Ronnie Walter Cunningham foi um dos primeiros astronautas civis da NASA, servindo como piloto do módulo lunar na Apollo 7 em 1968. Antes de sua carreira na exploração espacial, serviu como piloto de caça no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, aposentando-se com a patente de coronel após um longo período na reserva militar.
Antecedentes militares e acadêmicos
Nascido em Creston, Iowa, em 1932, Cunningham formou-se na Venice High School em 1950. Matriculou-se no Santa Monica College antes de ingressar na Marinha dos EUA em 1951, onde buscou treinamento de voo. Serviu como piloto de caça noturno no Corpo de Fuzileiros Navais durante a Guerra da Coreia, realizando 54 missões. Após o serviço ativo, continuou na Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais até 1975. Academicamente, obteve um Bacharelado e um Mestrado em física pela Universidade da Califórnia, Los Angeles, e completou cursos de doutorado enquanto trabalhava na RAND Corporation.
Carreira na NASA e Apollo 7
Selecionado no terceiro grupo de astronautas em outubro de 1963, Cunningham voou sua única missão a bordo da Apollo 7. Lançada em 11 de outubro de 1968, a missão de onze dias serviu como o primeiro voo tripulado do programa Apollo. Encarregado de gerenciar todos os sistemas da espaçonave durante o voo, ele executou vários testes de motor e verificou o desempenho do sistema. Após a missão, ele passou a liderar o departamento de Skylab do Escritório de Astronautas até 1971, supervisionando o desenvolvimento e a habitabilidade do hardware da Skylab.
Vida empresarial e pública
Após deixar a NASA, Cunningham entrou no setor privado, servindo como Vice-Presidente de Operações da Century Development Corp. em Houston. Concluiu o Programa de Gestão Avançada na Harvard Business School em 1974. Ao longo de seus últimos anos, trabalhou como investidor, consultor de start-ups de tecnologia e apresentador de talk-show de rádio. Foi autor do livro de 1977 The All-American Boys e contribuiu para várias publicações de história espacial. Foi um crítico declarado do consenso científico sobre as mudanças climáticas, contribuindo para a CO2 Coalition.
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- Nascimento: 1932, Creston, Iowa - Falecimento: 2023, Houston, Texas - Patente militar: Coronel - Missão Apollo 7: 1968 - Educação: Universidade da Califórnia, Los Angeles - Prêmio de 2008: Medalha de Serviço Distinto da NASA - Local de sepultamento: Cemitério Estadual do Texas
Perguntas frequentes dos leitores
### Qual foi o papel principal de Walter Cunningham na Apollo 7?
Ele serviu como Piloto do Módulo Lunar, responsável pelo gerenciamento dos sistemas da espaçonave.
### Quando Cunningham deixou a NASA?
Sua renúncia foi anunciada em 17 de junho de 1971 e tornou-se efetiva em agosto daquele ano.
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