Imperador Taichang: Vinte e nove dias no Trono do Dragão

Ele esperou dezenove anos para se tornar herdeiro do trono Ming, e vinte mais para sentar nele — e então morreu em menos de um mês, morto, dependendo de em quem se acreditasse na corte, por um laxante, por duas pílulas vermelhas misteriosas, ou pelo veneno faccional de uma dinastia que apodrecia por dentro há uma geração. O reinado de Zhu Changluo como Imperador Taichang é o mais curto da história Ming, mas a crise que o produziu, e a crise que sua morte desencadeou, fizeram mais para moldar as décadas finais do império do que a maioria dos governantes consegue em vinte anos no trono.

Um primogênito indesejado

Zhu Changluo nasceu em 28 de agosto de 1582, o filho mais velho do Imperador Wanli e de uma serva do palácio, Lady Wang, a quem o imperador elevou a Consorte Gong apenas depois que a Imperatriz Viúva Li produziu registros provando que ele, de fato, a havia visitado — Wanli havia inicialmente negado a paternidade completamente. Lady Wang nunca ganhou o favor de seu marido, e essa frieza obscureceu seu filho durante toda sua vida inicial, estabelecendo os termos de uma das disputas sucessórias mais longas e prejudiciais da era Ming.

Uma luta de dezenove anos para ser nomeado herdeiro

O problema tinha um nome: Lady Zheng, elevada a Nobre Consorte Imperial em 1586, cujo filho Zhu Changxun o Imperador Wanli claramente preferia ao seu primogênito. Os funcionários se dividiram em facções — aqueles que insistiam no direito tradicional do filho mais velho e aqueles que manobravam para o filho de Lady Zheng — e o imperador, relutante em escolher, simplesmente se recusou a decidir por anos a fio, paralisando a corte. Em 1589 ele brevemente concordou em nomear Zhu Changluo herdeiro, apenas para recuar sob pressão de Lady Zheng, uma reversão que produziu panfletos anônimos acusando-a de conspiração e uma onda de prisões. Foi necessária pressão sustentada da imperatriz, da imperatriz viúva e de altos Grandes Secretários como Shen Shixing e Wang Xijue antes que o Imperador Wanli cedesse. Em 1601, aos dezenove anos, Zhu Changluo foi finalmente instalado como príncipe herdeiro — embora seu pai tenha suavizado o golpe para Lady Zheng mantendo seu filho, que recebeu o título de Príncipe de Fu, residente em Pequim em vez de exilá-lo para seu feudo provincial, uma decisão que manteve vivos os rumores de sucessão por mais treze anos.

O Caso do Bastão de Madeira

A paranoia que se acumulou em torno da sucessão explodiu em escândalo aberto em maio de 1615, quando um homem perturbado chamado Zhang Chai foi preso perto do palácio do príncipe herdeiro carregando um bastão de madeira, tendo aparentemente atacado dois eunucos em seu caminho. O que começou como um caso rotineiro de queixa pessoal foi reaberto por um oficial da prisão, Wang Zhicai, que alegou publicamente que os dois eunucos haviam sido enviados contra o herdeiro por figuras ligadas à família de Lady Zheng, em uma conspiração para abrir caminho para seu filho afinal. O caso — lembrado como o "Caso do Bastão de Madeira" — forçou o Imperador Wanli à sua primeira audiência pública com funcionários desde 1602; ele apareceu com sua família e insistiu, com evidente angústia, que ninguém deveria duvidar de sua confiança no filho que havia nomeado herdeiro. Os dois eunucos acusados morreram sob custódia durante o interrogatório antes que o assunto fosse resolvido de forma limpa, deixando as facções da corte mais arraigadas, não menos.

Vinte e nove dias

O Imperador Wanli morreu em 18 de agosto de 1620, após um reinado de quarenta e oito anos marcado, em suas décadas finais, pelo desengajamento e negligência. Zhu Changluo ascendeu dez dias depois, em 28 de agosto, tomando o nome de era Taichang — "grande prosperidade" — um nome destinado a sinalizar uma ruptura com a estagnação de seu pai. Ele agiu rápido. Um dia após assumir o trono, ordenou que um milhão de liang de prata, mais de trinta e sete toneladas, fossem enviados para reforçar a fronteira de Liaodong contra o líder jurchen Nurhaci, e despachou um segundo milhão de liang três dias depois. Ele aboliu os profundamente impopulares impostos de mineração e comerciais que haviam sido impostos desde a década de 1590 e chamou de volta os comissários fiscais eunucos que os haviam aplicado nas províncias, movimentos que brevemente elevaram as esperanças de uma era de reforma genuína. Ele chamou de volta funcionários reformistas demitidos, entre eles Zuo Guangdou e Feng Congwu, ambos associados ao movimento Donglin, uma facção de funcionários eruditos que pressionavam por rigor moral e governança disciplinada na corte. Equivalia ao esboço de um programa. Ele não viveu para realizar mais do que seus movimentos iniciais.

O Caso da Pílula Vermelha

Três dias após sua entronização, o novo imperador adoeceu, e em meados de setembro o médico da corte Chen Xi o encontrou sofrendo de insônia e perda de apetite. Funcionários mais tarde culparam o eunuco Cui Wensheng por lhe dar um laxante quando um tônico fortalecedor era necessário. Em 25 de setembro, gravemente enfraquecido, o imperador pediu "pílulas vermelhas" preparadas por Li Kezhuo, um oficial menor na Corte de Cerimônias do Estado, compostas — pela farmacologia aceita da época — de chumbo, um tônico mineral, leite humano e cinábrio. Treze funcionários, liderados pelo Grande Secretário Fang Congzhe, o viram tomar uma pílula; ele relatou alívio momentâneo e fome e pediu uma segunda, que Li lhe recusou, dizendo que uma dose era suficiente e uma segunda seria excessiva. Ele foi encontrado morto ao amanhecer da manhã seguinte.

A reação foi imediata. Membros da facção Donglin acusaram Li Kezhuo e Fang Congzhe de envenenar o imperador diretamente; outras testemunhas moveram-se rapidamente para se distanciar. O "Caso da Pílula Vermelha" tornou-se uma das grandes controvérsias não resolvidas do final da era Ming, discutida por anos sem nunca determinar se o imperador morreu de medicina incompetente ou de assassinato deliberado.

Sucessão e consequências

O trono passou para seu filho de catorze anos, Zhu Youjiao, que se tornou o Imperador Tianqi em 1º de outubro de 1620, apenas após uma luta de poder adicional para remover a consorte favorita do imperador morto, Lady Li, do controle do palácio e do menino. Tianqi provaria, no julgamento de historiadores posteriores, ser jovem e indeciso demais para governar, eventualmente cedendo poder quase total ao eunuco da corte Wei Zhongxian até 1624. O quinto filho de Taichang, Zhu Youjian, tornar-se-ia o Imperador Chongzhen em 1627 — o último governante da dinastia Ming, que se enforcou quando Pequim caiu em 1644.

Por que Taichang é chamado de gênio

Não há base séria para chamar o Imperador Taichang de gênio, e a coisa honesta é dizer isso. Nada nos registros — uma espera de décadas por um título que seu pai não confirmaria, um reinado de um mês, uma morte envolta em disputa médica — aponta para intelecto excepcional, originalidade ou conquista criativa. Sua breve explosão de governança foi competente e bem direcionada: reverter os impostos mais impopulares de seu pai, colocar reformadores de volta ao cargo e enviar recursos reais para uma fronteira em colapso, tudo dentro de dias, sugere um governante que havia usado sua longa e frustrada espera como herdeiro para formar julgamentos claros sobre o que precisava de correção. Isso é bom senso administrativo sob pressão, não gênio. Se seu caso importa, é pelo que revela sobre um sistema: como uma única vida, deformada por dezenove anos pela indecisão de um pai e pela ambição de uma consorte rival, ainda poderia deixar uma marca na história Ming desproporcional à sua duração, simplesmente por morrer de uma forma que desacreditou as facções da corte ao seu redor. A palavra gênio não pertence perto desta história; o que pertence aqui é tragédia e consequência.

Legado

Vinte e nove dias foram longos o suficiente para importar. O Caso da Pílula Vermelha metastatizou-se em um dos escândalos definidores do final da era Ming, aprofundando as guerras faccionais entre os reformadores Donglin e seus rivais que ajudariam a paralisar a capacidade da dinastia de responder à ameaça manchu que se reunia em sua fronteira norte. Os próprios filhos de Taichang presidiram, por sua vez, o declínio da dinastia sob um eunuco dominante e depois sobre seu colapso final — fazendo do imperador que reinou por menos de um mês um pivô involuntário na história de como a dinastia Ming chegou ao fim.