Ao iniciar a sua empresa de software em 1962 com seis libras de capital, Steve Shirley desafiou as normas laborais do setor tecnológico britânico. Adotou um pseudónimo masculino para garantir contratos comerciais que eram habitualmente ignorados quando assinados com o seu nome, acabando por construir uma empresa que foi pioneira no trabalho remoto e em modelos de emprego flexíveis para mulheres em todo o Reino Unido.
Primeiros anos e educação
Nascida em Dortmund em 1933, mudou-se para a Grã-Bretanha em 1939 como parte do programa Kindertransport. Frequentou a escola em Oswestry, onde pediu permissão para estudar matemática numa escola local para rapazes porque não fazia parte do currículo feminino. Prosseguiu os estudos no Sir John Cass College, obtendo uma licenciatura em matemática através de seis anos de estudo noturno enquanto trabalhava a tempo inteiro na Estação de Investigação dos Correios em Dollis Hill.
Empreendedorismo tecnológico
Durante a década de 1950, adquiriu experiência na construção de computadores e na escrita de código em linguagem de máquina. Em 1962, fundou a Freelance Programmers, uma empresa concebida para acomodar mulheres com responsabilidades familiares. A empresa permitia que o pessoal trabalhasse a tempo parcial a partir de casa, um desvio radical das práticas industriais padrão da época. A sua equipa geria projetos técnicos complexos, incluindo o desenvolvimento de software para o gravador de voo do Concorde. Exerceu o cargo de diretora executiva até 1987, gerindo a organização durante um período de crescimento significativo e evolução da indústria.
Filantropia e advocacia
Após a morte do seu filho autista, Giles, concentrou os seus recursos na investigação médica e no apoio social. Estabeleceu a Shirley Foundation em 1986, que financiou projetos como o Prior's Court e o Autism99. Ao longo da sua carreira, serviu como Embaixadora Britânica para a Filantropia e doou a sua coleção de arte privada a organizações de caridade. Quando cessou estas atividades, tinha contribuído com mais de 67 milhões de libras para diversas causas sociais e médicas.
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Fazer o teste de QI →Reconhecimento e legado
As suas contribuições para os negócios e a tecnologia da informação valeram-lhe inúmeras distinções. Foi nomeada Oficial da Ordem do Império Britânico em 1980 e Dama Comandante em 2000. Em 2017, foi nomeada Companheira de Honra. Ocupou cargos de liderança profissional, servindo como a primeira mulher presidente da British Computer Society de 1989 a 1990. Morreu em Reading em 2025, aos 91 anos.
Factos rápidos
- Nascimento: 1933, Dortmund - Falecimento: 2025, Reading - Empresa fundada: 1962 - Pseudónimo profissional: Steve - Nomeada OBE: 1980 - Nomeada DBE: 2000 - Nomeada Companheira de Honra: 2017 - Educação: Sir John Cass College
Perguntas frequentes dos leitores
### Porque é que ela usou o nome Steve?
Adotou o nome para superar a discriminação de género sistémica no mundo dos negócios, uma vez que as cartas assinadas com o seu primeiro nome não recebiam resposta.
### Qual foi o foco principal da sua filantropia?
Concentrou-se nas perturbações do espetro do autismo, financiando investigação importante, escolas residenciais e iniciativas educativas através da Shirley Foundation.
