Sir Stirling Moss: O maior campeão que nunca venceu um campeonato

A polícia de trânsito britânica supostamente usava uma frase padrão para motoristas em excesso de velocidade durante décadas: "Quem você pensa que é, Stirling Moss?" É um tipo estranho de imortalidade — um piloto que nunca venceu o Campeonato Mundial de Fórmula 1 tornar-se a própria definição, no imaginário popular, de dirigir rápido demais.

Correndo nos campos da família

Stirling Craufurd Moss nasceu em 17 de setembro de 1929, em West Kensington, Londres, filho de Alfred Moss, um piloto amador que havia disputado as 500 Milhas de Indianápolis de 1924, e de Aileen Craufurd, que competia em subidas de montanha. Aos nove anos, seu pai lhe comprou um Austin 7 para dirigir pelos campos da família; na escola, onde sofreu bullying devido à sua herança judaica, ele disse mais tarde que a experiência se tornou "motivação para vencer". Ele financiou seu primeiro carro de corrida de verdade, um Cooper 500, com prêmios de competições de hipismo. Sua irmã mais nova, Pat Moss, tornou-se uma piloto de rally de sucesso por mérito próprio.

Dezesseis vitórias em Grandes Prêmios, nenhum título

Ao longo de uma carreira que durou de 1948 a 1962, Moss competiu em 529 corridas e venceu 212 delas, incluindo dezesseis vitórias em Grandes Prêmios de Fórmula 1 — ainda o recorde para qualquer piloto que nunca venceu o Campeonato Mundial. Ele foi vice-campeão por quatro anos consecutivos, de 1955 a 1958, e terminou em terceiro nos três anos seguintes. O momento mais próximo da vitória ocorreu em 1958, quando Moss venceu quatro corridas contra uma de Mike Hawthorn, mas perdeu o título por apenas um ponto — em parte porque o próprio Moss testemunhou perante os comissários em defesa de Hawthorn após uma infração de regras que poderia ter custado ao seu rival pontos cruciais, preservando o vice-campeonato de Hawthorn em Portugal. Isso foi amplamente visto como um ato de esportividade que pode ter-lhe custado o campeonato que ele nunca venceu.

A corrida de uma vida

O dia mais célebre de Moss ao volante aconteceu na Mille Miglia de 1955, a corrida de estrada aberta de mil milhas pela Itália. Dirigindo um Mercedes-Benz 300 SLR com o jornalista Denis Jenkinson lendo as notas de percurso sinalizadas manualmente acima do barulho do motor, Moss completou o percurso em dez horas e sete minutos — um desempenho que um historiador do automobilismo mais tarde chamou de "o dia de pilotagem mais icônico da história do automobilismo", e que a revista Motor Trend mancheteu simplesmente como "A corrida mais épica de todos os tempos". Ele também venceu o Grande Prêmio da Grã-Bretanha em 1955, tornando-se o primeiro piloto britânico a fazê-lo, pilotando pela Mercedes.

Versatilidade em 84 carros

Parte do que diferenciava Moss era sua versatilidade: ao longo de sua carreira, ele dirigiu 84 marcas diferentes de carros, competindo às vezes em mais de 60 corridas em um único ano em várias categorias e fabricantes, desde HWM e Cooper até Maserati, Vanwall e Mercedes. Ele recusou propostas mais lucrativas ou competitivas por motivos de lealdade nacional, dizendo certa vez: "É melhor perder honrosamente em um carro britânico do que vencer em um estrangeiro" — uma postura que provavelmente lhe custou pelo menos uma chance ao título que ele nunca venceu.

O acidente que encerrou tudo

Em 23 de abril de 1962, Moss bateu sua Lotus em Goodwood em uma corrida fora do campeonato, passando cerca de um mês em coma e seis meses parcialmente paralisado no lado esquerdo. Ele se recuperou fisicamente, mas uma sessão de testes no ano seguinte o convenceu de que algo essencial havia desaparecido: ele estava virando apenas alguns décimos de segundo mais lento do que antes do acidente, mas não sentia mais o comando instintivo do carro que o caracterizava, e ele se aposentou da competição de alto nível em vez de correr como uma versão diminuída de si mesmo.

A vida após as corridas

Moss dedicou-se à radiodifusão, cobrindo a Fórmula 1 e a NASCAR para o programa Wide World of Sports da ABC de 1962 a 1980, e fez um breve retorno competitivo no Campeonato Britânico de Carros de Turismo pilotando um Audi em 1980-81. Ele se casou três vezes — com Katie Molson, com Elaine Barbarino e finalmente com Susie Paine em 1980 até sua morte — e teve dois filhos. Ele foi condenado por direção perigosa em 1960 e teve a carteira de motorista cassada por um ano, detalhe que tratou com sua autodepreciação característica, brincando frequentemente que "tudo o que eu tenho é o meu nome, meu velho" quando lhe perguntavam sobre dinheiro. Ele anunciou sua aposentadoria definitiva de qualquer direção competitiva em 2011, aos 81 anos, depois que uma sessão de qualificação em Le Mans o deixou, em suas próprias palavras, tendo "se assustado".

Por que Stirling é chamado de gênio

A reputação de Moss baseia-se em sua técnica — controle do carro, perícia em corrida e adaptabilidade a maquinários drasticamente diferentes —, e não em qualquer alegação de genialidade intelectual, e essa distinção vale a pena ser dita claramente. Seu dom era a capacidade de extrair o desempenho máximo de carros que muitas vezes não eram os mais rápidos do grid, corrida após corrida, por mais de uma década, enquanto alternava entre marcas e categorias mais prontamente do que qualquer rival. Essa versatilidade, combinada com sua pilotagem na Mille Miglia de 1955, é o que os especialistas apontam ao chamá-lo de um dos maiores pilotos de todos os tempos, apesar da ausência do título. O argumento contrário honesto está embutido em seu próprio recorde: ele perdeu o campeonato em três anos separados para Juan Manuel Fangio, um piloto que a maioria dos historiadores coloca acima dele, e perdeu 1958 em parte devido ao seu próprio ato de esportividade e não apenas por pura má sorte — o que significa que sua lenda repousa tanto na maneira de suas quase vitórias quanto na dominação absoluta. Ele era, pela maioria das avaliações técnicas, um artesão extraordinário de automóveis, em vez de um intelecto único em uma geração que remodelou seu esporte.

Legado

Moss foi condecorado como cavaleiro em 2000 por serviços prestados ao automobilismo, recebeu a Medalha de Ouro da FIA em 2006 e permaneceu uma figura constante em eventos de corridas históricas até os oitenta anos, atraindo às vezes mais carinho público do que os campeões reinantes. Ele faleceu em 12 de abril de 2020, em sua casa em Mayfair, Londres, aos 90 anos. Goodwood renomeou um de seus troféus de corridas históricas em sua homenagem, e suas dezesseis vitórias em Grandes Prêmios sem um título continuam sendo um parâmetro pelo qual outros pilotos ainda são medidos.