Tyler Perry: "Eu possuo as luzes. Eu possuo os cenários."

Tyler Perry resume toda a sua filosofia de negócios em seis palavras: "Eu possuo as luzes. Eu possuo os cenários". É uma declaração contundente de propriedade de um homem que passou a casa dos vinte anos quebrado e, por vezes, sem-abrigo, e explica como ele se tornou o segundo afro-americano a possuir um grande estúdio de cinema de forma direta, nos seus próprios termos, sem nunca entrar totalmente no sistema tradicional de Hollywood que rejeitou repetidamente os seus primeiros trabalhos.

Uma infância que Perry chamou de "inferno em vida"

Perry nasceu como Emmitt Perry Jr. a 13 de setembro de 1969, em Nova Orleães, Luisiana, num lar que mais tarde descreveu de forma direta como um "inferno em vida". O marido da sua mãe, Emmitt Sr., abusou fisicamente tanto de Perry como da sua mãe; um teste de ADN revelou mais tarde que o homem nem sequer era o seu pai biológico. Para além da violência doméstica, Perry disse ter sido abusado sexualmente aos dez anos pela mãe de um amigo e por outros três homens durante a sua juventude. Aos dezasseis anos, mudou legalmente o seu primeiro nome de Emmitt para Tyler, especificamente para se distanciar do homem que cresceu a temer. Encontrou algum refúgio na igreja que frequentava semanalmente com a sua mãe e deixou a escola sem terminar, obtendo mais tarde um GED.

Um programa de televisão e uma má ideia que funcionou

O caminho de Perry para a escrita começou, quase acidentalmente, com um programa de televisão. No início da casa dos vinte anos, ouviu alguém no "The Oprah Winfrey Show" descrever o valor terapêutico de escrever memórias dolorosas e levou a sugestão à letra. Por volta de 1990, mudou-se para Atlanta com 12.000 dólares de poupanças e escreveu um musical, "I Know I've Been Changed", recorrendo a temas cristãos de perdão e confrontando diretamente o abuso infantil e a disfunção familiar. A sua estreia em 1992 foi um fracasso comercial e crítico. Em vez de o abandonar, Perry reescreveu e encenou o espetáculo repetidamente durante seis anos, atuando muitas vezes para salas quase vazias, até que uma remontagem em 1998 teve sucesso no House of Blues e no Fox Theatre de Atlanta. Depois, construiu um público que o mundo do teatro tradicional tinha ignorado em grande parte, em digressão pelo "Chitlin' Circuit" de teatros urbanos negros; em 2005, a Forbes informou que tinha vendido mais de 100 milhões de dólares em bilhetes, organizando cerca de 300 espetáculos ao vivo por ano para cerca de 35.000 pessoas por semana.

Madea

Em 1999, Perry apresentou uma mulher negra idosa, durona, armada com uma bengala e uma pistola, chamada Madea, na peça de teatro "I Can Do Bad All by Myself", uma personagem que ele próprio interpretou ao lado do seu irmão Joe e do seu sobrinho Brian. Madea tornou-se o tecido conjuntivo da carreira de Perry, levando-o das peças de teatro para o cinema assim que construiu público independente suficiente e capital próprio — 5,5 milhões de dólares angariados diretamente da venda de bilhetes — para autofinanciar o seu primeiro filme, "Diary of a Mad Black Woman" (2005). Arrecadou 50,6 milhões de dólares a nível nacional, com uma taxa de aprovação crítica de 16% no Rotten Tomatoes, estabelecendo um padrão que se repetiria durante duas décadas: sucesso de bilheteira aliado ao desprezo crítico. "Madea's Family Reunion" (2006), a sua estreia como realizador, estreou em primeiro lugar, e seguiram-se outros filmes de Madea e não relacionados com Madea ao longo dos anos 2000, praticamente todos rentáveis, praticamente todos criticados.

Construindo uma televisão paralela a Hollywood

Perry expandiu-se para a televisão com "Tyler Perry's House of Payne" (2006), que teve seis temporadas na TBS antes de uma remontagem invulgar em 2020 a ter estendido para um total de doze temporadas, tornando-a a série de maior duração com um elenco predominantemente afro-americano. Uma parceria em 2012 com a rede OWN de Oprah Winfrey produziu "The Haves and the Have Nots" (2013–2021), que se tornou o programa com melhor classificação da rede, atraindo em certo ponto 3,6 milhões de espectadores para um único episódio. Um acordo em 2017 com a Viacom comprometeu-o a noventa episódios por ano, lançando "The Oval" e "Sistas" na BET.

Possuindo a infraestrutura, não apenas o conteúdo

A jogada decisiva veio em 2015, quando Perry comprou Fort McPherson, uma antiga base do Exército dos EUA de 330 acres em Atlanta, e converteu-a na Tyler Perry Studios — 50.000 pés quadrados de cenários permanentes em doze estúdios de som, cada um nomeado em honra de um afro-americano bem-sucedido. O estúdio tem dupla função: produzir o próprio conteúdo de Perry e alugar espaço a produções externas, incluindo "The Walking Dead" e "Black Panther", gerando receitas independentes do que Perry está a filmar. As suas estruturas de acordos enfatizam cada vez mais o capital próprio em detrimento das taxas iniciais — o seu acordo com a ViacomCBS renderia cerca de 150 milhões de dólares anualmente, ao mesmo tempo que lhe dá uma participação de 25% na plataforma de streaming BET+, uma posição de proprietário em vez de um salário. A Forbes nomeou-o o artista mais bem pago da América em 2011, e o seu património líquido estimado em meados da década de 2020 era de aproximadamente 1,4 mil milhões de dólares.

Críticas que nunca o atrasaram

O domínio comercial de Perry tem corrido paralelamente a críticas sustentadas ao seu conteúdo. O historiador Donald Bogle traçou uma linha direta entre Madea e o arquétipo da "mammy" de estereótipos cinematográficos negros anteriores; a crítica Jamilah Lemieux criticou programas como "Meet the Browns" por se apoiarem em homens bufões e mulheres atrevidas como personagens de stock. Spike Lee, em comentários contra os quais Perry se manifestou publicamente, referiu-se a parte deste estilo de representação como "coonery buffoonery". Perry também atraiu críticas da indústria por escrever cada guião sozinho sem uma sala de escritores, uma prática que alguns argumentam fechar oportunidades para outros escritores negros, mesmo mantendo a sua produção prolífica e a sua voz singular. Separadamente, Perry enfrenta processos ativos alegando má conduta sexual movidos por dois atores das suas produções em 2025, alegações que Perry contesta e que permanecem sem resolução.

Por que Tyler é chamado de génio

O argumento mais forte para chamar Perry de génio não diz respeito aos seus guiões, que mesmo os críticos simpáticos raramente elogiam pelo ofício, mas pela arquitetura de negócios que construiu em torno deles: um pipeline autofinanciado que vai de um musical de teatro falhado à propriedade exclusiva de um dos maiores estúdios de cinema físicos da América, sem nunca ceder o controlo criativo ou financeiro a um sistema de estúdio tradicional que o ignorou durante a maior parte de uma década. Isso é um génio da integração vertical e do instinto de mercado, e não da inovação artística — reconhecer um público sub-representado, manter a propriedade da propriedade intelectual (a franquia Madea acima de tudo) que um acordo convencional teria rendido, e converter imóveis numa fonte de receita duradoura e independente do conteúdo. Está mais próximo do génio de um empreendedor do que de um cineasta. O contra-argumento honesto é que os filmes e programas reais de Perry não são, pelo consenso crítico geral, artisticamente distintos, e o seu sucesso comercial nunca se converteu em respeito crítico da mesma forma que aconteceu com outros cineastas prolíficos — o "génio", tal como é, reside quase inteiramente no modelo de negócio em vez do conteúdo que produz.

Legado

Perry diversificou-se num pequeno número de papéis dramáticos em filmes fora das suas próprias produções — um papel secundário em "Gone Girl", um papel em "Vice", uma aparição em "Don't Look Up" — enquanto continua a gerir a sua programação de televisão e cinema a um volume que poucos na indústria conseguem igualar. A Time nomeou-o uma das suas 100 pessoas mais influentes em 2020 e, no ano seguinte, recebeu o Prémio Humanitário Jean Hersholt da Academia. Talvez o seu gesto de influência mais revelador tenha surgido em 2020, quando alojou discretamente e garantiu segurança ao Príncipe Harry e Meghan Markle durante três meses enquanto se mudavam para a Califórnia — um favor privado de um homem que passou parte da sua própria juventude sem um lugar fiável para dormir.