Zlatan Ibrahimović: O avançado que falava de si próprio na terceira pessoa

Quando lhe foi oferecido um período de testes no Arsenal aos dezassete anos, o rapaz de um bairro social de Malmö recusou com uma frase que o seguiu desde então: "Zlatan não faz audições". Ele era, naquela altura, um adolescente sueco sem qualquer reputação europeia. Vinte e quatro anos, nove clubes e mais de 570 golos depois, a frase soa menos a arrogância do que a uma previsão precisa e precoce.

Rosengård

Ibrahimović nasceu em Malmö a 3 de outubro de 1981, filho de Sefik Ibrahimović, um bósnio muçulmano que emigrou para a Suécia em 1977, e Jurka Gravic, uma croata católica; ambos conheceram-se após chegarem ao país. Começou a jogar aos seis anos, quando recebeu um par de chuteiras, e passou pelos clubes locais FBK Balkan, Malmö BI e, brevemente, pelo BK Flagg. A infância foi dura, de formas que ele nunca suavizou ao contar. A sua mãe batia-lhe por vezes e os serviços sociais intervieram quando tinha nove anos; enviado para viver com o pai, a comida escasseava, pelo que roubava em lojas e furtava bicicletas. O seu biógrafo David Lagercrantz localizou o motor do adulto exatamente nisto: "Complexo é a melhor palavra para descrever Zlatan - um rapaz ferido pela sua criação, que usa tudo isso para criar força para si próprio".

Amesterdão e a construção de uma reputação

O Malmö FF deu-lhe a estreia como sénior em 1999; o Ajax comprou-o em 2001. Ganhou dois títulos da Eredivisie e marcou cinco golos na Liga dos Campeões em 2002-03, mas o momento que lhe deu o nome foi um golo em 2004 contra o NAC Breda, no qual passou por cinco defesas, eleito o golo do ano pela Eurosport. Também lesionou o seu companheiro de equipa Rafael van der Vaart, que mais tarde o acusou de o ter feito deliberadamente - a primeira entrada num longo registo disciplinar.

Itália

A Juventus pagou 16 milhões de euros em 2004 e obteve dezasseis golos na sua primeira época, o prémio de Futebolista Estrangeiro do Ano da Serie A em 2005 e o seu primeiro Guldbollen nesse mês de novembro. O Inter de Milão pagou então 24,8 milhões e venceu a liga três anos seguidos, em 2006-07, 2007-08 e 2008-09, com Ibrahimović a marcar 15, 17 e, finalmente, 25 golos para conquistar a bota de ouro. O seu golo de calcanhar contra o Bolonha, a 4 de outubro de 2008, foi eleito o golo da época na Serie A. Quando regressou a Itália com o Milan em 2010, voltou a vencer o título na sua primeira época e marcou 28 em 32 jogos em 2011-12, suscitando comparações com Marco van Basten.

O Ferrari e o Fiat

A compra pelo Barcelona em 2009, avaliada em quase 70 milhões de euros com Samuel Eto'o a fazer o caminho inverso, produziu o fracasso mais famoso da sua carreira e as suas melhores citações. Marcou em cada um dos seus cinco primeiros jogos da liga, um recorde do clube, e somou 11 golos e quatro assistências após quinze jogos. Depois, Pep Guardiola deixou de o utilizar como ele queria ser utilizado. "Compraram um Ferrari", disse ele ao clube, "mas conduzem-no como um Fiat". Após a derrota nas meias-finais da Liga dos Campeões frente ao Inter, confrontou o treinador diretamente: "Gritei: 'Não tens tomates!' e pior do que isso, acrescentei: 'Podes ir para o inferno!'". Saiu antes do final do ano - embora tenha sido estranhamente generoso sobre o futebol em si: "Provavelmente estive na melhor equipa da história. Incrível! Era futebol de outro planeta e eu adorava-o".

Paris, Manchester, Los Angeles

O Paris Saint-Germain comprou-o em julho de 2012 por 20 milhões de euros com um salário líquido de 14 milhões por ano, e ele retribuiu com quatro títulos consecutivos da Ligue 1, dois triplos domésticos, três prémios de Jogador do Ano e 155 golos em 180 jogos. Foi o melhor marcador da liga em 2012-13 com 30 golos e em 2013-14 com 26, e em 2015-16 estabeleceu um recorde da Ligue 1 numa única época com 38 golos. Pelo caminho, marcou quatro golos em dezanove minutos contra o Anderlecht em outubro de 2013 e, em março de 2016, o hat-trick mais rápido da história da Ligue 1, em nove minutos contra o Troyes. O Manchester United contratou-o a custo zero em 2016 por 200 000 libras por semana; ganhou a EFL Cup e a Liga Europa e marcou 28 golos na sua primeira época, tornando-se o jogador mais velho a atingir quinze golos na Premier League, antes de uma lesão no joelho em abril de 2017 terminar efetivamente com a experiência. Apresentou-se em Los Angeles com um anúncio de página inteira no LA Times a dizer "Querida Los Angeles, de nada", depois marcou um remate de 40 metros e um cabeceamento para ganhar o seu primeiro dérbi por 4-3. "Dei-lhes Zlatan", disse ele. O seu 500º golo da carreira, um remate acrobático contra o Toronto em setembro de 2018, produziu: "Feliz pelo Toronto porque serão lembrados como a minha 500ª vítima".

A longa coda

Regressou ao Milan a custo zero em dezembro de 2019 e marcou a 11 de janeiro de 2020, tornando-se num homem que marcou em quatro décadas consecutivas. Tornou-se o marcador mais velho no dérbi de Milão aos 38 anos, ganhou um quinto título da Serie A em maio de 2022 depois de ter jogado seis meses com o ligamento cruzado rompido, e a 18 de março de 2023 tornou-se o marcador mais velho da história da Serie A aos 41 anos e 166 dias. Retirou-se a 4 de junho de 2023 com 34 troféus, mais de 570 golos na carreira, 62 golos pela Suécia - o recorde nacional - e doze prémios Guldbollen, incluindo dez consecutivos de 2007 a 2016. Nunca jogou numa final da Liga dos Campeões.

Porque é que Zlatan é chamado de génio

A qualidade específica é a imaginação espacial dentro e à volta da área de penálti: uma capacidade de conceber, a grande velocidade, um remate que ninguém mais no estádio considerou. O golo do Prémio Puskas da FIFA de 2013 é a prova clara - de costas para a baliza, a 35 metros contra a Inglaterra, escolheu um pontapé de bicicleta, uma decisão que, sob qualquer avaliação racional, não deveria ter sido tomada e não teria funcionado para mais ninguém. Acrescente o calcanhar contra o Bolonha, o slalom entre cinco homens em Breda, o remate de 40 metros em Los Angeles. Isto é invenção em vez de execução: um corpo de 1,95 metros usado com a geometria de um muito mais pequeno.

O contra-argumento não é pequeno, e é amplamente sobre o intelecto. Nenhuma fonte aqui citada o chama de génio; a palavra viaja com ele principalmente porque ele a aplica a si próprio e porque a sua persona é invulgarmente citável. Ganhou ligas em quase todo o lado onde passou, mas geralmente em clubes já construídos para as vencer - Juventus, Inter, PSG - e nunca chegou a uma final da Liga dos Campeões apesar de ter participado na competição por sete clubes diferentes. O seu registo disciplinar, com suspensões por socar Marco Rossi, esbofetear Salvatore Aronica e dar uma cotovelada a Tyrone Mings, sugere impulso em vez de cálculo. O que sobrevive ao escrutínio é a invenção, não a inteligência: a imaginação de um avançado a operar a um nível que fazia os remates comuns parecerem uma falha de nervos.

Legado

Foi nomeado para a Equipa do Ano da UEFA em 2007, 2009, 2013 e 2014, terminou em quarto lugar na Bola de Ouro de 2013 e ocupou um lugar no FIFA FIFPro World XI nesse mesmo ano. O Dagens Nyheter classificou-o como o segundo maior desportista sueco de todos os tempos em dezembro de 2014, atrás de Björn Borg. A sua despedida de Los Angeles foi característica e irrepetível: "Queriam o Zlatan, dei-lhes o Zlatan. Agora voltem a ver basebol".