Winifred Sackville Stoner Jr.: A menina prodígio da Educação Natural

Aos três anos, ela já sabia ler e escrever. Aos seis, datilografou a sua própria coleção de poesia ilustrada. Aos nove, passou nos exames de admissão para Stanford e para a Universidade de Wisconsin. Winifred Sackville Stoner Jr. foi menos um prodígio espontâneo do que um experimento: uma demonstração viva de uma teoria pedagógica em torno da qual a sua mãe tinha construído toda a sua carreira pública, e os resultados, durante algum tempo, pareceram espetaculares.

Construída pela "Mãe Stoner"

Nascida em 1902 em Evansville, Indiana, Winifred era filha de Winifred Sackville Stoner Sr., que ficou conhecida publicamente como "Mãe Stoner" e fundou o que chamou de movimento de Educação Natural, um método baseado na ideia de que as crianças aprendem melhor quando a aprendizagem parece uma brincadeira. A jovem Stoner tornou-se, na verdade, tanto a filha da sua mãe quanto a prova do conceito da sua mãe, e os resultados eram continuamente transmitidos à imprensa como evidência de que o método funcionava.

Um currículo acelerado

O ritmo do seu desenvolvimento documentado foi extraordinário para qualquer padrão. Aos três anos, ela sabia ler e escrever competentemente. Aos seis, operava uma máquina de escrever e tinha publicado uma coleção ilustrada da sua própria poesia. Aos oito, falava fluentemente cinco ou mais línguas e tinha traduzido as rimas da Mãe Ganso para esperanto sob o título Patrino Anserino. Aos nove, tinha passado nos exames de admissão tanto para a Universidade de Stanford quanto para a Universidade de Wisconsin-Madison, um marco académico que seria surpreendente para uma criança vários anos mais velha. Na década de 1920, já adulta, colaborou com a sua mãe numa publicação mensal chamada Mother Stoner's Bulletin, continuando o projeto educativo que tinha moldado a sua própria infância.

Uma poeta com uma missão

Stoner especializou-se em versos mnemónicos educativos, escrevendo rimas concebidas para tornar os factos memoráveis. A sua obra mais conhecida, The History of the U.S., expandiu o conhecido recurso mnemónico "Em mil quatrocentos e noventa e dois, Colombo navegou o oceano azul" para uma composição histórica completa. Expressou-se abertamente sobre o que considerava serem os fracassos das rimas infantis tradicionais, argumentando que "Simple Simon" promovia a estupidez enquanto "Jack Be Nimble" colocava ideias perigosas na cabeça das crianças, arriscando ferimentos, e procurou substituir o cânone da Mãe Ganso pelas suas próprias alternativas educativas.

Uma vida adulta turbulenta

A sua vida adulta divergiu bruscamente da sua infância precoce e rigidamente gerida. O seu primeiro casamento, com Louis Hyman, terminou em divórcio em 1927. Em 1928, esteve brevemente noiva do ex-Secretário de Estado dos EUA Bainbridge Colby, então com cinquenta e oito anos face aos seus vinte e quatro, a quem descreveu como "o meu parceiro mental". Em 1921, aos dezanove anos, casou-se com um homem que se apresentava como o conde francês Charles de Bruche, que alegadamente morreu num acidente de carro na Cidade do México em 1922; em 1930, descobriu-se que se tratava na verdade de Charles Clinton Philip Bruch, um impostor sem dinheiro com antecedentes criminais que tinha entrado na sua vida através de enganos. Casou-se e divorciou-se novamente, com E. W. Harrison, entre 1931 e 1933. Após esta série de relações turbulentas, retirou-se em grande parte da vida pública desde a década de 1930 até à sua morte em 1983.

Por que Winifred é chamada de génio

A alegação de génio feita sobre Winifred Sackville Stoner Jr. nunca foi formulada como um relato de brilho inato e espontâneo da forma como poderia ser para um prodígio não escolarizado; foi explicitamente o produto de um método educativo que a sua mãe concebeu e publicitou, fazendo de Winifred tanto um estudo de caso em pedagogia acelerada quanto um prodígio individual. Passar nos exames de admissão universitários aos nove anos e alcançar a fluência em múltiplas línguas aos oito são conquistas cognitivas e linguísticas genuinamente raras, provas de uma capacidade intelectual real, independentemente de como foi cultivada. O contra-argumento honesto é que a sua mãe tinha um forte incentivo para publicitar e possivelmente exagerar estas conquistas, uma vez que serviam como anúncios vivos para o movimento de Educação Natural e para a própria carreira pública e publicações da Mãe Stoner; o registo não oferece nenhuma verificação independente e imparcial dos resultados dos testes ou da fluência linguística reivindicada daquela época. Vale também a pena notar que a sua vida adulta, marcada por repetidos casamentos falhados, incluindo um com um impostor fraudulento, contrasta visivelmente com a imagem de domínio precoce projetada na infância, sugerindo que a educação inicial intensiva pode não ter resultado no tipo de julgamento ou estabilidade que a narrativa da "menina maravilha" sugeria que teria.

Legado

Winifred Sackville Stoner Jr. permanece significativa não como um prodígio independente, mas como a peça central do movimento de Educação Natural da sua mãe, um lembrete de que muitas das crianças prodígio mais mediatizadas da história foram também, simultaneamente, prova da teoria de um progenitor e da marca de um progenitor.