Imperador Yongle: O usurpador que construiu a Cidade Proibida

Ele apagou seu sobrinho do registro histórico, executou um importante acadêmico por desmembramento junto com parentes "até o décimo grau" e, em seguida, passou as duas décadas seguintes construindo o projeto de construção mais ambicioso e as maiores expedições marítimas do mundo pré-moderno. O reinado de vinte e dois anos do Imperador Yongle é um estudo de como a crueldade e a conquista cultural genuína podem coexistir plenamente no mesmo homem, às vezes dentro do mesmo ano.

O quarto filho

Nascido como Zhu Di em 2 de maio de 1360, na Prefeitura de Yingtian, era o quarto filho do Imperador Hongwu, fundador da dinastia Ming; registros oficiais nomeiam a Imperatriz Ma como sua mãe, embora outras fontes sugiram uma concubina, possivelmente de origem mongol ou coreana. Criado em Nanquim sob o ambiente notoriamente estrito e disciplinado de seu pai, foi educado por acadêmicos proeminentes, incluindo Song Lian. Em 1370, foi nomeado Príncipe de Yan, com um feudo centrado em Beiping — a futura Pequim —, para onde se mudou por volta de 1380 e construiu uma reputação como um comandante militar genuinamente habilidoso, popular entre seus soldados e temperado por campanhas de treinamento baseadas em Fengyang. Casou-se com a Dama Xu, filha do general Xu Da, em 1376; o casal teve três filhos e, segundo relatos contemporâneos, um casamento próximo e duradouro.

Guerra civil contra seu próprio sobrinho

Quando o Imperador Hongwu morreu em 1398, seu jovem neto sucedeu-o como o Imperador Jianwen e moveu-se rapidamente para retirar o poder de seus tios, os príncipes regionais. Zhu Di, visto como a maior ameaça entre eles, rebelou-se em agosto de 1399 sob a bandeira de "proteger o imperador de funcionários corruptos". Apesar de estar em grande desvantagem numérica, seu superior comando militar e sua cavalaria mongol levaram uma guerra civil de três anos, a Campanha Jingnan, à sua conclusão: suas forças tomaram Nanquim em 13 de julho de 1402, após a deserção de generais-chave, e ele assumiu o trono quatro dias depois.

Apagando um reinado

Assumir o poder desta forma exigia consolidá-lo impiedosamente. Zhu Di fez com que o reinado de quatro anos do Imperador Jianwen fosse removido do registro oficial, integrando esses anos em uma era Hongwu estendida para negar a legitimidade de seu sobrinho completamente. Ele executou leais proeminentes do antigo regime, incluindo o acadêmico Fang Xiaoru, cujo castigo supostamente se estendeu a parentes até o décimo grau de parentesco, e expurgou dezenas de milhares de funcionários conectados à corte anterior. Ao mesmo tempo, reorganizou o comando militar em torno de generais leais especificamente a ele, elevando-os a duques e marqueses para criar uma nobreza militar hereditária responsável perante o trono, em vez de bases de poder regionais — uma resposta direta a como ele mesmo acabara de tomar o poder.

Construindo uma nova capital

O legado mais visível de Zhu Di é físico. Em fevereiro de 1403, designou Beiping — renomeada como Shuntian — como capital secundária e, nos anos seguintes, mudou dezenas de milhares de famílias para o norte e mobilizou várias centenas de milhares de trabalhadores para a construção. Entre 1407 e 1420, esse esforço produziu a Cidade Prohibida: um complexo palaciano murado de madeira pintada de vermelho e telhas amarelas vitrificadas, disposto em uma grade precisa que reflete os princípios cosmológicos chineses, que eventualmente abrigaria vinte e quatro imperadores e hoje mantém a maior coleção sobrevivente de tesouros imperiais da China. Pequim tornou-se formalmente a capital principal da dinastia Ming em 28 de outubro de 1420, com a transferência total do governo concluída no início de 1421. Ele restaurou separadamente o Grande Canal, severamente deteriorado, em 1415, um projeto usando cerca de 165.000 trabalhadores e quinze novas eclusas no oeste de Shandong que quase duplicou os embarques de arroz para a capital em dois anos e reviveu a fortuna comercial de Suzhou.

Navios para a África, livros para um império

Dois projetos definem a reputação de escala de Yongle. Ele nomeou o almirante eunuco Zheng He para comandar uma série de expedições de frotas de tesouro a partir de 1405 — a primeira viagem, por si só, supostamente envolvendo mais de sessenta grandes "navios do tesouro" e cerca de 27.800 pessoas —, que navegaram até o Sudeste Asiático, Índia, Pérsia e a costa da África Oriental ao longo de seis viagens antes de sua morte, estendendo a influência tributária Ming mais longe do que qualquer estado chinês jamais projetara pelo mar antes ou depois. Ele também encomendou a Enciclopédia Yongle, reunindo cerca de 2.169 acadêmicos da Academia Hanlin para compilar cerca de 22.277 capítulos de conhecimento chinês acumulado — concluído em 1407 e, na época, a maior obra enciclopédica já produzida, embora nunca tenha sido impressa e sobreviva hoje apenas em fragmentos de manuscritos espalhados de cerca de 700 capítulos.

Os limites da conquista

Nem toda ambição teve sucesso. Zhu Di liderou pessoalmente cinco campanhas na Mongólia; a primeira, em 1410, obteve uma vitória temporária, mas as expedições posteriores na década de 1420 falharam em grande parte em forçar as forças mongóis móveis a uma batalha decisiva, drenando o tesouro por pouco ganho estratégico duradouro. Sua invasão de Đại Việt (Vietnã) em 1406 conseguiu inicialmente anexar o território como província de Jiaozhi até 1407, mas provocou repetidos levantes a partir de 1408, incluindo uma resistência sustentada liderada por Lê Lợi que as forças Ming nunca suprimiram totalmente, mesmo na época da morte de Zhu Di.

Morte em campanha

Zhu Di partiu em sua quinta e última campanha mongol em 1º de abril de 1424 e, segundo relatos privados, sofreu uma série de derrames à medida que a operação estagnava. Ele morreu em 12 de agosto de 1424, em Yumuchuan, ao norte de Duolun, e foi enterrado no Mausoléu de Chang, o primeiro túmulo construído no que se tornou o complexo das Tumbas Ming ao norte de Pequim. Seu filho sucedeu-o como o Imperador Hongxi.

Por que Yongle é chamado de gênio

O caso para o gênio aqui é organizacional e estratégico, em vez de intelectual no sentido restrito: a capacidade de conceber e executar projetos — uma nova capital, uma frota oceânica, uma enciclopédia abrangente — em uma escala que nenhum estado contemporâneo tentou, e ver a maioria deles concluída dentro de um único reinado. A historiografia chinesa tradicional tratou-o como próximo de um governante ideal precisamente por estas razões, "um general enérgico e capaz" que restaurou as instituições confucianas após assumir o poder. O contra-argumento honesto é substancial e bem documentado: ele tomou o trono através de uma guerra civil contra seu próprio sobrinho e apagou o reinado desse sobrinho da história, executou inimigos políticos com brutalidade extraordinária e financiou suas conquistas emblemáticas — a capital, a frota, as campanhas mongóis fracassadas — através de despesas que historiadores posteriores descrevem como tendo sobrecarregado as finanças Ming por uma geração. Até mesmo sua conquista mais célebre foi revertida por seus próprios sucessores: as viagens marítimas pararam inteiramente dentro de uma década de sua morte, e seu recuo focado na Grande Muralha diante do compromisso na estepe é julgado por historiadores modernos como tendo enfraquecido em vez de garantido a fronteira norte do império a longo prazo. O que sobrevive é a escala da ambição, não um histórico impecável de julgamento.

Legado

Zhu Di foi postumamente nomeado Imperador Wen com o nome de templo Taizong, mais tarde atualizado em 1538 para o mais exaltado Chengzu — "Progenitor Realizado" — para reforçar a legitimidade de uma disputa de sucessão Ming posterior. A Cidade Prohibida que ele construiu permaneceu a sede do poder imperial chinês pelos próximos cinco séculos, e os fragmentos de sua enciclopédia que sobreviveram ainda são consultados por acadêmicos hoje como uma das poucas janelas para textos chineses perdidos anteriores à dinastia Ming.