Três missões distintas do vaivém espacial definem a carreira orbital de Stephanie Wilson, uma engenheira nascida em Boston que é a segunda mulher afro-americana a viajar para o espaço. Com quase 43 dias de tempo acumulado em órbita terrestre baixa, manteve uma trajetória de décadas dentro do programa espacial dos Estados Unidos, abrangendo funções de engenharia técnica e voos espaciais ativos.
Formação académica e início na engenharia
Nascida em 1966, Wilson seguiu um percurso académico focado na engenharia aeroespacial. Graduou-se na Taconic High School em 1984 antes de obter um Bacharelato em Ciências em engenharia na Universidade de Harvard em 1988. Mais tarde, completou um Mestrado em Ciências em engenharia aeroespacial na Universidade do Texas em Austin em 1992. A sua experiência profissional inicial incluiu dois anos no Martin Marietta Astronautics Group em Denver, Colorado, onde realizou análises de cargas acopladas para o foguetão Titan IV. Após este período, juntou-se ao Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia, para trabalhar na nave espacial Galileo, concentrando-se especificamente no subsistema de controlo de atitude e articulação.
Carreira na NASA e especialização em missões
Selecionada como candidata a astronauta em abril de 1996, Wilson apresentou-se ao Johnson Space Center em agosto desse ano. As suas primeiras funções incluíram cargos técnicos no Gabinete de Astronautas, como trabalhar com ecrãs de carga útil e servir como comunicadora principal no Controlo da Missão. Voou como especialista de missão em três voos de vaivém separados: STS-121 em 2006, STS-120 em 2007 e STS-131 em 2010. Durante estas missões, geriu operações do braço robótico, inspeções de veículos e a transferência de dezenas de milhares de libras de equipamento para a Estação Espacial Internacional. Além das suas funções de voo, serviu como controladora terrestre para a primeira caminhada espacial totalmente feminina em 2019.
Contribuições contínuas
Wilson continua envolvida na evolução da exploração espacial. Em dezembro de 2020, a NASA identificou-a como candidata para o programa Artemis. Foi designada para a missão SpaceX Crew-9 no início de 2024, embora tenha sido posteriormente retirada do manifesto de voo para acomodar o regresso de outros membros da tripulação. Mantém uma relação ativa com a sua alma mater, tendo feito parte do Conselho de Supervisores de Harvard e atuado como Marechal Chefe para a 362.ª cerimónia de graduação da universidade em 2013.
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- Nascimento: 1966, Boston - Educação: Universidade de Harvard, Universidade do Texas em Austin - Missões do vaivém espacial: STS-121, STS-120, STS-131 - Áreas profissionais principais: Engenharia aeroespacial, astronáutica - Tempo total no espaço: Aproximadamente 43 dias - Função notável: Controladora terrestre da primeira caminhada espacial totalmente feminina
Perguntas dos leitores
### Que funções de engenharia Wilson ocupou antes de se tornar astronauta?
Trabalhou como engenheira de Cargas e Dinâmica para o foguetão Titan IV na Martin Marietta e como membro do Subsistema de Controlo de Atitude e Articulação para a nave espacial Galileo no Jet Propulsion Laboratory.
### Stephanie Wilson foi selecionada para o programa Artemis?
Sim, a NASA anunciou-a como candidata para o programa Artemis a 9 de dezembro de 2020.
