Zeng Guofan: O confucionista que salvou um império com uma milícia

Quando rebeldes ameaçaram sua província natal em 1851, a corte imperial não enviou um exército — enviou um erudito em luto para casa para enterrar sua mãe e disse-lhe, quase como uma reflexão tardia, para ver o que ele poderia fazer sobre a defesa local. Zeng Guofan construiu uma milícia privada baseada na lealdade familiar e na disciplina confucionista, e em treze anos ela esmagou a maior guerra civil da história humana e manteve a dinastia Qing viva por mais meio século.

O longo aprendizado de um erudito

Zeng Guofan nasceu em 1811 em Xiangxiang, província de Hunan, descendente, por tradição familiar, do filósofo Zengzi, um discípulo de Confúcio, embora seus antepassados imediatos fossem agricultores em vez de funcionários. Ele ascendeu metodicamente através do sistema de exames: o exame da prefeitura em 1833, o grau provincial juren pouco depois, e o grau jinshi em 1838 aos vinte e sete anos, a qualificação mais alta do serviço civil do império. Ele estudou na Academia Yuelu em Changsha e depois passou mais de uma década na Academia Hanlin interpretando os clássicos confucionistas, antes de passar por uma série de cargos centrais — examinador literário chefe em Sichuan, secretário adjunto sênior do Conselho de Ritos e, em 1854, vice-presidente do Conselho de Guerra.

Construindo o Exército de Xiang do nada

Zeng estava em casa observando o período tradicional de luto por sua mãe quando a Rebelião Taiping — o levante milenarista liderado por Hong Xiuquan que eventualmente ceifaria cerca de vinte milhões de vidas — começou a invadir Hunan. Em vez de retornar ao serviço burocrático de rotina, ele foi autorizado a organizar a defesa local, e construiu algo sem precedentes reais na prática militar Qing: o Exército de Xiang, uma força levantada através de laços familiares e de aldeia em vez do sistema de guarnição imperial em ruínas, gerido pelo que ele descreveu como fortes laços entre oficiais e soldados, responsabilidade individual, disciplina flexível mas firme, melhor pagamento do que o exército regular oferecia e respeito deliberado pelos homens educados que ele recrutou para seu corpo de oficiais. Seu primeiro confronto terminou em derrota, mas o exército se recuperou para retomar Changsha, destruir a frota rebelde no Lago Dongting e continuar para capturar Wuchang e Hanyang e obter vitórias decisivas em Xiangtan e Yuezhou em 1854. Uma derrota catastrófica em Jiujiang no ano seguinte levou Zeng a tentar o suicídio; ele se recuperou para pressionar a campanha por quase uma década a mais, limpando a região do Lago Poyang e a província de Jiangsu antes de finalmente sitiar e capturar a capital rebelde de Tianjing — Nanjing — em julho de 1864, terminando a rebelião.

Recompensas e responsabilidades

A corte reconheceu o serviço de Zeng com honras raramente dadas a um funcionário civil: o título de baturu com uma jaqueta de montaria amarela em 1853, e após a queda de Nanjing, o título de nobreza de Marquês Yiyong de Primeira Classe e o direito de usar a pena de pavão de olho duplo. Ele foi nomeado Vice-Rei de Liangjiang, um dos cargos regionais mais poderosos do império, duas vezes, e Vice-Rei de Zhili, e ascendeu a Grande Secretário do Salão Wuying. Ele é lembrado ao lado de Zuo Zongtang e Li Hongzhang — seu próprio protegido — como um do triunvirato, "Zeng, Zuo, Li", cujos exércitos regionais suprimiram a rebelião e inauguraram a Restauração Tongzhi, a tentativa desigual da corte de deter o declínio Qing através de uma modernização seletiva. Sua campanha posterior contra a Rebelião Nian em Shandong foi marcadamente menos bem-sucedida, e o comando lá passou eventualmente para Li Hongzhang.

Um diplomata contra sua própria corte

A cautela confucionista de Zeng estendeu-se aos assuntos estrangeiros. Durante o Massacre de Tianjin de 1870, quando uma multidão matou missionários estrangeiros e funcionários consulares, Zeng defendeu uma abordagem conciliatória em relação às potências ocidentais em vez da linha mais dura favorecida na corte — uma posição que lhe custou prestígio político com os linha-dura que viam qualquer acomodação como capitulação, mesmo que provavelmente tenha evitado uma resposta militar estrangeira mais ampla.

As cartas que sobreviveram ao general

O legado mais duradouro de Zeng pode não ser militar. Ele foi um escritor prolífico cujas obras coletadas chegaram a 156 volumes, compiladas por seu antigo subordinado Li Hongzhang em 1876, e cujas aproximadamente 1.500 cartas familiares, escritas entre 1840 e 1867, tornaram-se um clássico chinês de ética prática — densas com conselhos sobre autocultivo, governança doméstica, hábitos de estudo e conduta moral que os leitores chineses, incluindo empresários modernos que trabalham a partir de compilações como "99 Estratagemas de Zeng Guofan", ainda consultam como um guia para uma vida disciplinada. Ele casou-se uma vez, monogamicamente, incomum entre funcionários de sua patente que normalmente mantinham concubinas, e criou um filho, Zeng Jize, que se tornou um distinto diplomata do final da dinastia Qing por mérito próprio; uma bisneta, Zeng Baosun, tornou-se uma notável educadora feminista.

Por que Zeng é chamado de gênio

A reputação de gênio de Zeng Guofan baseia-se menos na originalidade do que em uma síntese incomum de disciplina acadêmica e improvisação no campo de batalha: um classicista Hanlin que, sem comando militar prévio, construiu e sustentou um exército funcional a partir de materiais sociais brutos — parentesco, lealdade local e persuasão moral confucionista — e usou-o para vencer uma guerra que quebrou outros comandantes Qing. Esse é um feito genuíno de inteligência organizacional e estratégica em vez de originalidade intelectual abstrata; o próprio Zeng é lembrado mais pela perspicácia administrativa e moral do que por qualquer visão teórica única, e tanto Mao Zedong quanto Chiang Kai-shek, opostos ideológicos, elogiaram separadamente sua habilidade militar e política, uma convergência incomum que fala da durabilidade de sua reputação. O contra-argumento honesto é que seu registro é genuinamente contestado em vez de uniformemente admirado: críticos chamaram-no de um servo conservador de uma dinastia manchu "estrangeira", culparam-no pelo imenso custo civil das campanhas que dirigiu e questionaram se a administração disciplinada é propriamente chamada de gênio em vez de diligência em escala. Sua estatura flutuou de acordo — vilipendiado durante grande parte da era comunista, reabilitado desde então como uma figura complexa em vez de herói ou traidor.

Legado

Zeng Guofan morreu em 12 de março de 1872 em Nanjing, na mesma cidade — e, segundo a tradição, na mesma mansão — que pertencera a Hong Xiuquan, o líder rebelde cujo movimento ele passara treze anos destruindo. Suas cartas familiares permanecem impressas e amplamente lidas na China hoje, seu modelo de milícia levantada localmente e ideologicamente disciplinada influenciou a organização militar chinesa por décadas após ele, e ele permanece uma fonte particular de orgulho regional em Hunan, a província cujos agricultores e eruditos ele transformou em um exército que superou em combate uma rebelião digna de um império.