Wolfgang von Kempelen

O Turco, um autómata jogador de xadrez apresentado a Maria Teresa da Áustria em 1770, continua a ser a realização mais reconhecida de Wolfgang von Kempelen. Embora a máquina parecesse desafiar o intelecto humano, funcionava como uma simulação mecânica elaborada, com um mestre de xadrez escondido a manipular alavancas para derrotar oponentes, incluindo Napoleão Bonaparte e Benjamin Franklin.

Início da vida e serviço público

Nascido em 1734 em Pozsony, então capital do Reino da Húngria, von Kempelen era o filho mais novo de Engelbert Kempelen e Anna Theresa Spindler. Recebeu educação em direito, filosofia, matemática e física em Pozsony, Győr, Viena e Roma. A sua carreira na corte dos Habsburgos começou em 1755 como escrivão supranumerário. Nas décadas seguintes, ocupou vários cargos de alto nível, incluindo o de diretor de minas de sal e conselheiro da corte imperial e real, enquanto auxiliava na deslocalização da Universidade de Nagyszombat e na construção do Teatro da Corte em Buda.

Inovações tecnológicas

Além das suas tarefas administrativas, von Kempelen aplicou as suas competências de engenharia a diversos projetos. Construiu uma ponte de pontões em Pozsony em 1770 e desenhou as fontes de Schönbrunn em 1780. Em 1779, desenvolveu uma máquina de escrever para Maria Theresia von Paradis, uma pianista cega. A sua investigação sobre a produção de voz culminou em 1789 com a publicação das suas descobertas e a construção de uma máquina falante operada manualmente, cuja versão se encontra no Deutsches Museum em Munique. Adicionalmente, patentearam uma turbina a vapor para moinhos entre 1788 e 1789.

Atividades artísticas e literárias

Von Kempelen equilibrou os seus interesses mecânicos com empreendimentos artísticos. Era um gravador e pintor proficiente, e a sua produção literária incluiu poesia e epigramas. O seu trabalho criativo também se estendeu à música; compôs um singspiel intitulado Andrómeda e Perseu, que foi encenado em Viena. A sua dedicação a estes ofícios permaneceu uma caraterística constante da sua vida, a par dos seus quarenta e três anos de serviço civil ao Império Austríaco.

Reforma e legado

Após a sua reforma em 1798, von Kempelen recebeu uma pensão correspondente ao seu salário final de 5.000 florins. Passou os seus últimos anos a possuir uma propriedade em Gomba antes de morrer em 1804 no seu apartamento em Alservorstadt, um subúrbio de Viena. A sua influência persiste através de honras académicas contemporâneas, incluindo o Prémio de História da Ciência da Computação Wolfgang von Kempelen e uma escola secundária em Budapeste que ostenta o seu nome.

Factos rápidos

- Nascimento: 1734, Bratislava - Falecimento: 1804, Alservorstadt - Ocupações principais: Engenheiro, inventor, escritor, pintor - Invenção notável: O autómata xadrezista o Turco - Publicação de investigação de fala: 1789 - Línguas faladas: Alemão, húngaro, eslavo, latim, francês, italiano - Período de serviço público: 1755–1798

Perguntas frequentes

### O Turco era uma verdadeira inteligência artificial?

Não, era uma farsa mecânica. Um mestre de xadrez humano sentava-se dentro do armário e operava os movimentos do Turco utilizando um sistema de alavancas.

### Von Kempelen morreu na pobreza?

Ele não era indigente. Após a sua reforma em 1798, foi-lhe concedida uma pensão de 5.000 florins, embora tenha peticionado sem sucesso por compensação adicional em 1802.