Teddy Mayer: O advogado que dirigiu a McLaren

Chamavam-no de "The Weiner" e ele considerava os pilotos de corrida como componentes substituíveis — uma visão que ele não se preocupava muito em esconder. Sob essa contabilidade fria, a McLaren venceu dois campeonatos mundiais de Fórmula 1, as 500 Milhas de Indianápolis duas vezes e cinco títulos consecutivos da Can-Am, tudo dentro de uma década, e tudo depois que o homem cujo nome estava nos carros morreu testando um. Teddy Mayer era um advogado formado em Cornell que assumiu uma equipe de corrida em luto e a transformou em uma instituição.

Scranton, Cornell e uma equipe de Fórmula Junior

Edward Everett Mayer nasceu em 8 de setembro de 1935 em Scranton, Pensilvânia. Ele frequentou a Cornell Law School e, enquanto estudava lá, envolveu-se com a equipe Rev-Em de Fórmula Junior, cujos pilotos incluíam seu irmão mais novo Timmy e Peter Revson. Foi um trabalho paralelo incomum para um estudante de direito, e acabou sendo sua carreira.

Ele se formou em 1962 e foi para a Europa em vez de ingressar em um escritório de advocacia, juntando-se à incipiente operação de Fórmula 1 de Bruce McLaren em 1963. Ele e McLaren correram juntos na Tasman Series de 1964. O papel de Mayer era o de gerente de negócios: o homem que cuidava dos contratos, do dinheiro e da aritmética enquanto outras pessoas cuidavam da pilotagem.

Junho de 1970

Bruce McLaren morreu em 1970, e a equipe que ele havia fundado teve que decidir se era um homem ou uma organização. Mayer, com o engenheiro Tyler Alexander, tornou-a uma organização. Os dois dirigiram simultaneamente os programas de Fórmula 1, Can-Am e Indycar da McLaren ao longo da década de 1970 — três campeonatos em três países sob diferentes regulamentos, uma carga logística que quebrou equipes mais queridas.

Os resultados chegaram. Emerson Fittipaldi conquistou o título de pilotos da Fórmula 1 para a McLaren em 1974; James Hunt conquistou-o em 1976. Johnny Rutherford venceu as 500 Milhas de Indianápolis pela equipe em 1974 e novamente em 1976. Na Can-Am, a McLaren conquistou cinco campeonatos sucessivos. Por um período no meio daquela década, não houve organização de corrida mais eficaz em lugar nenhum.

A política

A outra carreira de Mayer foi a governança, e pode ter sido mais importante do que os troféus. Ele cofundou a Associação de Construtores de Fórmula 1 com Bernie Ecclestone — o órgão que consolidou o poder de negociação comercial das equipes e mudou permanentemente quem recebia o quê nas corridas de Grande Prêmio. Mais tarde, ele ajudou a criar a CART ao lado de Roger Penske e outros, fazendo o mesmo trabalho para as corridas americanas de monopostos. Um advogado que entendia que um esporte é um conjunto de contratos era algo raro em um paddock cheio de engenheiros e pilotos.

Seu estilo de gestão era pragmático a ponto de ser frio. O obituário da Motor Sport descreveu-o como um personagem sério e às vezes cáustico, com pouca simpatia pela maioria dos pilotos, a quem via como intercambiáveis. Ele podia ser caloroso em relação ao desempenho, em vez de às pessoas: Rick Mears conquistando a pole position rendeu-lhe o veredito de que foi "apenas um desempenho tremendo", o que, vindo de Mayer, contava como um abraço.

Escanteado

O final da década de 1970 foi ruim. Os resultados da McLaren diminuíram e a Marlboro — o dinheiro — orquestrou uma fusão com a equipe Project 4 de Ron Dennis. Mayer permaneceu como diretor administrativo conjunto até 1982, quando vendeu suas ações e saiu. A equipe que ele manteve unida por doze anos tornou-se, sob Dennis, algo completamente diferente, e venceu muito mais.

Ele não tinha terminado. Ele dirigiu a equipe Indycar Texaco Star e, em 1986, cofundou a Haas Lola com Carl Haas para entrar na Fórmula 1, correndo com Alan Jones e Patrick Tambay; o projeto faliu depois que o patrocínio da Beatrice foi engolido em uma aquisição corporativa. Na década de 1990, ele ingressou na Penske Racing como vice-presidente, trabalhando de Dorset, na Inglaterra, e permaneceu como consultor até 2007.

Ele se casou com Sarah Bryant, de quem se divorciou em 1993; seus filhos Tim — nomeado em homenagem ao seu irmão — e Anne vivem nos Estados Unidos. Ele morreu na Inglaterra em 30 de janeiro de 2009, devido a complicações da doença de Parkinson, aos setenta e três anos.

Por que Teddy é chamado de gênio

A palavra é usada sobre Mayer por uma qualidade específica e ligeiramente fora de moda: inteligência institucional. Ele não era engenheiro e nunca projetou nada. O que ele sabia fazer era ver uma equipe de corrida como uma estrutura — de contratos, orçamentos, pessoal e regras — e otimizá-la, que é precisamente a habilidade para a qual ninguém no automobilismo havia sido treinado em 1970 e que todos precisam agora.

Duas coisas apoiam a afirmação. A primeira é que ele manteve três programas vencedores de campeonatos funcionando ao mesmo tempo em três categorias de corrida, sob uma organização que acabara de perder seu fundador e homônimo, e venceu em todos eles. As equipes rotineiramente entram em colapso após esse tipo de morte; a McLaren, em vez disso, entrou em sua década mais bem-sucedida até aquele momento. A segunda é o trabalho na FOCA. Cofundar a associação de construtores com Ecclestone, e mais tarde ajudar a construir a CART, significou moldar a arquitetura comercial do automobilismo de dois continentes em vez de apenas competir dentro dela. Pouquíssimos competidores conseguem editar as regras do jogo que estão jogando.

O contra-argumento é substancial e deve ser feito. Mayer herdou uma equipe; ele não criou uma. A cultura de engenharia de Bruce McLaren e a competência de Tyler Alexander foram o substrato que ele gerenciou, e os campeonatos foram vencidos por pilotos excepcionais em bons carros. Seu julgamento falhou visivelmente no final: o declínio da McLaren no final da década de 1970 foi grave o suficiente para que um patrocinador, não um conselho, forçasse a reorganização que o removeu, e a década subsequente da equipe sob Ron Dennis sugere que o problema estava no topo. Seus empreendimentos pós-McLaren, Haas Lola acima de tudo, não levaram a lugar nenhum. E uma doutrina de gestão que trata os pilotos como peças intercambiáveis é uma postura operacional defensável, não uma percepção. Chame Mayer de um administrador notável e um operador político genuinamente consequente. "Gênio" é um exagero para um homem cujo grande dom foi recusar-se a ser sentimental.

Legado

A McLaren é a segunda equipe mais antiga da Fórmula 1 e aquela cujos primeiros campeonatos mundiais vieram sob a supervisão de Mayer; a organização que sobreviveu à morte de Bruce McLaren o fez em grande parte porque Mayer e Alexander insistiram que ela era maior que seu fundador. A Associação de Construtores de Fórmula 1 que ele ajudou a iniciar refez a economia do esporte, e a CART reorganizou as corridas americanas. Ele passou seus últimos vinte anos no esporte na Penske, fazendo o que sempre fez — a aritmética por trás da glória de outras pessoas.