Tanitoluwa Adewumi: De um abrigo para sem-abrigo a mestre de xadrez
Poucas histórias de prodígios carregam o peso humano da de Tanitoluwa Adewumi. Nascido na Nigéria por volta de 2010, 'Tani' chegou aos Estados Unidos em 2017 quando a sua família fugiu das ameaças do grupo militante Boko Haram contra famílias cristãs como a deles. Chegaram a Nova Iorque quase sem nada, vivendo num abrigo para sem-abrigo em Manhattan — e foi lá que um rapaz pequeno descobriu um tabuleiro de sessenta e quatro casas.
Um ano de principiante a campeão
Tani aprendeu xadrez no clube da sua escola primária, onde a sua família não podia pagar as mensalidades até que um treinador as dispensou. Começou por baixo: no início de 2018, a sua primeira pontuação em torneios era das mais baixas possíveis. O que aconteceu a seguir comprimiu anos de progresso em meses. Em março de 2019, após cerca de um ano de jogo, o menino de oito anos venceu o campeonato estadual K-3 de Nova Iorque, sendo o oitavo cabeça de série entre dezenas de participantes e terminando com 5,5 pontos em 6 jogos. O contraste — uma criança a dormir num abrigo a vencer oponentes pontuados — tornou a história irresistível.
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O colunista Nicholas Kristof contou a história de Tani no The New York Times, e ela espalhou-se pelo mundo. Uma campanha de crowdfunding que visava 50 000 dólares para ajudar a família angariou mais de 250 000 dólares em dez dias, juntamente com ofertas de habitação e apoio — e a família comprometeu-se a doar grande parte disso. O xadrez de Tani não estagnou com a atenção. Aos dez anos, tornou-se Mestre Nacional da Federação de Xadrez dos EUA, ultrapassando os 2200 pontos de pontuação, e em 2021 venceu a divisão sub-12 do Campeonato Norte-Americano de Xadrez da Juventude e obteve o título de Mestre FIDE.
Para além do tabuleiro
Em outubro de 2022, Tani e a sua família receberam asilo nos Estados Unidos, garantindo o direito de permanecer e permitindo-lhe viajar internacionalmente para competições. Tornou-se também autor: as suas memórias, 'My Name Is Tani... and I Believe in Miracles', foram adquiridas para um filme. O título captura o tom que a sua família manteve durante todo o tempo — gratidão em vez de ressentimento.
Porque é que a sua história importa
A ascensão de Tani Adewumi é uma história de xadrez, mas é também uma parábola sobre oportunidade. O seu talento era real e provavelmente teria surgido em qualquer lugar; o que o abrigo, a mensalidade do clube dispensada e a bondade viral proporcionaram foi a oportunidade de o expressar. Ele pertence à linhagem de jovens mestres que redefinem as expectativas sobre a rapidez com que uma criança pode subir — com o lembrete acrescido de que o génio precisa muitas vezes de uma porta aberta antes de poder passar.
