По мере того как сближение Венгрии с Германией усиливалось, он помогал еврейским друзьям бежать, вступил в венгерское сопротивление, а в 1944 году отправился в Стамбул для секретных переговоров с союзниками. Гитлер выдал ордер на его арест. Сент-Дьёрдьи провел последние месяцы войны в бегах от гестапо.

Актин, миозин и механизм движения

С 1938 года он обратился к биофизике мышц и произвел работу, которую некоторые биологи ставят выше витамина. Он и его группа показали, как белки актин и миозин взаимодействуют с АТФ для генерации сокращения — молекулярное объяснение того, как животные двигаются. Он также обнаружил, что мышечная ткань, хранящаяся в холодном 50-процентном растворе глицерина, сохраняет способность сокращаться неопределенно долго, предоставляя физиологам подготовку, с которой они могли работать в свое удовольствие. Это скромный технический результат с огромными последствиями: он сделал химию мышц экспериментально управляемой.

Америка

Послевоенная Венгрия на короткое время приняла его. Его избрали в парламент и он возглавил биохимию в Будапештском университете. Правление коммунистов испортило это, и в 1947 году он эмигрировал в Соединенные Штаты, основав Институт мышечных исследований в Морской биологической лаборатории в Вудс-Холе, Массачусетс. В 1948 году последовала исследовательская должность в Национальных институтах здравоохранения, а в 1950 году он получил финансирование для обеспечения постоянной основы для института в Вудс-Холе. Премия Ласкера пришла в 1954 году, американское гражданство в 1955 году, избрание в Национальную академию наук в 1956 году.

Квантовая биология, рак и инакомыслие

С 1941 года Сент-Дьёрдьи подталкивал биологию к физике, утверждая, что поведение живого вещества в конечном итоге будет объяснено квантовой механикой. Он изучал рак через эту призму, исследуя свободные радикалы как причину, и в 1974 году предложил термин "синтропия" для замены "негэнтропии". Некоторые коллеги считали позднюю работу спекулятивной. У Сент-Дьёрдьи был готов ответ, так как он разделил ученых на два темперамента: "В науке Аполлоний имеет тенденцию развивать установленные линии до совершенства, в то время как Дионисий скорее полагается на интуицию и более склонен открывать новые, неожиданные аллеи для исследований." Он был, безусловно, Дионисием.

Его политика оставалась воинственной. В 1967 году он подписал открытое письмо, отказываясь платить налоги в знак протеста против войны во Вьетнаме, и поставил свое имя под призывом к мировому конституционному съезду.

Последние годы

Он был женат четыре раза: на Корнелии Демень с 1917 по 1938 год, с которой у него в 1918 году родилась дочь; на Марте Борбиро с 1941 года до ее смерти от рака в 1963 году; на Джун Сьюзан Вихтерман с 1965 по 1968 год; и на Марсии Хьюстон с 1975 года, с которой он удочерил дочь, Лолу. Он умер в Вудс-Холе, Массачусетс, 22 октября 1986 года в возрасте 93 лет.

Почему Сент-Дьёрдьи важен

Он один из немногих ученых, чье имя связано с двумя отдельными революциями — химией дыхания и витаминов, и молекулярной основой мышечного сокращения. Витамин C перешел от загадки военно-морской медицины к определенной молекуле, которую можно было синтезировать и распространять; актин и миозин объясняли движение само по себе. Добавьте к этому работу в сопротивлении, отданную премию и отказ прекращать задавать еретические вопросы в свои восьмидесятые, и фигура, которая emerges, более редка, чем лауреат: ученый, который рассматривал интеллектуальный и моральный риск как одно и то же.