Denis Diderot: Биография, достижения и наследие

В 1751 году Diderot создал Encyclopédie совместно с Jean le Rond d'Alembert. Это была первая энциклопедия, включившая вклады многих именованных авторов, и первая, описавшая механические ремесла. Её светский характер, включая статьи, критикующие библейские чудеса, вызвал гнев как религиозных, так и государственных властей: в 1758 году её запретила Католическая церковь, а в 1759 году — французское правительство, хотя запрет не соблюдался строго. Многие первоначальные авторы Encyclopédie покинули проект из-за его спорности, некоторых даже заключили в тюрьму. D'Alembert ушел в 1759 году, и Diderot остался единственным редактором. Он также стал основным автором, написав около 7000 статей. Работа над проектом продолжалась до 1765 года. К концу своего участия он был всё более разочарован Encyclopédie и опасался, что весь проект может оказаться напрасным. Тем не менее, Encyclopédie считается одним из предвестников Французской революции.

На протяжении большей части своей карьеры Diderot испытывал финансовые затруднения и получал минимальное официальное признание своих заслуг, включая отказ в членстве Académie Française. Его положение значительно улучшилось в 1766 году, когда русская императрица Catherine the Great, узнав о его финансовых проблемах, приобрела его личную библиотеку из 3000 томов, собранную во время работы над Encyclopédie, за 15 000 ливров и предложила ему дополнительно тысячу ливров в год в качестве хранителя библиотеки. Он получил 50 лет жалованья авансом и пробыл пять месяцев при её дворе в Saint Petersburg в 1773 и 1774 годах, общаясь с императрицей и несколько раз в неделю написав для неё эссе на различные темы.

Литературная репутация Diderot при жизни основывалась главным образом на его пьесах и вкладе в Encyclopédie; множество его наиболее значительных произведений, включая Jacques the Fatalist, Rameau's Nephew, Paradox of the Actor и D'Alembert's Dream, были опубликованы только после его смерти.