Xavier Niel

Um computador doméstico Sinclair ZX81 oferecido aos catorze anos serviu de base técnica para uma carreira que transitou dos primeiros serviços franceses de Minitel para um império global de telecomunicações. Ao automatizar a extração de dados de revistas de programação, Xavier Niel passou de adolescente com um hobby a milionário autodidata antes do seu vigésimo quinto aniversário.

Primeiros empreendimentos e navegação regulatória

Niel fundou a sua primeira empresa em 1987 após abandonar o ensino superior. Aproveitou o Minitel, a rede de videotexto pré-internet da nação, para fornecer serviços de chat para adultos. Ao adquirir licenças de publicação padrão, operou dentro de um quadro destinado aos meios de comunicação impressos para garantir a sua posição como prestador de serviços. Durante este período, também investiu em negócios de peep-show parisienses, um setor que acabou por atrair a atenção de investigadores criminais em relação às interações com os clientes, embora Niel pessoalmente não tenha enfrentado acusações legais por estas operações.

Investigação de segurança e cooperação de inteligência

Durante a sua juventude, Niel envolveu-se em acesso não autorizado a descodificadores de televisão da Canal+. Após ser identificado pelas forças da ordem, foi convocado ao Ministério do Interior em vez de ser processado. A Direção de Vigilância do Território ofereceu-lhe a escolha entre um processo criminal e a cooperação. Ajudou a agência a monitorizar a atividade de comunicações soviéticas. Além disso, infiltrou-se na rede móvel Radiocom 2000 utilizada por funcionários governamentais, identificando números atribuídos a veículos, incluindo os utilizados pelo presidente François Mitterrand.

Crescimento do Grupo Iliad

Em 1995, Niel entrou no mercado de internet de consumo ao investir na Worldnet, que foi vendida por aproximadamente 40 milhões de euros em 2000. Fundou a Iliad em 1999 e posteriormente lançou a Free. A empresa revolucionou o mercado francês em 2002 ao oferecer banda larga a 29,99 euros por mês através da Freebox. Em 2012, a Free Mobile introduziu um plano móvel de baixo custo por 19,99 euros, forçando os operadores tradicionais a baixar os preços significativamente para manter a quota de mercado.

Expansão internacional

Para além de França, Niel expandiu o seu alcance através do seu veículo de investimento, NJJ. Garantiu interesses em telecomunicações no Mónaco, Suíça, Irlanda, Chipre, Malta e Ucrânia. Em 2018, entrou no mercado italiano com planos móveis de baixo custo, seguido da aquisição em 2020 do operador polaco Play.

Factos rápidos

- Nascimento: 1967, Maisons-Alfort, França - Fundador da Iliad: 1999 - Galardoado com a Legião de Honra: 2021 - Património líquido (julho de 2026): 30,1 mil milhões de euros (Challenges) - Cargos: Presidente do conselho de administração da Iliad - Idiomas: Francês

Perguntas dos leitores

### Qual foi a primeira grande empresa de Xavier Niel?

Fundou uma empresa em 1987 que operava serviços de chat para adultos na rede francesa Minitel.

### Como entrou no mercado das telecomunicações?

Fundou a Iliad em 1999 e mais tarde introduziu a Freebox em 2002, seguida pela estratégia de preços agressiva da Free Mobile em 2012.