Ахмед Заят: пивной магнат, поставивший всё на лошадей

За шесть лет до того, как он подал заявление о личном банкротстве, заявив о наличии всего 300 долларов наличными, Ахмед Заят (Ahmed Zayat) стоял в кругу победителей на ипподроме Белмонт-Парк (Belmont Park), вручал трофей «Тройной короны» своему тренеру и объявлял: «Это ради спорта... Тридцать семь лет! Это для всех вас». Мало чья карьера в американском спорте содержит столь резкий поворот — от первого арабского владельца победителя «Тройной короны» до должника, которого адвокат кредиторов в федеральном суде по банкротствам назвал «постоянным лжецом» — и обе половины принадлежат одному и тому же человеку.

От Каира до египетского корпоративного мира

Ахмед Заят родился в 1962 году и вырос в престижном каирском районе Маади (Maadi), где впервые увлекся лошадьми, что позже определило вторую половину его карьеры. Позже он стал натурализованным гражданином США. До занятия скачками Заят построил бизнес-империю на своей родине в Египте: он основал и управлял компанией Al Ahram Beverages, которая добилась успеха, достаточного для листинга на фондовых биржах Каира, Лондона и Берлина, и которая выпустила около 180 новых продуктов в период с 1997 по 2001 год, самым известным из которых стал бренд безалкогольного пива Fairouz. В 2002 году, после спада на рынке напитков, Заят продал компанию нидерландскому пивоваренному гиганту Heineken International, оставаясь на посту исполнительного директора египетского подразделения до 2006 года.

Создание Zayat Stables

Продажа Al Ahram оставила Заята, по его собственным словам, неспособным просто «сидеть сложа руки», и к 2006 году он перевез свою семью в Соединенные Штаты и с головой ушел в владение и разведение чистокровных лошадей под брендом Zayat Stables. Он действовал быстро и агрессивно, на пике управляя примерно 250 лошадьми, что сделало его одним из крупнейших владельцев конюшен в американских скачках. Успех дался нелегко: Заят трижды занимал второе место в Кентукки Дерби (Kentucky Derby), прежде чем когда-либо выиграть его, переживая неудачу за неудачей в самой известной гонке этого вида спорта.

Американ Фарао и «Тройная корона»

Прорыв произошел с появлением Американ Фарао (American Pharoah), жеребенка, родившегося в 2012 году, которого тренировал Боб Бафферт (Bob Baffert), а жокеем был Виктор Эспиноза (Victor Espinoza). В мае 2015 года Американ Фарао выиграл Кентукки Дерби, что сделало Заята первым арабским владельцем, выигравшим эту гонку — веха, которую он четко связал со своим наследием: «Я гордый египтянин. Египет — колыбель цивилизации, всё большое, что я делаю, должно быть вдохновлено моим наследием». Жеребенок продолжил побеждать в скачках Preakness Stakes, а 6 июня 2015 года — в Belmont Stakes, впервые с 1978 года (когда победил Affirmed) взяв «Тройную корону» и положив конец 37-летней засухе, которая охватила поколения неудачливых претендентов. Победа Американ Фарао была названа одним из определяющих моментов в современных американских скачках, а Заят, всего через десять лет после покупки своей первой лошади, достиг вершины спорта за долю времени, требуемого большинству владельцев. После победы он, согласно современникам, был любезен, а не хвастлив, немедленно передавая трофей по цепочке людям, которые помогли вырастить лошадь, вместо того чтобы оставлять всё внимание себе.

Крах

Однако финансовая машина, стоявшая за гоночной империей, давала трещины даже тогда, когда трофеи накапливались, и в течение нескольких лет она развалилась на глазах у всех. В 2016 году инвестиционная фирма MGG Investment Group предоставила Заяту кредит в размере 30 миллионов долларов для рефинансирования существующего долга, обеспеченного его лошадьми и их правами на разведение. Начиная с сентября 2019 года, Заят предположительно перестал совершать платежи. Последующее расследование MGG, изложенное в материалах о банкротстве, утверждало, что члены семьи Заята продавали права на разведение и лошадей, переданных в залог по кредиту, еще с 2017 года — это центральное обвинение в мошенничестве в деле, которое становилось все более ожесточенным. Адвокаты MGG заявили судье по делам о банкротстве, что «Ахмед Заят — постоянный лжец, намеренный мешать и препятствовать» доверительному управляющему, суду и кредиторам «на каждом шагу». Доверительный управляющий отдельно заявил о схеме «задержек, препятствий и махинаций» и обвинил Заята в организации мошеннических переводов ради личного обогащения перед подачей заявления. Заят последовательно отрицал все обвинения на протяжении всего разбирательства.

Zayat Stables была принудительно доведена до банкротства, а сам Заят в сентябре 2020 года подал заявление о защите по главе 7, указав всего 300 долларов наличными и 14,22 доллара на своих расчетных счетах. Расплата, последовавшая за этим, была затяжной и, по сообщениям отраслевой прессы, необычайно спорной даже по меркам судебных процессов о банкротстве. Мировое соглашение по Zayat Stables, достигнутое в августе 2022 года, составило 5 миллионов долларов, из которых только 30 000 долларов были распределены между 112 необеспеченными кредиторами — тренерами, племенными фермами, ветеринарами и транспортными компаниями, имевшими дела с конюшней. MGG удалось взыскать чуть более 1 миллиона долларов из фондов доверительного управляющего. В личном плане брат Заята, Шериф (Sherif), выплатил 1,5 миллиона долларов в рамках мирового соглашения в июне 2022 года, что позволило семье сохранить свой дом в Нью-Джерси стоимостью 2,6 миллиона долларов. В общей сложности 132 необеспеченных кредитора — 112 из которых были профессионалами в области чистокровного коневодства — остались с долгами на сумму около 19 миллионов долларов, большая часть которых так и не была возвращена.

Почему Ахмеда называют гением

Что бы ни означало слово «гений», когда оно применяется к Ахмеду Заяту, оно не описывает проницательность ученого или оригинальность художника — оно описывает нервы игрока и строителя, проявленные дважды, в двух разных отраслях, в огромном масштабе. В производстве напитков он разглядел рыночную возможность в Египте после либерализации и создал около 180 продуктов за четыре года, прежде чем вовремя продать бизнес транснациональной пивоваренной компании. В скачках он с нуля создал одну из крупнейших конюшен в Америке в 2006 году и в течение десяти лет получил победителя «Тройной короны» — подвиг, который редко удается владельцам с гораздо большими капиталами и гораздо более долгой историей. Это настоящий, доказуемый талант выявлять возможности и агрессивно инвестировать в них капитал, и это основа, на которой ипподромные комментаторы искренне удивлялись его стремительному взлету от новичка до вершины спорта.

Однако честный отчет не может на этом закончиться, потому что та же агрессивность, которая построила империю, стала и причиной её краха. Банкротство Заята — это не история о невезении; согласно показаниям обеспеченного кредитора и обвинениям назначенного судом управляющего, это история о залоге, тайно проданном из-под кредиторов, и о поведении, которое управляющий охарактеризовал как преднамеренное препятствование. Если здесь и есть гениальность, то она ближе к жажде риска и силе личности, чем к интеллекту — способность быстро строить, много занимать и очаровывать инвесторов и публику, не имея при этом базовой финансовой дисциплины для поддержания этого. Заят отрицал обвинения в мошенничестве, и в просмотренных здесь источниках не сообщалось о каких-либо уголовных приговорах, но гражданские записи — 19 миллионов долларов долга кредиторам, мизерные выплаты по мировым соглашениям, оценки самого управляющего — говорят сами за себя.

Наследие

«Тройная корона» Американ Фарао остается незатронутой последовавшим банкротством; место лошади в истории скачек и место Заята как первого арабского владельца, выигравшего Кентукки Дерби, остаются фактом, независимо от того, что произошло позже в судах. Но две половины истории Заята — мечтатель, прервавший 37-летнюю засуху, и должник, обвиненный управляющим по банкротству в мошеннических переводах — теперь идут вместе в любом честном описании его карьеры, напоминая, что в скачках, как и в бизнесе, та же решимость, которая приносит величайшие призы, может привести и к потере всего остального.