Tang Xianzu: o dramaturgo que fez da morte uma cura para o amor

Tang Xianzu escreveu uma peça na qual uma jovem se apaixona tão profundamente por um homem que ela conhece apenas em sonhos que ela definha e morre de saudade — e então, na segunda metade da peça, ela retorna. O Pavilhão das Peónias não trata a morte como um fim; trata-a como um obstáculo que um sentimento suficientemente poderoso pode simplesmente derrubar. Tang escreveu-a depois de abandonar uma carreira no governo que o tinha punido por dizer, por escrito, exatamente o que pensava das pessoas que dirigiam o império. Ele morreu em 1616, o mesmo ano que William Shakespeare, um acidente cronológico que admiradores posteriores aproveitariam para o chamar de Shakespeare do Oriente.

Um oficial que não queria bajular

Tang nasceu em 1550 em Linchuan, província de Jiangxi, e, segundo todos os relatos, foi reconhecido cedo como um estudioso sério. No entanto, ele atrasou a aprovação do nível mais alto do exame imperial até aos trinta e quatro anos — um atraso intencional, de acordo com relatos da sua vida, porque ele se recusava a bajular os oficiais cujo favor teria suavizado o seu caminho. Foi um padrão que definiria toda a sua relação com o serviço governamental: talento real, deliberadamente retido do tipo de autopromoção que a burocracia Ming recompensava.

Uma carreira terminada pela honestidade

Uma vez no cargo, a franqueza de Tang voltou-se contra ele. Ele apresentou duras críticas à corrupção ligada à corte do imperador, e a resposta foi a despromoção em vez da reforma. Em vez de continuar a manobrar dentro de um sistema que já tinha condenado publicamente, ele demitiu-se e regressou a casa em Linchuan aos quarenta e nove anos, em 1598, escolhendo passar a segunda metade da sua vida a escrever peças de teatro em vez de navegar na política da corte. É um arco profissional que se lê quase como um ensaio para as próprias peças: um homem que valoriza tanto uma verdade interior que está disposto a sacrificar o avanço mundano por ela.

Os quatro sonhos de Linchuan

Entre 1587 e 1601, Tang escreveu as quatro principais obras dramáticas nas quais a sua reputação descansa, conhecidas coletivamente como os Quatro Sonhos de Linchuan, cada uma construída em torno de uma sequência onírica usada como veículo para investigação filosófica em vez de apenas um recurso de enredo. O Gancho de Cabelo Púrpura (1587) segue um casal separado que se reencontra através de um sonho profético. O Sonho de Nanke envia um andarilho para uma visão de governar um próspero reino de formigas, apenas para ele acordar e reconhecer a natureza ilusória da ambição mundana, voltando-se para o Budismo. O Sonho de Handan segue um estudioso fracassado que sonha o seu caminho através de uma vida de sucesso e estatuto, acordando com o mesmo reconhecimento — que a ambição, por mais plenamente satisfeita que seja, é, em última análise, vazia. Ao longo destas três obras, o sonho funciona como nos escritos do antigo filósofo taoísta Zhuangzi: como um dispositivo para expor a finura da fronteira entre a ilusão e a realidade da vigília, e para criticar a corrupção e a rígida hierarquia da ordem política do final da dinastia Ming que o tinha acabado de despromover.

O Pavilhão das Peónias

A sua obra-prima, e de longe a sua obra mais significativa, é O Pavilhão das Peónias, uma peça de mais de cinquenta e cinco cenas que se afasta do padrão dos outros três sonhos ao recusar a desilusão. A sua heroína, Du Liniang, sonha com um estudioso chamado Liu Mengmei, apaixona-se por ele puramente através do sonho e morre de tristeza por um desejo não realizado. Em vez de terminar por aí, a peça traz ela de volta — ela retorna como um espírito e eventualmente é restaurada à vida, casando-se finalmente com o homem que amou apenas enquanto dormia. A própria linha da peça captura a sua tese diretamente: o amor "é imprevisível na sua origem, mas torna-se cada vez mais profundo". Ao contrário dos outros três sonhos, que se resolvem na renúncia, O Pavilhão das Peónias insiste que o sentimento intenso — qing, emoção — pode derrubar até as restrições sociais e mortais mais rígidas, incluindo os costumes matrimoniais que, na sociedade Ming, deixavam as jovens mulheres quase sem autonomia na escolha de um parceiro. Tang estava, na verdade, argumentando em forma dramática que a emoção merecia estar acima da hierarquia e da obrigação, uma posição genuinamente subversiva no contexto de um sistema social confucionista rigidamente ordenado.

Estilo e posição

Tang escreveu durante uma era dourada da composição teatral chinesa, trabalhando dentro das convenções músico-teatrais da ópera kunqu enquanto também participava em debates entre os seus contemporâneos sobre o equilíbrio adequado entre o refinamento literário e a capacidade de interpretação musical. O Pavilhão das Peónias permanece hoje um elemento básico do repertório kunqu, ainda encenado na China e internacionalmente, e é amplamente creditado por influenciar diretamente a ficção chinesa posterior, incluindo O Sonho do Pavilhão Vermelho, um dos romances mais célebres da China.

A comparação com Shakespeare

A comparação com Shakespeare baseia-se em mais do que apenas a coincidência do ano da sua morte partilhada, 1616. Ambos criaram dramas centrados em protagonistas emocionalmente impulsionados e moralmente complexos que operavam dentro de sociedades cujas regras eles desafiavam. Os académicos traçaram especificamente uma linha entre a insistência de O Pavilhão das Peónias de que o amor conquista até a morte e os encantamentos mais caprichosos de Sonho de uma Noite de Verão, enquanto notam o contraste com a resolução trágica de Romeu e Julieta — os amantes de Tang obtêm o reencontro que Shakespeare não permite aos seus. O rótulo "Shakespeare do Oriente" é agora amplamente utilizado na diplomacia cultural chinesa e na programação artística internacional, cimentando uma comparação que começou como uma observação académica e que, desde então, se tornou num atalho de marketing.

Por que Tang é chamado de génio

A alegação de génio de Tang Xianzu baseia-se especificamente no seu manuseamento da estrutura do sonho como argumento filosófico em vez de truque narrativo, e na audácia da afirmação central de O Pavilhão das Peónias — de que o desejo privado e não autorizado de uma mulher poderia ser dramatizado como moralmente vitorioso sobre a ordem social que lhe negava qualquer palavra a dizer no seu próprio casamento. Essa não era uma posição segura para encenar na China do final da era Ming, e a sua força emocional é creditada por moldar a ficção chinesa subsequente durante séculos. A sua recusa em comprometer a sua integridade para obter avanço, terminando uma carreira governamental em vez de suavizar a sua crítica à corrupção, é frequentemente citada ao lado das suas conquistas literárias como prova de um caráter único e consistente: intransigente, quer na corte, quer na mesa de escrita.

O contra-argumento honesto é que Tang era, pelo relato da sua própria época, um artista de produção comparativamente estreita — quatro peças principais ao longo de uma vida, não o corpo de trabalho tentacular que construiu a reputação de Shakespeare pela sua amplitude — e a sua fama internacional é um fenómeno bastante recente, ampliado deliberadamente através da promoção cultural chinesa moderna construída em torno da coincidência ordenada de 1616 com Shakespeare. A comparação ilumina semelhanças reais em tema e estatura dentro das suas próprias tradições, mas é também, em parte, um quadro de marketing aplicado retroativamente em vez de um julgamento feito pelos seus próprios contemporâneos, que o conheciam principalmente como um oficial despromovido que se tornou dramaturgo de kunqu, não ainda como o "Shakespeare da China".

Legado

Tang Xianzu é considerado hoje como o maior dramaturgo clássico da China, e O Pavilhão das Peónias continua a ser representado como uma das obras centrais do repertório da ópera kunqu. O seu túmulo, juntamente com os das suas três esposas, foi redescoberto por arqueólogos perto de Fuzhou, Jiangxi, num cemitério de túmulos da era Ming — um local que já tinha sido destruído uma vez pelos Guardas Vermelhos durante a Revolução Cultural antes de ser relocalizado e confirmado através de epitáfios recuperados. O local tornou-se desde então um centro de investigação e turismo cultural, parte de um esforço moderno mais amplo para elevar o perfil internacional de Tang para corresponder à reputação que a sua obra tem há muito tempo dentro da China.