Timothy Chooi: O violinista que obteve a cátedra

Em 2018, um violinista de Victoria, Colúmbia Britânica, ganhou o primeiro prêmio no Concurso Internacional de Violino Joseph Joachim em Hanôver — o primeiro canadense a conseguir tal feito — e, no mesmo ano, tornou-se o primeiro violinista e o primeiro norte-americano a receber o Prêmio Yves Paternot do Festival de Verbier. Três anos depois, aos vinte e sete anos, ele fez o que solistas em ascensão quase nunca fazem: aceitou um emprego acadêmico em tempo integral.

Victoria, via Indonésia

Chooi nasceu em 17 de dezembro de 1993 em Victoria, Colúmbia Britânica, em uma família de descendência chinesa que havia emigrado da Indonésia. Não foi uma infância sedentária. A família mudou-se mais tarde para os Estados Unidos, onde seu pai trabalhou na Flórida; Chooi terminou o ensino médio na Filadélfia, graduando-se com as mais altas honras.

Ele não era o único violinista na casa. Seu irmão mais velho é Nikki Chooi, que se tornou spalla da Metropolitan Opera em Nova Iorque. Dois irmãos de uma pequena cidade da costa do Pacífico canadense, ambos alcançando o topo de uma profissão que talvez tenha algumas centenas de vagas internacionais sérias, é uma raridade estatística que nenhuma quantidade de conversa sobre dons inatos explica totalmente.

Suzuki aos três anos

O treinamento começou aos três anos, com o método Suzuki no Conservatório de Música de Victoria sob Esther Tsang. O que se seguiu é uma das educações mais plenamente credenciadas na prática contemporânea do violino. Ele obteve o Bacharelado em Música no Instituto Curtis na Filadélfia com Ida Kavafian e Pamela Frank; um Mestrado em Música e um Diploma de Artista na Juilliard School com Catherine Cho; e um diploma de Estudos Profissionais na Academia Kronberg na Alemanha com Christian Tetzlaff. Ele também estudou privadamente com Pinchas Zukerman e Patinka Kopec.

Curtis, Juilliard, Kronberg, além de Zukerman: isso é essencialmente toda a espinha dorsal da pedagogia americana e alemã do violino, absorvida por um único intérprete ao longo de aproximadamente quinze anos.

"O violinista milagre"

A descoberta pública ocorreu cedo e em grande escala. Em 2007, ele tocou na celebração "Splash" da Orquestra Sinfônica de Victoria diante de uma audiência de mais de cinquenta mil pessoas. Em 2010, entrou no Curtis, ganhou o Grande Prêmio no Concurso ManuLife de Montreal e fez sua estreia em concerto com a Orquestra Sinfônica de Montreal — após o que o crítico Claude Gingras o chamou de "o violinista milagre".

Então veio a longa subida. Ele foi nomeado para o Banco de Instrumentos Musicais do Conselho Canadense para as Artes repetidamente, a partir de 2010. Ganhou o Prêmio de Bolsas Vadim Repin em 2013, foi laureado no Concurso Internacional de Violino Yehudi Menuhin em 2014, obteve a medalha de bronze no Concurso Internacional de Violino Michael Hill na Nova Zelândia em 2015 e ganhou o Prêmio de Violino Milka do Curtis em 2017.

Hanôver e Bruxelas

2018 foi o ano em que tudo se concretizou: primeiro prêmio no Concurso de Violino Schadt, o Prêmio Yves Paternot em Verbier e primeiro prêmio em Hanôver no Joachim. Em 2019, ele obteve o segundo prêmio no Concurso Rainha Elisabeth em Bruxelas, resultado que abriu os principais compromissos europeus.

Também em 2018, e de forma menos visível, ele cofundou o VISION Collective, um conjunto construído em torno do alcance comunitário com comunidades de imigrantes e refugiados. A Juilliard mais tarde concedeu-lhe o seu Prêmio Robert Sherman para Educação Musical e Alcance Comunitário. Em 2022, a escola concedeu-lhe a Subvenção de Avanço de Carreira Norman Benzaquen e o Prêmio de Violino Gershen Cohen.

O professor

Em 2021, Chooi juntou-se à Universidade de Ottawa como Professor Assistente de Violino. Ele tinha vinte e sete anos — extraordinariamente jovem para uma nomeação no caminho da estabilidade, e extraordinariamente cedo para um solista com uma medalha da Rainha Elisabeth e uma carreira de turnês europeias aceitar a gravidade administrativa que isso acarreta.

A aposta parece ter funcionado. Em 2025, ele foi promovido a Professor Associado e nomeado Chefe de Cordas, e a universidade concedeu-lhe o seu Prêmio de Pesquisa em Equidade, Diversidade e Inclusão. Enquanto isso, a carreira de intérprete não estagnou: em 2026, foi nomeado Parceiro Artístico do Wiener Concert-Verein, um cargo noticiado pela The Strad naquele mês de março.

Os instrumentos

Ele tem usado violinos que seriam peças de museu na maioria dos países. Desde 2021, a Fundação de Música Nippon emprestou-lhe o Stradivarius "Dolphin" de 1714 — um instrumento anteriormente tocado por Jascha Heifetz e por Ray Chen. Desde 2023, ele também possui o Guarneri del Gesù "Titan" de 1741, emprestado pela Canimex de Drummondville, Quebec. Sua posição na Universidade de Ottawa fornece um Landolfi de 1761. Suas performances documentadas incluem As Quatro Estações de Vivaldi e o repertório de Tchaikovsky e Dvořák.

Por que Timothy é chamado de gênio

A palavra foi ligada a ele cedo, e de uma forma específica: Claude Gingras chamou o jovem de dezesseis anos que estreou com a Sinfônica de Montreal em 2010 de "o violinista milagre". Essa é uma frase de um crítico sobre a execução física, não uma reivindicação sobre intelecto, e o relato honesto a mantém lá.

A habilidade é concreta. Ganhar o Joachim em Hanôver e ficar em segundo lugar na Rainha Elisabeth exige reunir várias horas de repertório memorizado — concertos, sonatas, Bach desacompanhado, uma obra encomendada aprendida sob condições de quarentena — e entregar tudo isso, com total compromisso técnico e expressivo, ao longo de duas ou três semanas diante de júris ouvindo especificamente o que dá errado. É um teste de controle de entonação, gerenciamento de arco, memória sob pressão e sistema nervoso, e Chooi passou por isso no mais alto nível disponível, duas vezes, em anos consecutivos.

Há um segundo argumento, menos frequente, que se aproxima mais da distinção intelectual: a decisão de assumir um cargo acadêmico aos vinte e sete anos, construir um departamento de ensino, cofundar um conjunto de alcance para comunidades de refugiados e ainda assim ser nomeado parceiro artístico em Viena aos trinta e dois. Essa é uma inteligência estrutural sobre o que a vida de um músico pode ser, em uma profissão que geralmente oferece um único modelo.

O caso contrário é que "violinista milagre" é uma resenha, não um veredito, e foi escrito sobre um adolescente. Chooi não tem uma discografia documentada significativa; sua reputação baseia-se em competições e nomeações, em vez de interpretações gravadas que possam ser debatidas. Seu resultado mais prestigioso, a Rainha Elisabeth, é um segundo lugar. E um violinista que passa um tempo significativo como Chefe de Cordas em uma universidade canadense fez uma troca — segurança e influência em troca da obsessão obstinada que produz a melhor execução. Pode ser a vida mais sábia. Não é a que cria lendas.

O que ele está construindo

O modelo Chooi merece ser observado precisamente porque não é da moda. Em vez de uma carreira apostada inteiramente em turnês e gravações, ele montou quatro coisas que se apoiam: uma cátedra, uma parceria artística europeia, um coletivo de alcance e o empréstimo de dois dos melhores violinos existentes. Se isso produzirá um corpo de interpretações para rivalizar com a distinção orquestral do seu irmão ou o seu próprio recorde de competição está por resolver. O que já produziu é uma demonstração, para uma geração de estudantes de conservatório que o observam, de que a aposta de tudo ou nada do solista não é a única maneira de passar uma vida na música.