Um instrumento cirúrgico semelhante a um picador de gelo, conhecido como orbitoclasto, serviu como a ferramenta principal para Walter Jackson Freeman II facilitar a lobotomia transorbitária. Ao enfiar este dispositivo através do osso fino da órbita ocular para dentro dos lobos frontais, ele procurou alterar a função neurológica dos pacientes sem exigir uma sala de cirurgia tradicional.
Educação inicial e carreira
Nascido em 1895 na Filadélfia, Freeman cresceu em uma família com forte histórico médico, pois seu pai era médico e seu avô, William Williams Keen, era um conhecido cirurgião da Guerra Civil. Freeman iniciou seus estudos na Universidade Yale em 1912, graduando-se em 1916. Continuou sua educação na Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia. Em 1924, mudou-se para Washington, D.C., onde se tornou o primeiro neurologista da cidade e começou a dirigir laboratórios no Hospital St. Elizabeths. Posteriormente, obteve um doutorado em neuropatologia e liderou o departamento de neurología da Universidade George Washington.
Desenvolvimento da lobotomia
Influenciado pelo trabalho de Egas Moniz, que havia realizado uma leucotomia extraindo o núcleo dos lobos frontais, Freeman adaptou o procedimento para seccionar as conexões entre os lobos frontais e o tálamo. Ele fez parceria com o neurocirurgião James Watts e, em 14 de setembro de 1936, realizaram a primeira lobotomia pré-frontal nos Estados Unidos em Alice Hood Hammatt. Por volta de 1942, eles haviam concluído mais de 200 operações. Durante esse período, Freeman relatou que 63 por cento dos pacientes experimentaram melhora, enquanto 14 por cento ficaram em pior condição.
O procedimento transorbitário
Com base em técnicas desenvolvidas pelo médico italiano Amarro Fiamberti, Freeman desenvolveu uma abordagem transorbitária para acessar o cérebro através da órbita ocular. Este método evitava a necessidade de perfurar o cranco ou anestesia geral, usando em vez disso terapia eletroconvulsiva para induzir a inconsciência. Ele realizou isso pela primeira vez em Sallie Ellen Ionesco. Como o procedimento foi simplificado, Freeman passou a dispensar cada vez mais a necessidade de neurocirurgiões ou instalações cirúrgicas. Essa evolução levou a uma ruptura profissional em 1947, quando James W. Watts encerrou a parceria, citando repulsa com a transformação da cirurgia em um procedimento de consultório simplificado.
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Ao longo de uma carreira que abrangeu quatro décadas, Freeman realizou aproximadamente 4 000 lobotomias em 23 estados, incluindo pacientes com apenas 12 anos de idade, como Howard Dully. Ele frequentemente demonstrava o procedimento gratuitamente em várias instituições mentais. Casos notáveis incluíram Rosemary Kennedy, que ficou permanentemente incapacitada após uma cirurgia dirigida por Freeman e Watts. Em 1967, Freeman foi proibido de realizar cirurgias. Ele morreu em 1972 em São Francisco e está enterrado no Cemitério Calvary.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1895, Filadélfia - Falecimento: 1972, São Francisco - Educação: Universidade Yale e Universidade da Pensilvânia - Títulos profissionais: médico, psiquiatra, neurologista - Primeira Lobotomia Pré-frontal nos EUA: 14 de setembro de 1936 - Total estimado de cirurgias: 4 000 - Local de sepultamento: Cemitério Calvary
Perguntas frequentes dos leitores
### Freeman tinha treinamento cirúrgico?
Não, ele carecia de treinamento cirúrgico formal, apesar de realizar milhares de procedimentos.
### Por que sua parceria com James Watts terminou?
Watts encerrou a parceria em 1947 devido à sua oposição à lobotomia transorbitária e à transformação do procedimento em uma prática de consultório simplificada.
