Zhou Enlai: O homem que sobreviveu a todas as purgas

Richard Nixon, que não era condescendente com adversários comunistas, chamou-o de "o maior estadista da nossa era". Zhou Enlai serviu por vinte e sete anos como primeiro-ministro da República Popular da China, através da reforma agrária, da fome, da cisão sino-soviética e da Revolução Cultural, e emergiu de cada uma das purgas de Mao Zedong de pé — não porque fosse o discípulo mais leal de Mao, mas, segundo os seus biógrafos, porque nunca foi exatamente esse discípulo.

Um órfão da classe mandarim

Zhou nasceu a 5 de março de 1898, em Huai'an, Jiangsu, numa família mandarim em declínio, o primeiro filho de Zhou Yineng. Foi adotado na infância por um tio que morria de tuberculose e criado em grande parte pela viúva desse tio, Madame Chen; tanto a sua mãe biológica como a sua mãe adotiva morreram antes de ele completar dez anos. Essa instabilidade precoce moldou um rapaz que recebeu uma rigorosa educação clássica chinesa antes de frequentar a Academia Modelo de Dongguan em Fengtian e, de 1913 a 1917, a Escola Secundária Nankai em Tianjin. Depois, estudou no Japão durante dois anos e, em novembro de 1920, viajou para a Europa, passando tempo em Londres e Paris — uma educação no mundo mais vasto que poucos dos seus futuros colegas do Partido Comunista partilharam, e que nunca incluiu um diploma universitário completo.

Organizador antes de ideólogo

A carreira política de Zhou começou no jornalismo e na organização estudantil: editou o Boletim da União Estudantil de Tianjin em julho de 1919 e cofundou a Sociedade do Despertar ali mesmo no mesmo ano. Juntou-se a uma célula comunista em Paris na primavera de 1921 e foi eleito para o comité executivo do Partido Comunista da Juventude da China no ano seguinte. De volta à China, serviu como oficial político na Academia Militar de Whampoa de 1924 a 1926, construindo as redes de lealdade e competência administrativa que definiriam toda a sua carreira, e em agosto de 1925 casou-se com Deng Yingchao, uma parceria que durou o resto da sua vida.

Sobreviveu à purga de comunistas de 12 de abril de 1927 realizada pelo Kuomintang em Xangai — um massacre que quase o vitimou — e foi eleito para o Comité Central do PCC semanas depois. Pelo Sexto Congresso Nacional do partido em meados de 1928, com apenas trinta anos, tornou-se o seu líder de facto, gerindo operações clandestinas em Xangai e controlando o Teke, o aparelho de inteligência clandestino do partido, até à viragem da década.

Servir Mao sem se tornar Mao

Quando Zhou chegou ao Soviete de Jiangxi em dezembro de 1931, inicialmente tinha um posto superior ao de Mao, substituindo-o como secretário do Primeiro Exército de Frente e suprimindo uma campanha de purga inicial que Mao tinha lançado. A retirada de 84.000 homens de Jiangxi que iniciou a Longa Marcha em outubro de 1934 foi uma tarefa logística de Zhou; apenas 36.000 sobreviveram à rutura inicial, e quando cerca de 8.000 a 9.000 sobreviventes exaustos chegaram a Shaanxi em outubro de 1935, o equilíbrio político da marcha tinha mudado decisivamente. Na Conferência de Zunyi de janeiro de 1935, Zhou apoiou a ascensão de Mao a presidente do Politburo e, a partir desse ponto, subordinou-se à autoridade de Mao — uma escolha estratégica, argumentam os biógrafos, em vez de uma conversão ideológica, uma vez que "Zhou nunca foi um maoísta convicto".

Essa distinção era importante. Durante a Segunda Frente Unida contra o Japão, Zhou tornou-se o principal negociador do PCC, reunindo-se com Chiang Kai-shek a 24 de dezembro de 1936, no rescaldo do Incidente de Xi'an, e mais tarde estabelecendo um escritório de ligação comunista em Wuhan. Um acidente a cavalo em julho de 1939 deixou-o com o cotovelo direito permanentemente fraturado, um lembrete físico duradouro dos anos passados no campo em vez de atrás de uma secretária. Após a derrota do Japão, Zhou passou quase um ano, de dezembro de 1945 a novembro de 1946, a negociar com o general norte-americano George C. Marshall numa tentativa falhada de evitar a guerra civil, e depois ajudou a negociar os termos de um futuro governo de coligação em janeiro de 1946 antes de a vitória militar final dos comunistas tornar a questão irrelevante.

Primeiro-ministro de uma revolução que ele não projetou

Zhou serviu como o primeiro primeiro-ministro da República Popular desde a sua fundação a 1 de outubro de 1949, até à sua morte, e simultaneamente como ministro dos Negócios Estrangeiros de 1949 a 1958. Representou a China na Conferência de Genebra de 1954 e na Conferência de Bandung de 1955, estabelecendo a base diplomática inicial do país entre estados comunistas e não alinhados, e duas décadas mais tarde engenhou a abertura diplomática que levou Richard Nixon a Pequim em 1972 — o ato pelo qual é mais recordado internacionalmente.

Internamente, o dom de Zhou era o controlo de danos em vez da invenção ideológica: trabalhou, muitas vezes silenciosamente e sob real risco pessoal, para suavizar os piores excessos do Grande Salto em Frente e, mais tarde, da Revolução Cultural, protegendo funcionários, cientistas e locais culturais que os Guardas Vermelhos de Mao poderiam ter destruído. Foi um dos únicos líderes seniores a sobreviver a toda a Revolução Cultural no seu cargo, e em 1973 foi elevado a Primeiro Vice-Presidente do Partido Comunista — o terceiro homem, depois de Liu Shaoqi e Lin Biao, a ser efetivamente designado como sucessor de Mao, e o único dos três a morrer de causas naturais em vez de purga ou acidente aéreo.

Por que Zhou é chamado de génio

A reputação de génio de Zhou não se baseia na doutrina — ele não deixou um corpo de teoria comparável ao Pensamento Mao Zedong — mas num tipo de inteligência política invulgarmente específico: a capacidade de ler uma sala, um rival e um momento histórico simultaneamente, e de traduzir essa leitura em ação sem nunca parecer procurar o poder para si mesmo. Colegas e homólogos estrangeiros descreveram-no como "encantador, urbano, trabalhador", vivendo um estilo de vida visivelmente simples mesmo no topo de um estado de partido único, e foi precisamente a sua "vontade de demonstrar responsabilidade" sem procurar autoridade suprema que lhe permitiu servir, e superar, um líder que destruiu quase todos os que lhe eram próximos. O veredicto de "maior estadista" de Nixon reflete o lado diplomático dessa habilidade — as conferências de Genebra e Bandung, a abertura a Washington — executada com um polimento que nenhum outro funcionário comunista chinês da sua geração igualou.

A complicação honesta é que essa mesma habilidade tem um nome mais duro: sobrevivência. A contenção de Zhou perante a crescente fome do Grande Salto em Frente e as crescentes purgas da Revolução Cultural pouparam-lhe o destino de Liu Shaoqi, mas também significou implementar, suavizar e, por vezes, simplesmente suportar políticas de que duvidava em privado em vez de se opor a elas frontalmente. Se isso reflete um julgamento político de nível de génio ou um génio para a autopreservação disfarçado de lealdade permanece um argumento vivo entre os seus biógrafos — Zhou moderou a catástrofe; não a impediu.

Legado

Zhou morreu a 8 de janeiro de 1976, oito meses antes do próprio Mao. O luto público em Pequim naquela primavera transformou-se em raiva contra a radical Banda dos Quatro, explodindo no Incidente de Tiananmen de abril de 1976 — o pesar por Zhou tornando-se, na prática, o ato de abertura da transição política que levaria o seu velho aliado Deng Xiaoping ao poder até 1978. Embora não tenha vivido para ver as reformas de mercado que se seguiram, a arquitetura administrativa e diplomática que Zhou passou décadas a construir — os mesmos sistemas que permitiram à China reabrir-se ao mundo sob Deng — é agora amplamente creditada como a metade mais silenciosa e duradoura da revolução que ajudou a liderar.