Альберт Плесман: организатор выставок, построивший авиакомпанию

Альберт Плесман никогда не планировал основывать авиакомпанию. В 1919 году он организовал в Амстердаме авиационную выставку, чтобы продемонстрировать чужие самолеты, и к тому времени, когда выставочные ангары были превращены в действующий аэродром, он уже убедил всех в том, что должен возглавить компанию, возникшую на их основе. Эта компания, KLM Royal Dutch Airlines, до сих пор летает под тем самым названием, которое он дал ей более века назад, — это старейшая авиакомпания в мире, сохранившая это отличие.

Математический склад ума в строгой семье

Плесман родился 7 сентября 1889 года в Гааге, был одним из семи детей торговца яйцами Йохана Корнелиса Плесмана и Хендрики ван Вессель и вырос в строгой протестантской семье. В подготовительной школе Hogere Burgerschool он проявил необычные математические способности, а также ранний интерес к новым возможностям полетов на аппаратах тяжелее воздуха. В 1915 году, когда Нидерланды сохраняли нейтралитет, но были мобилизованы, он вступил в ряды ВВС Нидерландов в качестве офицера, прошел обучение в Королевской военной академии в Бреде и под руководством пилота В.К.Дж. Верстега на аэродроме Гилзе-Рейен в апреле 1917 года официально стал курсантом-летчиком. В декабре того же года он женился на Сюзанне Якобе ван Эйк, в браке с которой у них родились трое сыновей и дочь; коллеги позже описывали его как необычайно преданного семьянина для своего социального положения, который брал детей на корпоративные мероприятия.

Выставка, ставшая авиакомпанией

После войны Плесман организовал ELTA, Первую авиационную выставку в Амстердаме, проходившую с 1 августа по 14 сентября 1919 года, целью которой было продемонстрировать коммерческий потенциал авиации нидерландской общественности и правительству, все еще скептически относившимся к ее практическому применению. Временные ангары выставки позже были переоборудованы в помещения для авиазавода Энтони Фоккера, а возникший импульс в сочетании с государственными и частными инвестициями привел непосредственно к основанию в конце того же года компании Koninklijke Luchtvaart Maatschappij — Royal Dutch Airlines, известной с тех пор как KLM, с Плесманом в качестве директора. Под его руководством KLM открыла свои первые маршруты из Амстердама в Лондон, а в первые годы — в Копенгаген через Гамбург и в Брюссель, постоянно расширяясь на протяжении 1920-х годов.

Авиакомпания, созданная на века

Плесман управлял KLM с одержимостью оператора инфраструктурой и оборудованием, а не просто амбициями масштабирования. В 1921 году он создал в Схипхоле крупнейший на тот момент в мире комплекс по техническому обслуживанию воздушных судов и перевел авиакомпанию на более прочные и дальнобойные американские металлические самолеты, отказавшись от деревянных Fokker, которые определяли нидерландскую авиацию. Это расширило географию полетов KLM по Европе, Северной Америке и в нидерландские колонии в Юго-Восточной Азии. Его заявленная бизнес-философия — формирование предпочтений клиентов за счет качества по разумной цене, защита присутствия на рынке и поддержание конкурентоспособности затрат на прочной финансовой основе — сегодня читается как стандартная стратегия авиакомпании именно потому, что Плесман был одним из тех, кто первым изобрел этот учебник для коммерческой авиации.

Война, тишина и восстановление

Операции KLM были приостановлены в конце 1939 года с приближением войны; Схипхол был полностью переведен на военное использование на время немецкой оккупации, а коммерческие рейсы авиакомпании прекратились. Плесман возобновил работу в 1946 году, и в феврале того же года KLM выполнила одни из первых послевоенных рейсов, напрямую соединивших континентальную Европу с США. Он вернулся на пост президента-директора, руководил переходом авиакомпании на самолеты Douglas и успешно провел ее через эпоху, когда правительство Нидерландов стало все больше увеличивать свою долю в перевозчике, которого он построил из торговой выставки.

Формируя небо мира

Влияние Плесмана вышло за пределы его собственной авиакомпании. Он был значимой фигурой в послевоенном создании рамок для международного сотрудничества в области гражданской авиации, внеся вклад в идеи, которые помогли сформировать Международную ассоциацию воздушного транспорта (IATA), основанную в 1945 году для стандартизации взаимодействия мировых авиакомпаний в вопросах тарифов, безопасности и интерлайн-соглашений — той соединительной ткани, которая позволила билету и багажу пассажира перемещаться между конкурирующими перевозчиками так, словно они были единой системой. В 1950 году он опубликовал план международного авиационного сотрудничества, отражающий то же стремление к скоординированному, основанному на правилах росту, а не к чистой национальной конкуренции.

Почему Альберта называют гением

Альберта Плесмана вспоминают в истории нидерландской авиации с почтением, граничащим со словом «гений», и аргумент в пользу этого основан на конкретном, доказуемом таланте: способности видеть раньше и полнее своих современников, что будущее коммерческой авиации заключается не в дерзких одиночных полетах, а в скучной, дисциплинированной инфраструктуре — мощностях по техническому обслуживанию, стандартизации оборудования, дисциплине затрат и международной координации, — созданной для того, чтобы пережить десятилетия, а не заголовки газет. Тот факт, что он взял авиационную торговую выставку и превратил ее в авиакомпанию, которая работает под своим первоначальным названием более ста лет спустя, сам по себе является необычным доказательством долговечного институционального суждения. Но честная квалификация важна: Плесман не был изобретателем, инженером или теоретиком авиации: он никогда не проектировал самолеты или технологии, и его дар был управленческим и стратегическим, а не научным — применение проницательного, терпеливого делового суждения к совершенно новой отрасли в тот момент, когда она еще решала, чем станет. Это редкий и важный навык, но это мастерство и дальновидность, а не тот тип творческой или интеллектуальной оригинальности, который точнее описывает слово «гений».

Наследие

Плесман скончался 31 декабря 1953 года в Гааге в возрасте 64 лет, возглавляя KLM более трех десятилетий с момента ее основания. При жизни он был удостоен почестей по всей Европе — стал рыцарем ордена Нидерландского льва, был награжден орденами Бельгии, Швеции, Дании и Чехословакии, получил почетную докторскую степень Делфтского технического университета, а в 1959 году посмертно стал первым лауреатом премии Эдварда Уорнера, высшей награды международной гражданской авиации. Продолжающееся существование KLM под своим первоначальным названием 1919 года, спустя век, в течение которого почти все другие ранние авиакомпании были переименованы, поглощены или окончательно закрыты, остается самым прямым доказательством того, что на самом деле построил Плесман: не просто авиакомпанию, а институт, спроектированный так, чтобы пережить его самого.