Terry Pratchett: O Satirista de Chapéu Pontudo

A 25 de agosto de 2017, na Great Dorset Steam Fair, um disco rígido foi colocado no chão e esmagado por um rolo compressor. Pertencia a Terry Pratchett, que morrera dois anos antes e deixara instruções explícitas para que tudo o que estivesse inacabado fosse destruído. Segundo o seu assistente, Rob Wilkins, o disco continha "uma quantidade terrível" — pelo menos dez títulos completos e uma massa de fragmentos. Nenhum espólio recusou uma fortuna póstuma de forma mais teatral, e nenhum foi mais fiel ao seu caráter.

De Beaconsfield ao Bucks Free Press

Nasceu a 28 de abril de 1948 em Beaconsfield, Buckinghamshire, filho único de David Pratchett, um mecânico, e Eileen, uma secretária. Na Holtspur School foi vítima de bullying devido a uma perturbação da fala. Passou no "eleven-plus" em 1958 e foi para a High Wycombe Technical High School, onde se juntou ao clube de debate e escreveu para a revista da escola — que publicou a sua primeira história, "The Hades Business", quando tinha treze anos. Dois anos depois, foi vendida comercialmente.

Deixou a escola aos dezassete anos, em 1965, e entrou diretamente para o jornalismo, como aprendiz de Arthur Church no Bucks Free Press, onde produziu mais de oitenta histórias infantis sob o pseudónimo de "Uncle Jim". Obteve um A-Level em inglês e o curso de proficiência do National Council for the Training of Journalists em regime de folga. Tudo o que se tornou mais tarde — a rapidez, a disciplina de prazos, o ouvido para a forma como as pessoas comuns falam realmente — foi instalado numa redação provincial antes dos vinte anos.

O seu primeiro romance, The Carpet People (1971), surgiu porque mencionou o manuscrito de passagem durante uma entrevista em 1968 com o editor Peter Bander van Duren. Seguiram-se dois romances de ficção científica, The Dark Side of the Sun (1976) e Strata (1981).

Assessor de Imprensa para a Energia Nuclear

A partir de 1979, foi assessor de imprensa da Região Sudoeste do Central Electricity Generating Board, tratando das comunicações para as centrais nucleares. Aceitou o emprego pouco depois do acidente de Three Mile Island e gostava de salientar a imaculada pontualidade do seu timing. É a aprendizagem menos provável que se possa imaginar para um romancista de fantasia e, dado que grande parte de Mundodisco diz respeito a burocratas que gerem catástrofes que apenas compreendem parcialmente, provavelmente a mais útil.

A Cor da Magia, e Quarenta Mais

A Cor da Magia surgiu em 1983. Quando terminou com The Shepherd's Crown, publicado cinco meses após a sua morte, a série Mundodisco chegava a quarenta e um romances escritos ao longo de trinta e dois anos. Dedicou-se a tempo inteiro em 1987. Em 1996, o The Times considerou-o o autor mais vendido do Reino Unido; em 2023, tinha vendido mais de 100 milhões de livros em quarenta e três línguas.

O alcance dessa produção é habitualmente subestimado. Escreveu Bons Augúrios (1990) com Neil Gaiman. Escreveu para crianças sem nunca as tratar com condescendência — a trilogia dos Gnomos, os livros de Johnny Maxwell, cinco romances sobre a bruxa aprendiz Tiffany Aching e O Fabuloso Maurice e os Seus Roedores Letrados, que ganhou a Medalha Carnegie e que ele chamou de seu prémio mais valioso. Com o matemático Ian Stewart e o biólogo Jack Cohen produziu quatro livros da Ciência do Mundodisco. Defendia que a fantasia era "a forma de ficção mais antiga" e merecia um estatuto sério, argumentando que "é mais fácil dobrar o universo em torno da história" do que o inverso. Recusou usar capítulos nos seus romances para adultos, considerando-os uma interrupção.

Sir Terry, e a Espada

Foi nomeado OBE por serviços prestados à literatura em 1998 e sagrado cavaleiro nas Honras de Ano Novo de 2009 pelo mesmo motivo, recebendo a distinção no Palácio de Buckingham a 18 de fevereiro de 2009. Depois, em 2010, fabricou uma espada com minério de ferro extraído de depósitos perto da sua casa. A sua explicação é uma das grandes afirmações de princípio autoral: "Não se pode pedir a um escritor de fantasia que não queira ser cavaleiro. Sabe, por um triz eu teria arranjado um cavalo e uma espada."

Seguiram-se dez doutoramentos honoris causa — Warwick, Portsmouth, Bath, Bristol, Dublin, Winchester, Bradford, Buckinghamshire New entre eles — juntamente com o World Fantasy Award for Life Achievement em 2010, o Margaret A. Edwards Award da American Library Association em 2011, o NESFA Skylark Award em 2009 e o prémio anual da British Science Fiction Association em 1989 por Pirâmides. Um asteroide e uma tartaruga marinha fóssil levam o seu nome.

O Embuggerance

Em dezembro de 2007 anunciou que tinha sido diagnosticado com doença de Alzheimer de início precoce — especificamente atrofia cortical posterior, uma variante rara que afeta as regiões posteriores do cérebro. Chamou-lhe um "embuggerance" (um incómodo), acrescentando que "estamos a encará-lo com bastante filosofia aqui em baixo e possivelmente com um otimismo moderado".

Depois fez o que sempre fez, que foi trabalhar. Em 2008 doou 494.000 libras ao Alzheimer's Research Trust, horrorizado ao saber que "o financiamento para a investigação sobre Alzheimer é apenas 3% do destinado a encontrar curas para o cancro". Fez um documentário da BBC vencedor de um BAFTA, Living With Alzheimer's, em 2009, e o muito mais polémico Choosing to Die em 2011. Na sua Richard Dimbleby Lecture, Shaking Hands With Death, defendeu a causa da morte assistida — um assunto sobre o qual escrevia na ficção, através da personagem da Morte em Mundodisco, há um quarto de século antes de se tornar pessoal.

Morreu a 12 de março de 2015, na sua casa em Wiltshire, com sessenta e seis anos. O seu funeral humanista realizou-se em Salisbury a 25 de março.

Por que Terry é chamado de génio

A faculdade específica é a seriedade moral entregue a velocidade cómica. Pratchett conseguia fazer um leitor rir de uma piada e depois descobrir, um parágrafo mais tarde, que a piada era estrutural — que carregava um argumento sobre policiamento, ou religião, ou a imprensa, ou a morte. O registo crítico segue esta mudança com precisão. Edward James escreveu em 1994 que Pratchett "cresceu de parodista para um comentador do mundo em geral". Helen Falconer, em 2000, julgou que "desenvolveu-se num satírico político mordaz". Gregory Feeley chamou-lhe "um humorista da nuance mais mordaz e sombria", e Faren Miller colocou-o como "um observador satírico e irónico dos costumes sociais do século XX". Chris Barsanti recorreu a G. K. Chesterton como comparação. Quarenta e um romances sem uma queda, mais uma Medalha Carnegie, mais 100 milhões de cópias, não é um acidente de marketing.

O contra-argumento é real e Pratchett teria sido o último a suprimi-lo. Os livros são irregulares. A crítica de Tom Shone de 1992 sobre Small Gods acusou-o de "contar com a sua popularidade sem proporcionar um desafio intelectual aos seus leitores". Feeley, um admirador, lamentou ainda assim os romances mais longos, sustentando que as obras mais fortes são as que Pratchett "pratica a brevidade". Sara Ludovise desvalorizou Monstrous Regiment em 2003 como "um esforço de uma piada só, sem a alma dos romances anteriores de Mundodisco", com personagens unidimensionais e um enredo resolúvel pelo quinto capítulo. Publicar um ou dois romances por ano durante três décadas garante que alguns deles sejam feitos à máquina. E a desconexão notada repetidamente pelos críticos — vendas enormes, fraco reconhecimento do establishment — corta para os dois lados: o esnobismo do mundo literário sobre o género era real, mas também é o facto de que nenhum romance de Pratchett teve ainda de sobreviver ao século sem o afeto das pessoas que cresceram com ele.

Legado

O espólio de Pratchett dotou uma bolsa de mestrado no Hawke Research Institute da University of South Australia. O rolo compressor fez o seu trabalho. O que resta é uma sátira de quarenta e um livros sobre o nosso próprio mundo, disfarçada de reino de fantasia medieval no qual a tecnologia moderna e a agitação social moderna continuam a intrometer-se, e a suspeita desconfortável de que o disfarce nunca foi realmente um disfarce.