Uma série de voos de balão ousados realizados entre 1911 e 1912 forneceu a evidência empírica de que a radiação atmosférica de alta altitude se originava do espaço sideral. Victor Francis Hess, um físico austríaco-americano, utilizou equipamentos de medição de precisão para provar que a radiação ionizante aumentava significativamente em altitudes que chegavam a 5,3 quilômetros, desafiando fundamentalmente as suposições existentes sobre as fontes de energia terrestres.
Fundamentos acadêmicos e pesquisa inicial
Nascido em 1883 no Castelo de Waldstein, Hess cursou sua educação inicial no Graz-Gymnasium de 1893 a 1901. Concluiu os estudos na Universidade de Graz entre 1901 e 1905, obtendo posteriormente seu doutorado na Universidade de Viena em 1906. Permaneceu nesta última instituição para pesquisas de pós-doutorado até 1910, após o que ingressou no Instituto de Pesquisa de Rádio sob a orientação de Stefan Meyer.
A descoberta dos raios cósmicos
Hess projetou seus experimentos com balões para abordar o mistério atmosférico da radiação ionizante. Estudos anteriores baseados em eletroscópios sugeriam que a radiação diminuía com a distância da Terra, mas suas medições confirmaram um padrão contrário acima de um quilômetro. Suas descobertas, documentadas nas Atas da Academia Austríaca de Ciências, estabeleceram a existência dos raios cósmicos. Esta contribuição rendeu-lhe uma parte do Prêmio Nobel de Física de 1936, juntamente com Carl David Anderson.
Carreira profissional e migração
Ao longo de sua carreira, Hess ocupou vários cargos acadêmicos e de consultoria. Atuou como Professor Ordinário de Física Experimental na Universidade de Graz e dirigiu o Instituto de Radiologia da Universidade de Innsbruck. Durante uma licença em 1921, trabalhou para a United States Radium Corporation e o Bureau de Minas dos Estados Unidos. Após sua partida da Áustria, estabeleceu-se na cidade de Nova York, integrando o corpo docente da Universidade Fordham até sua aposentadoria em 1958. Obteve a cidadania americana em 1944.
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Hess foi membro da Academia Austríaca de Ciências, da Sociedade Americana de Física e da Pontifícia Academia de Ciências. Escreveu The Electrical Conductivity of the Atmosphere and its Causes em 1928 e explorou a intersecção entre sua fé católica e a investigação científica em seu artigo de 1946, My Faith. Faleceu em 17 de dezembro de 1964 em Mount Vernon, Nova York, após uma batalha contra a doença de Parkinson.
Fatos rápidos
- Nascimento: 1883, Schloss Waldstein - Falecimento: 1964, Mount Vernon - Prêmio Nobel de Física: 1936 - Prêmio Lieben: 1919 - Cidadania: Áustria; Estados Unidos - Obra notável: The Electrical Conductivity of the Atmosphere and its Causes (1928) - Membresia profissional: Pontifícia Academia de Ciências
Perguntas dos leitores
### Por qual descoberta específica Hess recebeu o Prêmio Nobel?
Ele compartilhou o Prêmio Nobel de Física de 1936 por sua descoberta dos raios cósmicos.
### Onde Hess lecionou após deixar a Áustria?
Ele atuou como professor de física na Universidade Fordham, na cidade de Nova York.
