Yannick Carrasco: O flanco que se transforma numa arma

Aos setenta e nove minutos da final da Liga dos Campeões de 2016, com o Real Madrid em vantagem e o tempo a esgotar as esperanças do Atlético de Madrid, um extremo esquerdo de 22 anos, oriundo de um subúrbio operário de Bruxelas, surgiu ao segundo poste e marcou o empate que reescreveu brevemente o guião do futebol espanhol. O Atlético perdeu essa final nas grandes penalidades, mas o golo tornou Yannick Carrasco no primeiro belga de sempre a marcar numa final da Taça dos Campeões Europeus, e destilou, num instante, tudo o que tem sido a sua carreira: chegar tarde, chegar rápido e estar exatamente onde a bola vai estar.

De Vilvoorde para o Rochedo

Carrasco nasceu a 4 de setembro de 1993, em Vilvoorde, uma cidade a norte de Bruxelas, filho de um pai português que partiu quando ele era jovem e de uma mãe espanhola, Carmen, que o criou juntamente com o seu irmão Mylan e, mais tarde, dois meios-irmãos mais novos. O futebol foi a constante. Passou pelo Stade Everois e pelo Diegem Sport antes de a academia do Genk o contratar em 2005 e, em 2010, já tinha atravessado a fronteira francesa para se juntar à equipa de reserva do Mónaco. Ainda era um adolescente a vestir as cores do Mónaco quando começou a lenta subida do clube à Ligue 1 e foi lá, e não num clube de luxo, que a sua carreira realmente começou.

O Mónaco é onde Carrasco se tornou um futebolista em vez de apenas uma promessa. Ajudou o clube a conquistar o título da Ligue 2 em 2012-13, mantendo o seu lugar enquanto o Mónaco gastava o dinheiro do petróleo russo em Falcao e Moutinho e regressava ao topo da Ligue 1, terminando em segundo lugar, atrás do Paris Saint-Germain, em 2013-14. Ao longo das passagens pelo clube, acumulou mais de cem jogos e vinte golos no principado, jogando a médio esquerdo, extremo esquerdo e, ocasionalmente, a lateral — uma polivalência posicional que definiria o resto da sua carreira.

Madrid, e a noite em que tudo mudou

O Atlético de Madrid pagou ao Mónaco cerca de 20 milhões de euros por Carrasco no verão de 2015, uma verba séria para um jogador de flanco que ainda era construído mais com base na explosão do que no refinamento. O Atlético de Diego Simeone não é um lugar que privilegie o talento gratuito, e Carrasco passou os seus primeiros meses lá a aprender a disciplina defensiva que sempre foi o preço de entrada no onze de Simeone. A troca compensou dentro de um ano: em maio de 2016, lançado do banco na final da Liga dos Campeões em Milão contra o Real Madrid, Carrasco controlou uma bola longa com o peito e rematou para o fundo da baliza de Keylor Navas, empatando o jogo a 1-1. O Atlético acabou por perder nas grandes penalidades, a segunda derrota em finais da cidade contra os seus rivais em três anos, mas o golo de Carrasco é a imagem daquela noite que os adeptos do Atlético repetem.

Permaneceu no Metropolitano até 2018, marcando o seu primeiro hat-trick profissional numa vitória por 7-1 sobre o Granada em outubro de 2016 e totalizando 124 jogos e 23 golos na sua primeira passagem. Depois, num desvio invulgar a meio da carreira, deixou a Europa para rumar ao Dalian Yifang na Superliga Chinesa, uma mudança que levantou sobrancelhas entre os adeptos que a viram como prematura, mas que refletiu a gravidade financeira que o futebol chinês exerceu brevemente sobre os jogadores na casa dos vinte e poucos anos. Marcou muito lá — 24 golos em cerca de 50 jogos — antes de o Atlético o trazer de volta, primeiro por empréstimo em 2020 e depois permanentemente, apostando que o jogador que saiu tinha regressado mais afiado.

O regresso, o título e o Al-Shabab

A aposta funcionou. De volta ao Atlético a partir de 2020, Carrasco tornou-se uma peça fundamental da equipa que conquistou o título da La Liga 2020-21, o primeiro campeonato do Atlético em sete anos e o troféu que pôs fim ao domínio do Barcelona e do Real Madrid sobre o principal prémio do futebol espanhol. Marcou um golo decisivo contra o Barcelona naquele mês de novembro, o tipo de golo em torno do qual o Atlético de Simeone construiu a sua identidade — eficiente, convertido a partir de oportunidades limitadas, feito por um jogador pressionado tanto pelo dever defensivo quanto pela liberdade atacante. Durante a sua segunda passagem pelo Atlético, fez mais 142 jogos e marcou 24 golos, fechando oito anos em Madrid ao longo de duas passagens com um título, uma presença na final da Liga dos Campeões e a reputação de um dos jogadores de flanco taticamente mais adaptáveis do futebol espanhol.

Em 2023, o Atlético vendeu Carrasco ao Al-Shabab na Arábia Saudita por cerca de 15 milhões de euros, parte da vaga de talentos europeus estabelecidos que a Saudi Pro League estava a recrutar. Continua a marcar de forma prolífica, foi nomeado Jogador do Mês da liga em abril de 2024 e ajudou o Al-Shabab a chegar à final da competição regional de clubes do Golfo.

O suplente da geração de ouro da Bélgica que se tornou regular

Carrasco estreou-se pela Bélgica em março de 2015 durante a qualificação para o Euro 2016 e tornou-se um habitual da chamada geração de ouro belga ao lado de Kevin De Bruyne, Eden Hazard e Romelu Lukaku, sem nunca ser propriamente o nome principal entre eles. Soma 78 internacionalizações e 11 golos ao longo de uma década, participando no Euro 2016, no Mundial de 2018, no Euro 2020 e no Euro 2024. O seu melhor momento com a camisola da Bélgica surgiu nesse Mundial de 2018, onde a equipa terminou em terceiro lugar — o melhor resultado do país num Mundial —, vencendo a Inglaterra no jogo de atribuição do terceiro lugar, depois de Carrasco ter participado durante todo o torneio como uma das opções rotativas de Roberto Martínez para os flancos.

Por que Yannick Carrasco é chamado de génio

Chamar génio a Carrasco é um exagero se a palavra for levada à letra, e vale a pena dizê-lo diretamente: nada na sua carreira sugere um intelecto excecional fora do campo, e nenhuma das fontes consultadas cita um clube, federação ou grande órgão de comunicação social a usar essa palavra sobre ele. O que Carrasco tem é algo mais restrito e mais útil para uma equipa de futebol — uma memória espacial invulgarmente adaptável para saber onde um corredor de passe está prestes a abrir-se, associada a uma explosão de aceleração que lhe permite chegar a esse espaço antes que um defesa possa recalcular. O sistema de Simeone no Atlético pede aos jogadores de flanco que defendam como quarto ou quinto médio e depois sprintem todo o comprimento do campo para dar largura ao ataque; Carrasco é um dos poucos jogadores que fez isso em quatro clubes diferentes, em três ligas, ao longo de uma década, sem que a sua eficácia final colapsasse. O seu golo na final da Liga dos Campeões é a prova mais clara: uma meia oportunidade controlada instantaneamente e finalizada sob pressão máxima, aos oitenta minutos do jogo mais importante da sua vida. Isso é arte — execução técnica repetível sob coação — e não génio em qualquer sentido cognitivo, e vale a pena ser preciso sobre a distinção, em vez de pedir emprestada uma palavra que inflaciona um dom atlético para algo que não é.

Legado

A carreira de Carrasco resiste a uma narrativa única: não é bem uma superestrela, nunca um jogador de banco, mas construiu um currículo duradouro e bem viajado — um título da Ligue 2, um golo na final da Liga dos Campeões, um campeonato da La Liga, uma medalha de bronze no Mundial e, agora, um papel de protagonista na reconstrução da liga da Arábia Saudita. Aos 33 anos, ainda a marcar golos num novo ambiente competitivo, continua a ser o que sempre foi: um problema canhoto para as defesas que subestimam a rapidez com que o espaço pode fechar.