A missão de Toyohiro Akiyama à estação espacial Mir em dezembro de 1990 marcou o primeiro caso de um jornalista a reportar a partir da órbita e o primeiro voo espacial financiado comercialmente na história. Selecionado pelo Tokyo Broadcasting System para impulsionar a audiência, passou sete dias a bordo da instalação, completando um voo que alterou significativamente a perceção das viagens espaciais civis.
Carreira nos media e seleção
Nascido em Setagaya em 1942, Akiyama graduou-se na Universidade Cristã Internacional antes de se juntar ao Tokyo Broadcasting System (TBS) em 1966. Entre 1967 e 1971, prestou serviço na British Broadcasting Corporation. A sua carreira progrediu através de cargos como correspondente de notícias estrangeiras, incluindo uma passagem como correspondente-chefe da TBS em Washington, D.C., de 1984 a 1988. Em 1989, a TBS iniciou um projeto para enviar um funcionário da empresa ao espaço para celebrar o seu quadragésimo aniversário. Após 1963 candidatos terem sido avaliados, Akiyama foi selecionado para treinar no Centro de Treinamento de Cosmonautas Yuri Gagarin após a desqualificação médica da sua colega Ryoko Kikuchi.
A missão na Mir
Akiyama foi lançado a 2 de dezembro de 1990 a bordo da missão Soyuz TM-11, juntamente com o comandante Viktor Afanasyev e o engenheiro de voo Musa Manarov. Durante o seu tempo na Mir, forneceu reportagens diárias em direto para a televisão japonesa. Documentou dificuldades pessoais significativas, incluindo o enjoo espacial e a abstinência do seu hábito de fumar quatro maços de cigarros por dia. O seu desempenho levou alguns observadores a classificá-lo como o primeiro anti-herói no espaço. Regressou à Terra a 10 de dezembro de 1990 a bordo da Soyuz TM-10. Osaspetos financeiros da missão continuam a ser debatidos, com custos reportados pagos pela TBS a variar entre 12 milhões e 37 milhões de dólares americanos.
Carreira pós-espaço e agricultura
Ao regressar à TBS, Akiyama atuou como diretor adjunto da divisão de notícias até 1995, ano em que se demitiu devido a oposições à comercialização da radiodifusão televisiva. Fez a transição para uma vida de agricultura biológica nas montanhas de Abukuma, perto de Tamura, Fukushima, focando-se no cultivo de arroz e cogumelos. Após o desastre de Fukushima em 2011, mudou-se e mais tarde integrou o corpo docente da Universidade de Arte e Design de Quioto, onde trabalhou como professor de agricultura até 2023. Akiyama faleceu a 26 de agosto de 2026, com 84 anos.
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- Nascido: 1942, Setagaya - Educação: Universidade Cristã Internacional - Missão espacial: Soyuz TM-11 - Prémios: Ordem da Amizade dos Povos - Prémios: Medalha de Mérito na Exploração Espacial - Falecido: 26 de agosto de 2026 - Empregador principal: TBS Holdings Inc.
Perguntas dos leitores
### Toyohiro Akiyama era um cientista formado?
Não, Akiyama era jornalista e funcionário da TBS, não um astronauta, cientista ou engenheiro formado.
### Porque se retirou Akiyama da TBS?
Demitiu-se em 1995 devido ao seu desacordo com a comercialização ativa da televisão.
