Tan Sitong: O reformador que escolheu o cadafalso

Quando o golpe veio contra o movimento reformista que ele ajudou a construir, Tan Sitong teve uma chance real de fugir, como fizeram vários de seus colegas. Ele recusou, dizendo aos amigos que toda revolução precisa de sangue e que o seu serviria tão bem quanto o de qualquer outro para regar o solo. Ele tinha trinta e três anos quando a lâmina do carrasco caiu no terreno de Caishikou, em Pequim, e as quatro linhas que ele teria deixado para trás — "ansioso por matar os opressores, impotente para mudar o curso, morrer onde se deve, que estimulante" — têm sido recitadas por reformadores e revolucionários chineses há mais de um século.

Uma infância marcada pela difteria

Ele nasceu em Pequim em 10 de março de 1865, um dos nove filhos de uma família cujas raízes ancestrais estavam em Liuyang, Hunan; seu pai, Tan Jixun, chegou a servir como governador de Hubei, e sua mãe, Xu Wuyuan, era conhecida por ser uma disciplinadora rigorosa. Aos doze anos, a difteria varreu a casa no espaço de cinco dias e levou sua mãe, seu irmão mais velho e sua segunda irmã — uma perda que o deixou, segundo seus próprios relatos e os de outros mais tarde, crescendo em Hunan sob um pai distante e uma madrasta com quem nunca teve um relacionamento fácil.

Sua educação seguiu um caminho incomumente eclético para um menino de uma família oficial destinada ao sistema de exames. Tutorado desde os cinco anos e colocado sob o estudioso Ouyang Zhonggu a partir dos dez, ele, no entanto, resistiu aos formatos rígidos de ensaio que os exames do serviço civil exigiam, escrevendo poesia em vez disso, lendo histórias de heróis antigos e passando tempo com esgrima e artes marciais em vez de treinamento para exames. Seu pai temia abertamente que o inconformismo arruinasse suas perspectivas de carreira, e a preocupação provou ser precisa: Tan nunca avançou além do nível mais baixo do status de exame, o grau xiucai de nível de condado, fechando o caminho convencional para o cargo que o filho de um governador poderia ter esperado de outra forma.

Soldado, viajante, filósofo

Em vez de se esforçar para exames para os quais já havia demonstrado não ter aptidão, Tan viajou extensivamente pelo império, incluindo uma passagem como oficial militar em Xinjiang, na distante fronteira ocidental da China — uma credencial incomum para um intelectual reformista, e que lhe deu experiência direta das vastas e pouco governadas bordas do império muito antes de ele começar a escrever sobre como reformar seu centro. De volta a Hunan, ele fundou uma Academia de Eventos Atuais e editou o primeiro jornal moderno da província, construindo a base institucional e jornalística a partir da qual as ideias reformistas poderiam alcançar um público mais amplo do que apenas a corte imperial.

Entre 1896 e 1897, ele escreveu sua principal obra filosófica, Renxue (Uma Exposição da Benevolência), geralmente considerada o primeiro tratado filosófico sustentado a emergir do movimento reformista. Ele fundiu o vocabulário ético confucionista com a metafísica budista, a teoria política ocidental e elementos do pensamento cristão — uma síntese eclética moldada em parte por seu envolvimento com o colega reformador Kang Youwei — e argumentou diretamente que a monarquia absoluta em si, não apenas a má administração, era a causa raiz que suprimia a natureza humana e bloqueava a modernização da China. Foi uma afirmação genuinamente radical para o filho de um oficial imprimir sob um império ainda governado por um monarca absoluto.

Os Cem Dias

Apresentado ao jovem imperador Guangxu no início de 1898, Tan foi nomeado para o Grande Conselho e tornou-se, segundo a maioria dos relatos, o oficial de mais alto escalão diretamente envolvido na Reforma dos Cem Dias — a tentativa comprimida e radical do imperador de modernizar a administração, o exército e o sistema educacional da China Qing no espaço de cerca de cem dias naquele verão. À medida que a facção conservadora em torno da imperatriz viúva Cixi se movia para reverter as reformas e reafirmar o controle, Tan fez uma tentativa direta e de alto risco de garantir apoio militar para os reformadores, aproximando-se do general Yuan Shikai, esperando que as tropas de Yuan pudessem proteger o imperador do contra-ataque de Cixi. Yuan, em vez disso, relatou o plano aos aliados de Cixi, precipitando o golpe que terminou o período de reforma quase tão rapidamente quanto havia começado.

Seis cavalheiros

Tan foi preso em 24 de setembro de 1898. Ele tinha os meios e a oportunidade de escapar, como fizeram alguns de seus colegas reformadores, mas escolheu ficar, supostamente argumentando que os movimentos de reforma exigem mártires tanto quanto sobreviventes e que sua morte poderia fazer mais pela causa do que sua fuga. Ele foi executado no dia seguinte, 28 de setembro segundo alguns relatos, 25 de setembro segundo outros, no terreno de execução de Caishikou em Pequim, ao lado de cinco outros reformadores, lembrados juntos na história chinesa como os "Seis Cavalheiros da Reforma dos Cem Dias". Ele tinha trinta e três anos.

Por que Tan Sitong é chamado de gênio

A afirmação baseia-se na combinação incomum, em uma vida curta, de síntese filosófica original e ação política decisiva: Renxue é creditado como o primeiro fundamento filosófico real do movimento reformista, uma tentativa de construir um caso intelectual coerente contra a monarquia absoluta a partir de materiais confucionistas, budistas e ocidentais que raramente haviam sido fundidos tão deliberadamente antes, e Tan então passou dessa teoria diretamente para os níveis mais altos da política de reforma prática, em vez de permanecer um intelectual confinado ao estudo. Sua disposição de morrer pela causa em vez de fugir, enquadrada em suas próprias últimas palavras como um sacrifício deliberado, quase ansioso, tornou-o uma figura de mártir fundamental citada por reformadores e revolucionários chineses ao longo do século seguinte, incluindo figuras que rejeitaram o reformismo moderado que ele realmente defendia em favor da revolução aberta.

A complicação honesta é que seu martírio, não sua filosofia, é o que garantiu sua fama duradoura — Renxue permaneceu um texto menor e difícil lido principalmente por especialistas, enquanto a história de sua execução tornou-se uma parábola fundamental repetida através de movimentos políticos muito diferentes que liam seu próprio significado nela. Seu programa de reforma real, a modernização monárquica sob Guangxu, falhou completamente e tornou-se irrelevante dentro de treze anos pela revolução de 1911 que aboliu a monarquia completamente; o movimento pelo qual ele morreu foi, no sentido mais estrito, uma derrota.

Legado

A execução de Tan Sitong é lembrada menos como o fim da Reforma dos Cem Dias do que como o momento que convenceu uma geração de intelectuais chineses de que a reforma pacífica sob a dinastia existente não poderia funcionar — sua morte ajudou a empurrar homens que antes favoreciam a mudança gradual em direção à política revolucionária aberta que terminaria com a dinastia Qing dentro de uma geração. Ele permanece, na memória histórica chinesa, menos um filósofo cujas ideias foram totalmente absorvidas do que um mártir cuja morte fez a persuasão que sua escrita sozinha não poderia.