Todor Zhivkov: O comunista que governou a Europa de Leste por mais tempo

Em 1990, encurralado por repórteres após o colapso do sistema que dirigira durante trinta e cinco anos, Todor Zhivkov deu uma resposta que quase nenhum líder comunista deposto dá: "Se tivesse de fazer tudo de novo, nem sequer seria comunista". Foi uma estranha coda para um homem que sobreviveu a todos os outros líderes do bloco soviético no poder, governando a Bulgária por mais tempo do que a maioria dos seus cidadãos tinha vivido, e que só deixou o cargo quando o seu próprio Politburo o destituiu no mesmo dia em que o Muro de Berlim caiu.

De aprendiz de impressor a homem do Partido

Nascido a 7 de setembro de 1911, na aldeia de Pravets, perto de Botevgrad, numa família pobre de camponeses que trabalhavam o couro, Zhivkov foi aprendiz de impressor na Imprensa Estatal de Sófia entre 1929 e 1932 — um trabalho que o colocou dentro de um dos principais centros da organização socialista clandestina da época. Juntou-se à liga da juventude comunista em 1930 e ao próprio Partido Comunista Búlgaro em 1932, subindo a secretário do Terceiro Distrito Urbano de Sófia antes de ser expurgado em 1935 pelo que o partido rotulou de desvio "sectário de esquerda", um revés que terminou brevemente a sua ascensão.

Guerra, resistência e um golpe sem sangue

Zhivkov voltou ao destaque durante a Segunda Guerra Mundial, ajudando a organizar a resistência do Exército Insurgente de Libertação Popular e liderando o destacamento partidário Chavdar contra o governo pró-Eixo da Bulgária. O seu momento decisivo ocorreu em setembro de 1944, quando ajudou a orquestrar a tomada comunista sem sangue do Ministério da Guerra de Sófia enquanto as forças soviéticas avançavam para os Balcãs. O novo regime recompensou-o com a adesão ao Comité Central, e ele subiu metodicamente depois: primeiro secretário do comité de Sófia em 1948, um lugar no Politburo em 1950 e o comando da Milícia Popular, o aparelho de segurança que prendeu milhares de opositores políticos na consolidação do governo comunista no pós-guerra.

O líder mais jovem do bloco

Em março de 1954, aos quarenta e dois anos, Zhivkov tornou-se primeiro secretário do Comité Central do Partido Comunista Búlgaro, na altura o chefe de estado mais jovem de qualquer nação do bloco soviético. Deteria o poder supremo durante os trinta e cinco anos seguintes, mais tempo do que qualquer outro líder comunista da Europa de Leste, servindo simultânea ou sucessivamente como primeiro-ministro de 1962 a 1971 e como presidente do Conselho de Estado de 1971 até à sua destituição em 1989. A sua filosofia de governo era direta e explícita: a lealdade à União Soviética era, na sua própria formulação, o teste do patriotismo de um búlgaro, e ele conduziu a Bulgária para uma integração económica e cultural mais estreita com Moscovo do que quase qualquer outro estado satélite, coletivizando a agricultura e suprimindo a dissidência enquanto cultivava relações pessoais primeiro com Nikita Khrushchev e depois com Leonid Brezhnev.

Sobreviver a um golpe

O seu controlo do poder não foi incontestado. Em 1965, um grupo de funcionários dissidentes do partido e oficiais militares tentaram removê-lo no que os historiadores descrevem como a primeira tentativa de golpe de estado alguma vez encenada dentro de um regime comunista governante — um complô que Zhivkov detetou e esmagou antes que pudesse desenrolar-se, cimentando em vez de enfraquecer a sua autoridade.

O Processo de Renascimento

O capítulo mais sombrio do seu governo começou em 1984, quando Zhivkov lançou o que o regime chamou eufemisticamente de "Processo de Renascimento", uma campanha para assimilar à força a minoria étnica turca da Bulgária, obrigando-os a adotar nomes eslavos e a abandonar a educação em língua turca e a prática religiosa. A campanha escalou para a expulsão aberta: em maio de 1989, cerca de 310.000 turcos búlgaros tinham fugido ou sido conduzidos através da fronteira para a Turquia, um dos maiores movimentos forçados de população na Europa da era da Guerra Fria e uma política que atraiu condenação internacional e devastou a força de trabalho agrícola da Bulgária.

A queda

Em 1989, com a economia búlgara estagnada e o êxodo turco a tornar-se uma catástrofe diplomática, o próprio Ministro dos Negócios Estrangeiros de Zhivkov, Petar Mladenov, moveu-se contra ele. A 10 de novembro de 1989 — o mesmo dia em que o Muro de Berlim foi derrubado na Alemanha — uma votação do Politburo forçou a demissão de Zhivkov, terminando um dos mandatos ininterruptos mais longos de qualquer chefe de estado do século XX. Foi colocado sob prisão em janeiro de 1990 e, em 1992, condenado por peculato por desviar fundos e propriedades estatais para si e para a sua família; foi condenado a sete anos, mas cumpriu a pena em prisão domiciliária devido à sua idade. Negou a responsabilidade pelas purgas e repressão das suas décadas no poder, mesmo enquanto se distanciava da própria ideologia. Em 1998, pouco antes da sua morte, o Partido Socialista da Bulgária — o sucessor renomeado do seu próprio Partido Comunista — reintegrou controversamente a sua adesão ao partido.

Por que Todor é chamado de génio

Pouco no registo de Zhivkov apoia a palavra no seu sentido habitual de brilho intelectual ou criativo — nenhuma teoria, nenhuma doutrina, nenhuma invenção leva o seu nome, e nenhum historiador sério lhe atribui um pensamento político original. O que ele possuía, em vez disso, era um instinto de sobrevivência invulgarmente refinado: um aprendiz de impressor sem ensino superior que manobrou purgas, uma tentativa de golpe em 1965 e três décadas de rotatividade de liderança no Kremlin para permanecer a única constante da política búlgara de Khrushchev a Gorbachev. Se o "génio" lhe é atribuído em avaliações retrospetivas, é um génio de gestão de aparelhos e acomodação pessoal — lendo precisamente quanta lealdade Moscovo exigia e entregando-a enquanto geria um estado satélite invulgarmente estável, embora repressivo. O contra-argumento honesto é severo e inegável: o seu legado doméstico de assinatura é o Processo de Renascimento, uma campanha de coerção étnica e expulsão em massa, e a sua própria admissão pós-colapso de que não repetiria a escolha definidora da sua vida é, por si só, prova contra qualquer alegação de brilho baseado em princípios. A sua durabilidade era real; o seu génio, se a palavra for usada, era tático e egoísta em vez de visionário.

Legado

Zhivkov morreu a 5 de agosto de 1998, em Sófia, aos oitenta e seis anos, tendo vivido o suficiente para ver a transição pós-comunista da Bulgária vacilar e o seu próprio partido reabilitar a sua adesão. Ele permanece, na memória histórica do país, a figura mais identificada tanto com a relativa estabilidade material das décadas comunistas da Bulgária como com o seu pior ato de perseguição étnica — um legado dividido, como a sua própria confissão tardia, entre o reconhecimento relutante da sua capacidade de permanência e a condenação inequívoca de como a usou.