Sirimavo Bandaranaike: A viúva que inventou um precedente

Em 21 de julho de 1960, uma aristocrata kandyana sem cargo político anterior prestou juramento como primeira-ministra do Ceilão e tornou-se, naquele momento, a primeira mulher eleita para chefiar o governo de qualquer país — um título que ocupou não por um longo projeto, mas porque o seu marido tinha sido morto a tiro por um monge budista dez meses antes e o partido que ele fundou precisava de uma Bandaranaike à sua frente. Ela governaria durante um total de dezassete anos ao longo de três mandatos que abrangeram quatro décadas, sobrevivendo a uma tentativa de golpe, a uma insurgência marxista, à perda dos seus direitos civis e ao seu próprio obituário político, escrito mais de uma vez.

Uma aristocrata educada para o dever, não para o cargo

Sirimavo Ratwatte Dias Bandaranaike nasceu em 17 de abril de 1916, em Ratnapura, Ceilão, a mais velha de seis filhos da aristocrática família kandyana Ratwatte; o seu pai, Barnes Ratwatte, era um chefe local. Educada em escolas anglicanas de língua inglesa, incluindo o Convento de St Bridget em Colombo, permaneceu uma budista praticante e tornou-se fluente tanto em inglês como em cingalês. Em 2 de outubro de 1940, casou-se com S.W.R.D. Bandaranaike, um advogado e político formado em Oxford, e passou as duas décadas seguintes focada no bem-estar social e na organização de mulheres através da Lanka Mahila Samiti em vez de cargos eletivos — embora tenha sido relatado que foi Sirimavo quem persuadiu o seu marido a fundar o Partido da Liberdade do Sri Lanka em 1951, o veículo que acabaria por levá-la, também, ao poder.

O mandato repentino de uma viúva

S.W.R.D. Bandaranaike, então primeiro-ministro, foi assassinado em 25 de setembro de 1959, baleado por um monge budista e morrendo no dia seguinte. Sirimavo, que nunca tinha ocupado um cargo eletivo, entrou na política no vazio que a sua morte criou, foi eleita presidente do SLFP em maio de 1960 e levou o partido à vitória naquele mês de julho, tornando-se primeira-ministra em 21 de julho de 1960 — a primeira mulher em qualquer parte do mundo eleita para chefiar um governo nacional, uma distinção agora formalmente reconhecida pelo Guinness World Records.

Três mandatos, quatro décadas

O mandato de Bandaranaike decorreu em três capítulos distintos: de 21 de julho de 1960 a 27 de março de 1965; de 29 de maio de 1970 a 23 de julho de 1977; e de 14 de novembro de 1994 a 10 de agosto de 2000, começando este último quando a sua própria filha, a recém-eleita presidente Chandrika Kumaratunga, a nomeou primeira-ministra. Ao longo desses mandatos, Bandaranaike prosseguiu um programa económico assertivamente dirigido pelo Estado, nacionalizando jornais, bancos, comércio externo, seguros, petróleo e transportes, e colocando as escolas paroquiais — maioritariamente católicas — sob controlo estatal em dezembro de 1960, um movimento que reduziu a influência missionária cristã enquanto fortalecia o poder institucional budista. O seu governo sobreviveu a uma tentativa de golpe em 1962 e, no seu segundo mandato, reprimiu a insurreição do JVP em 1971, uma revolta juvenil marxista, com a ajuda de assistência militar internacional.

República, língua e um legado dividido

O governo de Bandaranaike redigiu a constituição que criou a República do Sri Lanka em maio de 1972, cortando formalmente os laços constitucionais restantes do país com a Coroa britânica e renomeando o Ceilão. Ela tinha anteriormente consagrado o cingalês como a única língua oficial em janeiro de 1961, continuando a política de "apenas cingalês" do seu falecido marido — um movimento que, por avaliação posterior, "causou um grande descontentamento entre os mais de dois milhões de falantes de tâmil" e, juntamente com o seu pacto de 1964 com Lal Bahadur Shastri, da Índia, abordando o estatuto dos trabalhadores de plantação de origem indiana apátridas, aprofundou as queixas comunitárias que acabariam por alimentar a guerra civil do Sri Lanka. No palco mundial, ela foi uma arquiteta enérgica do Movimento dos Não Alinhados, participando na sua cimeira de fundação de 1961 em Belgrado, ajudando a negociar conversações de paz entre a Índia e a China após a sua guerra fronteiriça de 1962 e acolhendo a quinta conferência do movimento em Colombo em 1976. Ela também criou a agência que se tornou o Ministério das Mulheres e Assuntos da Criança do Sri Lanka e nomeou a primeira mulher ministra do governo do país.

Derrota esmagadora e exílio político

O segundo mandato de Bandaranaike terminou numa derrota esmagadora para J.R. Jayewardene em 1977, e a represália política que se seguiu foi severa: em outubro de 1980, ela foi formalmente destituída dos seus direitos civis devido a alegados abusos de poder durante o seu tempo no cargo, uma proibição que a impediu da política eleitoral até ser levantada em janeiro de 1986. Ela serviu como líder da oposição nos períodos intercalares de 1977-1980 e 1989-1994, opôs-se à intervenção da Força Indiana de Manutenção da Paz em 1987 no Sri Lanka como uma violação da soberania nacional e perdeu por pouco as eleições presidenciais de 1988 para Ranasinghe Premadasa antes da vitória da sua filha em 1994 a devolver, uma última vez, ao cargo de primeira-ministra — onde, aos 84 anos, serviu como a chefe de governo em exercício mais velha do mundo até se demitir em agosto de 2000 por motivos de saúde.

Morte no dia das eleições

Sirimavo Bandaranaike morreu de um ataque cardíaco em 10 de outubro de 2000, em Kadawatha, a caminho de casa após votar nas eleições parlamentares daquele ano. Ela foi enterrada no mausoléu da família Bandaranaike, Horagolla Samadhi.

Por que Sirimavo é chamada de génio

A pretensão de Bandaranaike a um tipo singular de génio político é estrutural em vez de intelectual: ela converteu uma tragédia pessoal e uma herança totalmente indesejada numa carreira institucional duradoura que abrangeu quarenta anos, tornando-se, como colocou uma retrospetiva, a prova de que "num momento da história em que a ideia de uma mulher a liderar um país era quase impensável para o público", uma mulher não só podia liderar um, como podia ser eleita de volta ao poder décadas mais tarde depois de ter sido formalmente destituída dos seus direitos políticos. A sua tenacidade através de tentativas de golpe, insurreição, derrota eleitoral esmagadora e privação de direitos, seguida de um retorno genuíno ao cargo aos seus setenta anos, é tratada pelos seus admiradores como prova de um instinto político invulgarmente resiliente em vez de qualquer doutrina ou teoria única.

O contra-argumento honesto é substancial. O programa económico nacionalista de Bandaranaike, embora popular com segmentos da maioria budista cingalesa, consolidou uma política linguística e educacional que marginalizou a minoria tâmil e é amplamente citada pelos historiadores como uma causa contribuinte das tensões étnicas que explodiram numa guerra civil total anos depois de ela ter deixado o cargo. A sua remoção de direitos civis em 1980 veio de um tribunal controlado pelo próprio governo que a tinha acabado de derrotar, mas as alegações de abuso de poder subjacentes não foram simplesmente inventadas do nada, e a sua transferência dinástica de poder para a sua própria filha levanta as mesmas questões sobre a democracia baseada na família em vez da institucional que perseguem vários dos seus contemporâneos do Sul da Ásia.

Legado

O mandato de Bandaranaike estabeleceu um precedente global que sobreviveu a todas as políticas que ela promulgou: sessenta e cinco anos depois do seu primeiro juramento de cargo, "primeira mulher primeira-ministra do mundo" continua a ser o facto mais associado ao seu nome, um título herdado pelas circunstâncias e depois defendido, três vezes separadas, nas urnas.