Vittorio Gassman: Il Mattatore

Pela década de 1990, Vittorio Gassman tinha atingido um ponto na sua carreira em que podia estar perante um público televisivo italiano e recitar uma conta de serviços públicos ou um rótulo de instruções domésticas com a mesma gravidade treinada que trazia à Divina Comédia de Dante — e fazer com que a piada funcionasse precisamente porque a técnica subjacente era real. Essa disposição para transformar o domínio total da linguagem em comédia é o caminho mais curto para o que fez dele, durante meio século, o ator que os italianos chamavam de "Il Mattatore".

De Génova a Roma

Gassman nasceu a 1 de setembro de 1922, em Génova, filho de Heinrich Gassmann, um engenheiro alemão de Karlsruhe, e Luisa Ambron, uma mãe judia italiana de Pisa. A família mudou-se para Roma enquanto ele ainda era criança. Começou, sob a expectativa evidente do pai, a estudar Direito, antes de a sua mãe o encorajar a seguir o palco; formou-se na Academia Nacional de Arte Dramática Silvio D'Amico, o principal conservatório de atuação de Itália. A sua estreia no palco ocorreu em Milão, em 1942, em La Nemica ao lado de Alda Borelli, e passou meados da década de 1940 no Teatro Eliseo de Roma a trabalhar ao lado de Tino Carraro e Ernesto Calindri num leque que ia desde a comédia burguesa ao drama intelectual — uma amplitude de registo que definiria toda a sua carreira em vez de um único género.

Uma voz construída tanto para a tragédia como para a farsa

A reputação de Gassman assentava primeiro no palco, onde a sua presença física e, acima de tudo, a sua voz — mais tarde descrita como "poderosa" e capaz de fazer dele "um intérprete extremamente versátil e magnético" — o levaram através de Shakespeare, Tennessee Williams e da tragédia grega. Colaborou estreitamente com o realizador Luchino Visconti e os atores Paolo Stoppa e Rina Morelli, e em 1952 cofundou o Teatro d'Arte Italiano com Luigi Squarzina, encenando a primeira produção completa de Hamlet em Itália, juntamente com obras clássicas raramente produzidas nos palcos italianos. Mais tarde, fundou o Teatro Popolare Italiano e o seu sucessor itinerante, o Teatro Popolare Itinerante, que levou uma produção de Adelchi de Alessandro Manzoni a cerca de meio milhão de espectadores em todo o país, e uma escola de teatro, a Bottega Teatrale di Firenze, destinada a transmitir a formação.

Cinema, Hollywood e desilusão

A sua estreia no cinema aconteceu em 1946 com Preludio d'amore, e em 1949 tinha aparecido em Arroz Amargo, um papel de amante fugitivo que lhe trouxe reconhecimento internacional e uma nomeação para os Óscares pelo filme. Essa visibilidade, somada ao seu casamento com a atriz americana Shelley Winters, atraiu-o para Hollywood sob contrato com a MGM entre 1952 e 1955, aparecendo em filmes incluindo Rapsódia ao lado de Elizabeth Taylor e The Glass Wall. Mais tarde, Gassman julgou o trabalho em Hollywood como "medíocre", segundo a sua própria avaliação, e regressou a Itália, onde o esperavam os papéis que realmente construíram a sua lenda.

O comediante acidental

A viragem de Gassman para a commedia all'italiana foi, segundo a maioria dos relatos, não planeada. O Grandes Negócios na Rua Madonna (1958), no qual interpretou um ex-boxeador inepto que se tornou um criminoso trapalhão, tornou-se um filme definidor do género; o Istituto Italiano di Cultura em Londres notou mais tarde que "as carreiras de Gassman e Mastroianni foram consideravelmente ajudadas pelo sucesso do filme". A partir daí, tornou-se um dos pilares da commedia all'italiana ao longo das décadas de 1960 e 70, trabalhando ao lado de Alberto Sordi e Marcello Mastroianni em comédias como A Ultrapassagem (1962) e Os Monstros (1963), ao mesmo tempo que assumia a série de variedades televisivas de 1959 que lhe valeu a alcunha de "Il Mattatore" — mais ou menos, o artista que persegue os holofotes — um título que ostentou durante o resto da carreira, mesmo quando o seu leque se expandiu muito para além da comédia.

Auge tardio

O seu desempenho como um capitão do exército cego e amargurado em Perfume de Mulher (1974), de Dino Risi, marcou o seu ponto alto junto da crítica, ganhando o prémio de Melhor Ator em Cannes e o prémio David di Donatello de Itália, e o filme tornar-se-ia mais tarde a base para o remake de Hollywood de 1992 com Al Pacino. Continuou a trabalhar com realizadores de prestígio, incluindo Ettore Scola em Nós que nos Amávamos Tanto (1974), e fez uma aparição tardia em Hollywood em Sleepers (1996). As honras acumularam-se nos seus últimos anos: o Leão de Ouro de carreira no Festival de Cinema de Veneza de 1996 e o Prémio Príncipe das Astúrias de Espanha em 1997. Também emprestou a sua voz ao Mufasa na dobragem italiana de O Rei Leão (1994) da Disney, um pequeno mas revelador exemplo de uma voz treinada no teatro procurada puramente pela sua autoridade.

Vida pessoal

Gassman casou-se três vezes — com a atriz Nora Ricci de 1944 a 1952, com Shelley Winters de 1952 a 1954 e com Diletta D'Andrea a partir de 1972 — com uma relação significativa com a atriz francesa Juliette Mayniel entre esses casamentos. Teve quatro filhos, incluindo a atriz Paola Gassman, a atriz Vittoria, o ator e realizador Alessandro Gassmann e Jacopo; o seu neto Leo Gassmann é cantor e compositor, estendendo a visibilidade pública da família até à quarta geração. Também viveu durante décadas com perturbação bipolar, uma condição raramente discutida publicamente em Itália durante a sua vida, mas reconhecida em relatos retrospetivos da sua carreira.

Por que Vittorio é chamado de génio

O argumento para chamar génio a Gassman baseia-se menos numa invenção isolada do que numa amplitude sustentada a um nível muito elevado em duas disciplinas exigentes. Foi, pelo testemunho de críticos e colegas, simultaneamente um dos grandes atores de teatro clássico de Itália — capaz de Shakespeare, Manzoni e Hamlet na mesma carreira — e um dos seus comediantes de ecrã mais instintivos, capaz de tornar um vigarista inepto em O Grandes Negócios na Rua Madonna tão convincente como o seu capitão cego em Perfume de Mulher. É uma divisão genuinamente rara: a maioria dos atores da sua estatura especializa-se em tragédia ou comédia, não em ambas a um nível que ganhe em Cannes de um lado e defina um género cómico nacional do outro. O contra-argumento honesto é que o próprio Gassman e os críticos contemporâneos assinalaram ocasionalmente um exagero teatral no seu trabalho no ecrã — uma tendência treinada no palco para projetar que nem sempre se adequava à câmara — e a sua única tentativa sustentada de estrelato em Hollywood produziu filmes que mais tarde descartou como medíocres. O que o registo sustenta, então, não é um brilho sem esforço, mas um artista de uma versatilidade e disciplina invulgares, "Il Mattatore" no sentido literal de um domínio sobre a atenção do público, ganho através do treino e da repetição em palco em vez de um lampejo singular de génio.

Legado

Gassman morreu enquanto dormia, vítima de ataque cardíaco na sua casa em Roma, a 29 de junho de 2000, aos 77 anos, e foi sepultado no cemitério Campo Verano, em Roma. A sua filmografia, que se estende de 1945 até ao final da década de 1990, permanece um ponto de referência para a idade de ouro do cinema italiano do pós-guerra, e o apelido que passou — através da carreira de realizador de Alessandro e da música de Leo — mantém "Gassman" como um crédito ativo no entretenimento italiano mais de duas décadas após a sua morte.