Tan Kah Kee, nascido em 1874 no distrito de Jimei, construiu um vasto império empresarial que abarcava a borracha, o transporte marítimo e a fabricação, ao mesmo tempo em que se tornou uma figura central na comunidade chinesa ultramarina. Ao longo do século XX, ele desviou o foco do comércio privado para investimentos filantrópicos massivos, em particular na educação e no apoio a grandes eventos políticos na China e no Sudeste Asiático.
Ascensão no comércio
Mudando-se para Singapura em 1890, aos 16 anos, para ajudar no negócio de comércio de arroz de seu pai, Tan acabou por estabelecer a sua própria empresa após o colapso da firma paterna em 1903. Diversificou para plantações de borracha, serrarias, fábricas de conservas e imobiliário, operando em Singapura, Hong Kong, Xangai, Xiamen e Guangzhou. Entre 1912 e 1914, o seu negócio atingiu o auge, valendo-lhe a reputação de ser o Henry Ford da comunidade malaia.
Filantropia e educação
Tan priorizou a criação de instituições de ensino ao longo de toda a sua vida. Em 1918, fundou as Escolas Jimei em Xiamen, seguidas pela fundação da Universidade de Xiamen em 1921, que financiou até 1937. A sua influência na educação de Singapura foi igualmente significativa; ajudou a fundar a Escola Tao Nan e estabeleceu a Escola Superior Chinesa em 1919. Em 1947, fundou o Chiyu Banking Corporation em Hong Kong, desenhado especificamente para gerar lucros sustentáveis para financiar a educação na província de Fujian.
Atividades em tempo de guerra e exílio
Durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa, Tan mobilizou a comunidade chinesa ultramarina para fornecer apoio financeiro massivo à China. Só em 1937, ajudou a angariar dez milhões de dólares dos Estabelecimentos dos Estreitos. Após a invasão japonesa de Singapura em 1942, fugiu para Malang, no Leste de Java, para escapar à prisão pelo Exército Imperial Japonês. Durante este período de três anos escondido, compôs as suas memórias, que servem de registo histórico da experiência dos chineses ultramarinos no Oceano do Sul.
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Tan serviu como membro da Assembleia Política Nacional e mais tarde como vice-presidente do Comité Nacional da Conferência Consultiva Política do Povo Chinês. Embora tenha tentado regressar a Singapura em 1950, as autoridades britânicas negaram-lhe a entrada. Posteriormente, mudou-se permanentemente para a China, onde permaneceu ativo na vida pública até à sua morte em 1961, em Pequim. O governo chinês reconheceu as suas contribuições com um funeral de Estado.
Dados rápidos
- Nascimento: 1874, distrito de Jimei - Falecimento: 1961, Pequim - Nacionalidade: Singapura, Malásia, República da China - Ocupações: Empreendedor, comerciante, filantropo - Educação: Universidade de Xiamen - Prémio: 100 heróis e figuras modelo que deram contributos excecionais para a fundação da Nova China - Línguas: Inglês, chinês
Perguntas frequentes dos leitores
### Qual era o principal foco comercial de Tan Kah Kee?
Ele construiu um império diversificado que incluía plantações de borracha, manufatura, serrarias, fábricas de conservas, imobiliário, transporte marítimo e comércio de arroz.
### Porque é que ele deixou Singapura em 1942?
Ele era um alvo principal do Exército Imperial Japonês devido ao seu apoio financeiro à China, o que o obrigou a fugir para a Indonésia.
