Wendie Renard: A defensora que recusou

Em 24 de fevereiro de 2023, quatro meses antes de uma Copa do Mundo, a capitã da França anunciou que não iria. O motivo declarado foi "preservar sua saúde mental"; o motivo compreendido, relatado pela RMC Sport, era que ela não jogaria enquanto Corinne Diacre permanecesse como treinadora principal. Foi a jogadora mais condecorada do futebol francês apostando seu próprio torneio contra o julgamento de sua federação. Diacre foi demitida no início de março.

Schœlcher, e um pai perdido aos oito anos

Wendeleine Thérèse Renard foi a mais nova de quatro filhas em Schœlcher, na Martinica. Seu pai morreu de câncer de pulmão quando ela tinha oito anos. Ela já jogava há dois anos naquela época — estreou pelo Essor-Préchotain aos sete — e mais tarde jogou pelo Rapid Club Le Lorrain, em uma ilha situada a cerca de 6.400 quilômetros do futebol profissional.

Aos quinze anos, ela voou para a França continental para um teste em Clairefontaine, o centro nacional de treinamento que processou a maior parte do talento do futebol francês por quatro décadas. Ela foi rejeitada. Então, ela pegou um trem para Lyon e tentou a sorte lá. Aquilo foi bem-sucedido, e aos dezesseis anos ela deixou a Martinica para sempre.

A carreira mais longa na melhor equipe

Em 2006, o técnico Farid Benstiti a levou para as categorias de base do Olympique Lyonnais. Três meses e duas aparições na liga depois, ela recebeu sua primeira convocação para a seleção juvenil. A partir da temporada 2007–08, ela foi uma titular absoluta, e essa posição nunca mudou: Lyon ganhou catorze títulos consecutivos da liga francesa entre 2006 e 2020, e Renard ganhou dezoito no total, até 2024–25.

O recorde europeu é ainda mais notável. Ela jogou a final da Liga dos Campeões de 2010 e, em 2011, marcou o gol de abertura na vitória do Lyon por 2 a 0 sobre o Turbine Potsdam para conquistar sua primeira Copa da Europa. Sete outras se seguiram — 2011–12, 2015–16, 2016–17, 2017–18, 2018–19, 2019–20 e 2021–22 — incluindo a semifinal de 26 de agosto de 2020, quando ela marcou o único gol contra o Paris Saint-Germain para levar o Lyon a uma final que elas venceriam. Oito Copas da Europa é um total que nenhuma jogadora ou jogador de qualquer gênero alcança. Em 2019, o New York Times a chamou de "instituição" no que descreveu como "o clube mais bem-sucedido do futebol feminino europeu".

A braçadeira, tomada e devolvida

Sua estreia pela França ocorreu na Cyprus Cup de 2011 contra a Suíça. Ela foi nomeada capitã em setembro de 2013, teve a braçadeira tirada de si após a Euro 2017 e dada a Amandine Henry, e a recuperou em setembro de 2021. Ela disputou duas Copas do Mundo e dois Jogos Olímpicos.

A Copa do Mundo de 2019, realizada na França, foi sua vitrine e sua ferida. Com 1,87m, ela era a jogadora mais alta do torneio, e marcou dois gols contra a Coreia do Sul e um pênalti contra a Nigéria na fase de grupos. Ela também marcou contra sua própria rede diante da Noruega. Quando a França foi eliminada por 2 a 1 pelos Estados Unidos nas quartas de final, o seu foi o gol de consolação.

Após a demissão de Diacre e a nomeação de Hervé Renard — sem parentesco — no final de março de 2023, o novo treinador a convidou imediatamente de volta. Ela aceitou, retomou a capitania e marcou o gol da vitória contra o Brasil na fase de grupos. Nas quartas de final, um gol francês foi anulado porque ela foi julgada como tendo puxado a camisa de uma adversária australiana; a França perdeu nos pênaltis. Ela foi nomeada para a equipe olímpica de 2024, depois deixada de fora da equipe da Euro 2025 por Laurent Bonadei.

Por que Wendie é chamada de gênio

A palavra não se encaixa nela como se encaixa em uma armadora, e o histórico não pretende o contrário. Renard é uma zagueira cujos dons são catalogados nos termos mais simples disponíveis: força física, boa velocidade, habilidade técnica e cabeceio. Esse último item é o ofício específico. Uma defensora de 1,87m que marca poderosos gols de cabeça está convertendo um corpo em uma posição de finalização — o timing de uma corrida em uma área lotada, a leitura do voo de um escanteio, a disposição para ser atingida — e fazendo isso como um segundo trabalho além do primeiro, que é evitar exatamente isso no outro extremo. Marcar o gol que venceu uma semifinal da Liga dos Campeões, e o gol que venceu o Brasil em uma Copa do Mundo, são atos de uma especialista, não um acidente de altura.

O argumento contrário honesto é que quase nada em sua vitrine de troféus é um veredito individual. FIFPro World XI sete vezes, IFFHS World Team sete vezes, seleções da Copa do Mundo All-Star e Dream Team — estas são listas de equipes do ano, e uma defensora no melhor clube da Europa por dezoito anos as povoará. A única honra inequivocamente individual na lista é a de Defensora da Temporada da Liga dos Campeões da UEFA para 2019–20. Ela nunca ganhou uma Bola de Ouro. E suas honras são difíceis de separar das do Lyon: é uma pergunta legítima quanto de dezoito ligas e oito Copas da Europa é Renard e quanto é a máquina que ela se juntou por acaso aos dezesseis anos.

Se existe uma pretensão de algo como genialidade, ela pode estar fora do campo técnico. A longevidade ao longo de duas décadas no topo de uma posição física é, em si mesma, uma forma de inteligência sobre o próprio corpo. E a decisão de fevereiro de 2023 — desistir de uma Copa do Mundo em vez de jogar sob uma treinadora em quem ela havia perdido a fé, e ser provada como certa em quinze dias — foi um juízo sobre poder que quase nenhum atleta consegue acertar.

A instituição

Renard é uma católica devota que conheceu o Papa Francisco em 2021. Ela continuou a vencer: o Lyon adicionou uma Copa da França e uma Copa LFFP em 2025–26. Mas seu significado duradouro é de dois gumes, da maneira que apenas longas carreiras são. Ela é a futebolista de clubes mais condecorada no jogo feminino europeu e um símbolo do domínio quase total do Lyon sobre ele; ela também é a jogadora que demonstrou que a recusa de uma capitã poderia mover uma federação. O episódio de 2023 expôs quanta tensão existia no futebol francês entre a autoridade de coaching e a autonomia das jogadoras — e foi resolvido, pelo menos uma vez, em favor das jogadoras.