Sylvius Leopold Weiss: O homem que compôs fugas com Bach

Por volta de 1709, em Leipzig, um alaudista sentou-se para trocar fantasias e fugas com Johann Sebastian Bach — um instrumento com limites físicos estritos sobre quantas notas uma única mão poderia soar de uma só vez, enfrentando o compositor mais exigente do teclado em seu próprio jogo. O fato de o concurso ter ocorrido surpreendeu os contemporâneos; o historiador Johann Friedrich Reichardt mais tarde maravilhou-se de que um alaudista pudesse competir com Bach dessa maneira, dadas as restrições técnicas do instrumento para o trabalho harmônico. O alaudista era Sylvius Leopold Weiss e, quando morreu quatro décadas depois, ele havia deixado o maior conjunto de música para alaúde de qualquer compositor na história.

Treinado pelo pai, apresentando-se para um imperador

Weiss nasceu em 12 de outubro de 1687, em Grottkau, na Silésia (hoje Grodów, Polônia), embora alguns relatos situem seu nascimento em Breslau. Seu pai, Johann Jacob Weiss, era ele próprio um alaudista e deu a Sylvius sua primeira instrução; dois irmãos, Juliana Margaretha e Johann Sigismund, também aprenderam o instrumento com o pai. O padrão de prodígio começou cedo: por volta dos sete anos, Weiss teria se apresentado para Leopoldo I, Sacro Imperador Romano-Germânico. Antes de 1706, ele havia entrado no serviço de Carlos III Filipe do Palatinado-Neuburg e, naquele ano, viajou com a comitiva do rei Frederico I da Prússia para Berlim, Kassel e Kleve, compondo sua primeira obra documentada, a Sonata nº 7 em dó menor, em Düsseldorf, naquele mês de abril.

Roma e um concurso com Bach

A partir de 1708 ou 1710, Weiss trabalhou em Roma para o príncipe polonês Alexander Sobieski, um posto que o colocou dentro de um dos centros operísticos e musicais mais importantes da Europa; ele provavelmente participou de apresentações no Palazzo Zuccari e pode ter participado da estreia da ópera Tolomeo e Alessandro, de Domenico Scarlatti. Casou-se com uma italiana, Maria Angela, por volta de 1712, e pode ter se convertido ao catolicismo durante seus anos em Roma. Foi por volta de 1709, provavelmente durante viagens relacionadas a este período, que Weiss visitou Leipzig e, ao lado do filho de Bach, Wilhelm Friedemann, e do alaudista comerciante Johann Kropfgans, apresentou-se na própria residência de Bach — um encontro que os contemporâneos registraram como um verdadeiro concurso de improvisação entre os dois compositores em fantasias e fugas.

A corte de Dresden

Em agosto de 1718, Weiss juntou-se à corte de Dresden de Augusto, o Forte, como "Músico de Câmara Eleitoral Saxão e Real Polonês", começando com um salário de 1.000 Reichsthaler que subiu para 1.200 em 1733 — equivalente ao pagamento de um spalla — e para 1.400 em 1744, tornando-o o instrumentista mais bem pago em uma das cortes mais ricas da Europa. Em 1736, recusou uma oferta de 2.000 Reichsthaler da corte imperial em Viena, citando lealdade ao Eleitor saxão, uma decisão que o manteve em Dresden pelo resto de sua carreira. Ele se apresentou nas festividades de casamento de Frederico Augusto II em 1719 e na nova Opernhaus am Zwinger, viajou para Praga em 1723 para a coroação de Carlos VI como Rei da Boêmia e, em 1728, tocou duetos de flauta em Dresden com o príncipe herdeiro visitante que se tornaria Frederico, o Grande. A partir de 1731, ele também tocou baixo contínuo, principalmente tiorba, sob o compositor da corte Johann Adolf Hasse em produções de ópera italiana.

Violência, prisão e resistência

A carreira de Weiss em Dresden não foi isenta de incidentes. Em 1722, um violinista ciumento chamado Petit o atacou e tentou arrancar seu polegar direito — uma lesão da qual Weiss precisou de vários meses para se recuperar, um ataque genuinamente ameaçador para um profissional cujo sustento dependia inteiramente daquela mão. Em 1738, ele foi brevemente preso pela Guarda Suíça após uma altercação com o diretor de entretenimento da corte e foi libertado apenas depois que o embaixador russo interveio em seu nome. Ele compôs sua peça individual mais conhecida, o Tombeau sur la mort de M. Comte de Logy, em 1721, homenageando o alaudista aristocrata Jan Antonín Losy.

Um instrumento inventado e um vasto catálogo

Atribui-se a Weiss o desenvolvimento do alaúde barroco alemão de treze ordens, consultando o luthier de Praga Thomas Edlinger antes de começar a compor especificamente para o instrumento expandido por volta de 1719. Ao longo de sua carreira, ele produziu várias centenas de peças, predominantemente sonatas de seis movimentos, juntamente com concertos que emparelham o alaúde com outros instrumentos, a maioria dos quais sobrevive apenas em tablatura de alaúde — um sistema de notação que tornou grande parte de sua produção acessível apenas a especialistas até hoje. Seu estilo fundiu deliberadamente a estrutura de suíte francesa e a técnica style brisé com a clareza melódica italiana, desenvolvendo uma abordagem retórica distintamente alemã construída sobre argumentos, contra-argumentos, pausas estratégicas e viradas harmônicas inesperadas.

Família e alunos

Weiss casou-se pela segunda vez, com Maria Elisabeth Josepha, antes do final de 1719; o casal teve onze filhos, sete dos quais sobreviveram a ele, incluindo um filho, Johann Adolph Faustinus Weiss, que se tornou um alaudista profissional e cujos padrinhos foram Hasse e a célebre cantora Faustina Bordoni. Weiss ensinou vários alunos, incluindo Johann Kropfgans, o teórico Ernst Gottlieb Baron — que documentou a influência de Weiss em seu tratado sobre o alaúde — e Timofiy Bilohradsky, um músico ucraniano que mais tarde se tornou alaudista da corte em Moscou.

Por que Sylvius é chamado de gênio

A reputação de Weiss como gênio baseia-se em testemunhos que são incomumente diretos e excepcionalmente bem corroborados por fontes independentes. Ernst Gottlieb Baron, um teórico contemporâneo sério, escreveu que Weiss "levou o instrumento ao ápice da perfeição" e foi "o primeiro a mostrar que mais poderia ser feito no alaúde do que se pensava ser possível até então" — uma alegação de verdadeira expansão técnica e expressiva das possibilidades de um instrumento, não apenas uma mera competência polida dentro de limites conhecidos. Guilhermina de Bayreuth, que o ouviu tocar pessoalmente, foi além: ele "se destaca tanto no alaúde que nunca teve um igual e aqueles que vierem depois dele terão apenas a glória de imitá-lo". O concurso de improvisação com Bach é a peça de evidência mais concreta de genialidade no sentido pleno, uma vez que coloca Weiss em competição criativa direta e em tempo real com um compositor que nenhum historiador sério duvida que fosse um gênio, no terreno criativo preferido de Bach: o contraponto extemporâneo. A erudição moderna, na forma do New Grove Dictionary, endossou essa comparação institucionalmente, chamando Weiss de "o maior alaudista do final do Barroco e um par de instrumentistas de teclado como J.S. Bach e Domenico Scarlatti". O limite honesto é que o próprio alaúde declinou bruscamente em destaque após a era de Weiss, e grande parte de sua vasta produção sobrevive apenas em notação de tablatura especializada, que a manteve amplamente fora do cânone clássico principal por dois séculos — significando que seu gênio operou dentro de um instrumento cujas próprias fortunas não o seguiram.

Legado

Weiss deu sua última apresentação documentada em 1749, em Il natal di Giove, de Hasse, no palácio de Hubertusburg, e morreu em 16 de outubro de 1750, em Dresden, sendo enterrado três dias depois no antigo cemitério católico de lá. Sua família caiu em dificuldades financeiras após sua morte; sua viúva acabou assumindo um posto como matrona de câmara para um príncipe saxão recém-nascido. Sua reputação experimentou uma complicação incomum no século XX quando o violonista Andrés Segovia começou a tocar peças a partir de 1931 que ele acreditava serem obra de Weiss, apenas para estudiosos determinarem mais tarde que eram, na verdade, composições de Manuel Ponce — uma confusão que, no entanto, ajudou a reviver o interesse público pelo autêntico repertório de Weiss. Desde a década de 1980, uma edição acadêmica completa de suas obras sobreviventes foi publicada, restaurando para a execução moderna um catálogo que esperou mais de dois séculos para chegar a um público além dos especialistas.