Yvonne De Carlo: Da rainha do Technicolor a Lily Munster

Quando Stephen Sondheim precisou de uma ex-vedete para cantar sobre sobrevivência no seu musical de 1971 Follies, ele escreveu "I'm Still Here" após ouvir algo específico na audição de Yvonne De Carlo — o que ele chamou de sua "qualidade calorosa". A música, construída sobre uma vida inteira de reinvenção profissional, poderia ter sido o seu próprio currículo: dançarina exótica, "rainha dos testes" da Paramount, esposa bíblica de DeMille, dona de casa macabra de uma sitcom e, finalmente, uma cantora da Broadway cuja história real superou o drama do papel que foi escolhida para interpretar.

Uma infância feita para o palco

Nascida Margaret Yvonne Middleton em 1 de setembro de 1922, em Vancouver, Colúmbia Britânica, De Carlo foi criada quase inteiramente pela sua mãe, Marie De Carlo, depois que o seu pai abandonou a família quando Yvonne tinha três anos. Marie estava determinada desde o início a que a sua filha tivesse uma carreira no mundo do espetáculo, inscrevendo-a numa escola de dança nessa mesma idade. A menina chamada "Peggy" mostrou aptidões precoces para além da dança — ela ganhou um concurso de escrita aos sete anos por um poema intitulado "A Little Boy" — mas foi o treino na June Roper School of Dance em Vancouver, seguido pelo trabalho como dançarina de discoteca nos Florentine Gardens de Hollywood, que moldou a sua identidade profissional, incluindo um elaborado "número de King Kong" realizado com véus de chiffon que se tornou parte da sua primeira personalidade de palco.

Construindo uma carreira na tela

A Paramount assinou um contrato de três anos com De Carlo em 1942, mas foi Salome, Where She Danced (1945), de Walter Wanger, que a tornou uma estrela, levando a um contrato de cinco anos com a Universal e a uma série de produções luxuosas em Technicolor — Frontier Gal (1945), Song of Scheherazade (1947), Slave Girl (1947) — glamorosas o suficiente para que os cinegrafistas do estúdio a votassem "Rainha do Technicolor" por três anos consecutivos. Desejando mais do que glamour, ela entrou no filme noir com Brute Force (1947) e Criss Cross (1949), interpretando a femme fatale Anna ao lado de Burt Lancaster; o crítico Bosley Crowther reconheceu que ela estava "tentando algo diferente", chegando a classificar os resultados como "irregulares". Uma série de comédias britânicas — Hotel Sahara (1951), The Captain's Paradise (1953), Happy Ever After (1954) — ampliaram o seu perfil internacional, e em 1951 ela tornou-se a primeira estrela de cinema canadense a atuar em Israel, dando concertos em várias cidades.

Sephora e o tratamento DeMille

Cecil B. DeMille escalou De Carlo como Sephora, a esposa midianita do Moisés de Charlton Heston, em Os Dez Mandamentos (1956), e ela preparou-se para o papel com a seriedade que as produções de DeMille exigiam, tendo aulas de tecelagem e pastoreio na UCLA e trabalhando com um treinador de drama durante meses. O The New York Times considerou-a "notavelmente boa num papel severo", e ela ganhou um Laurel Award como melhor atriz coadjuvante, embora, segundo consta, sentisse que pertencia a papéis principais e não tenha sido nomeada para um Oscar. DeMille tornou-se padrinho do seu primeiro filho, Bruce, nascido no mesmo ano.

Casamento, tragédia e luta financeira

De Carlo casou-se com o dublê Robert Drew Morgan em 21 de novembro de 1955, na St. Stephen's Episcopal Church em Reno, Nevada, após conhecê-lo em sets de filmagem. O casamento foi abalado em 1963 quando Morgan, dublê de George Peppard durante as filmagens de A Conquista do Oeste, foi esmagado por troncos que caíam e ficou permanentemente incapacitado; a sua recuperação durou cinco anos e acabou por custar-lhe uma perna. De Carlo trabalhou constantemente durante os anos que se seguiram para sustentar a família, fazendo turnês em produções teatrais e aceitando trabalhos cinematográficos principalmente pelo dinheiro — "Se um trabalho era oferecido, e se o preço fosse justo, eu aceitava", disse ela claramente. "Eu precisava do dinheiro". O casamento terminou em divórcio em 1973.

Lily Munster

Em 1964, endividada, De Carlo assinou com a Universal para interpretar Lily Munster, a ghoul glamorosa no centro da sitcom The Munsters. Quando questionada sobre como uma ex-beleza da tela abordava o papel de um monstro, ela ofereceu uma resposta caracteristicamente seca: "Sigo as instruções que recebi no primeiro dia de filmagem: 'Interprete-a exatamente como Donna Reed'". O programa durou apenas duas temporadas, mas décadas de sindicação e dois filmes derivados — Munster, Go Home! (1966) e The Munsters' Revenge (1981) — tornaram-no o papel pelo qual ela é hoje mais lembrada, um fato que ela reconheceu com alguma ambivalência: "Acho que Yvonne De Carlo era mais famosa que Lily, mas ganhei o público mais jovem através de The Munsters. E era um trabalho estável".

"I'm Still Here" da Broadway

A agente Ruth Webb apresentou De Carlo ao produtor Hal Prince, ao compositor Stephen Sondheim e ao coreógrafo Michael Bennett enquanto eles faziam o elenco de Follies em 1971. Ela fez o teste para o papel principal sofisticado, mas sentiu que não era adequada para a parte; a equipe criativa, em vez disso, escreveu o papel de Carlotta Campion, uma ex-vedete numa reunião de teatro, especificamente para ela. "I'm Still Here" de Sondheim, composta para essa personagem após a sua audição, tornou-se o seu número de assinatura numa produção que teve 522 apresentações no Winter Garden Theatre. Ela continuou no teatro musical depois disso, incluindo No, No, Nanette na Austrália, Little Me com Donald O'Connor e uma turnê de cinco meses de Hello, Dolly!.

Por que Yvonne é chamada de gênio

"Gênio" exagera o que o registro realmente mostra sobre Yvonne De Carlo, e a descrição honesta está mais próxima da durabilidade do que de qualquer dom criativo singular. A sua verdadeira habilidade foi a reinvenção profissional sob pressão financeira: uma dançarina que se tornou pin-up do Technicolor, depois entrou no noir para provar a sua gama, depois a protagonista de uma epopeia bíblica, depois uma ghoul de sitcom aceite por um salário estável, depois uma cantora da Broadway escolhida especificamente porque um compositor ouviu algo verdadeiro na sua voz. Essa última transformação é a prova mais forte de um ofício genuíno — Sondheim não escreveu "I'm Still Here" como um favor; ele escreveu porque a sua audição tinha uma "qualidade calorosa" em torno da qual ele podia construir uma música, e o número sobreviveu ao espetáculo como um padrão. Mas a própria De Carlo não era sentimental sobre o fio condutor: grande parte do seu trabalho posterior, segundo o seu próprio relato, foi aceite porque ela precisava do dinheiro, não por ambição artística. Essa franqueza é notável por si só, mas argumenta contra inflá-la como uma artista intelectual ou visionária. O que ela era, consistentemente, era uma intérprete trabalhadora de real versatilidade que sempre encontrava uma maneira de ser escalada.

Legado

De Carlo sofreu um derrame e morreu de insuficiência cardíaca em 8 de janeiro de 2007, aos 84 anos, tendo passado os seus últimos anos na Motion Picture and Television Country House and Hospital. Ela possui duas estrelas na Calçada da Fama de Hollywood, uma para cinema e outra para televisão, e a sua autobiografia de 1987, Yvonne, tornou-se um best-seller. Embora The Munsters tenha sido exibido apenas por duas temporadas, a Academia de Televisão observou que décadas de reprises e derivados deram-lhe uma "omnipresença na cultura pop", garantindo o lugar de De Carlo na história do entretenimento muito além das epopeias bíblicas e dos filmes noir que a tornaram uma estrela pela primeira vez.