Simon Pegg: Uma leitura marxista do zumbi

A sua tese de graduação na Universidade de Bristol intitulava-se "Uma visão marxista do cinema popular da década de 1970 e os discursos hegemónicos". Treze anos depois, coescreveu um filme em que um empregado de loja do norte de Londres não repara que os mortos se levantaram, porque a sua vida já se parece exatamente com isso. Shaun of the Dead é geralmente classificado como uma piada muito boa. É mais preciso chamá-lo de tese filmada — uma comédia cujo motor principal é a observação de que a rotina do capitalismo tardio e a zombificação são visualmente indistinguíveis.

Brockworth e uma mudança de nome

Simon John Beckingham nasceu a 14 de fevereiro de 1970 em Brockworth, Gloucestershire, filho de Gillian Rosemary Smith, funcionária pública, e John Henry Beckingham, músico de jazz que vendia teclados. Os seus pais divorciaram-se quando ele tinha sete anos; a sua mãe casou-se novamente e ele adotou o apelido do padrasto.

Frequentou a Castle Hill Primary, a Brockworth Comprehensive e a King's School, em Gloucester, depois mudou-se aos dezasseis anos para o Stratford-upon-Avon College para estudar literatura inglesa e teatro, e continuou em Bristol, licenciando-se em 1991 em teatro, cinema e televisão. Na universidade, atuou num grupo de comédia com o nome maravilhosamente juvenil David Icke and the Orphans of Jesus, ao lado de David Walliams.

O stand-up como meio de controlo

Dedicou-se ao stand-up por uma razão que afirmou claramente e que explica toda a sua carreira: "a comédia era algo de que eu gostava, mas também porque me oferecia uma certa autonomia que eu não teria se estivesse sentado à espera que o telefone tocasse como ator". Preferia escrever os seus próprios papéis a fazer audições para os dos outros.

A década de 1990 foi passada a construir um currículo nas melhores salas de comédia britânicas: Six Pairs of Pants (1995), Asylum (1996), Faith in the Future, Big Train, Hippies, The 99p Challenge da Radio 4, participações como convidado em Brass Eye, I'm Alan Partridge e Black Books, e um espaço no espetáculo de Steve Coogan em 1998. Era um rosto familiar muito antes de ser um rosto famoso.

Spaced

Spaced (1999–2001), cocriada e coescrita com Jessica Hynes e dirigida por Edgar Wright, é a origem de tudo o que se seguiu. Pegg interpretou Tim Bisley e escreveu a personagem de Mike Watt especificamente para o seu amigo Nick Frost. O método do programa — uma sitcom sobre preguiçosos filmada com a gramática visual dos filmes que os preguiçosos adoram — reuniu a equipa e inventou o registo. Foi nomeado para o prémio BAFTA de melhor sitcom, e uma das suas sequências de fantasia envolvia zombies.

Três sabores

Essa sequência tornou-se Shaun of the Dead (2004), que Pegg coescreveu com Wright: uma comédia romântica que acaba por ser um filme de zombies, ou o inverso. Ganhou o Prémio Bram Stoker de Melhor Argumento e o Prémio de Cinema Independente Britânico de Melhor Argumento, além do Prémio Peter Sellers de Comédia. George A. Romero, o fundador do género, convidou ambos para uma participação especial em Land of the Dead.

Hot Fuzz (2007) aplicou o mesmo método ao filme de ação americano, com Pegg no papel de um oficial de Londres sobrequalificado exilado numa vila pitoresca. The World's End (2013) fechou o que ficou conhecido como a trilogia do Cornetto dos Três Sabores, e trouxe nomeações aos Saturn Awards tanto pelo seu argumento como pela sua interpretação. Entretanto, coescreveu Paul (2011) com Frost — um argumento que entrou na Brit List de 2008 dos melhores argumentos britânicos não produzidos — e inverteu deliberadamente o seu acordo habitual, entregando o papel principal a Frost e assumindo o papel de companheiro.

O hat-trick nerd

Quando lhe perguntaram, depois de Shaun of the Dead, se estava prestes a desaparecer em Hollywood, Pegg disse: "Não é como se fôssemos embora fazer, não sei, Missão: Impossível III". Depois, foi escolhido para Mission: Impossible III. Benji Dunn apareceu em seis filmes, desde 2006 até The Final Reckoning (2025).

Interpretou Montgomery Scott em Star Trek (2009) de J. J. Abrams e nas suas sequelas, e coescreveu Star Trek Beyond (2016). Já tinha interpretado o Editor em Doctor Who em 2005, e apareceu com próteses como Unkar Plutt em Star Wars: The Force Awakens. Ele próprio fez as contas no The Graham Norton Show: "Já fiz o hat-trick nerd definitivo: Doctor Who, Star Wars e Star Trek". Também dá voz a Buck nos filmes Ice Age, publicou um livro de memórias, Nerd Do Well, em 2010, e recebeu um título honorário da Universidade de Gloucestershire em dezembro de 2008.

A coisa que ele disse sobre a banda desenhada

Em 2015, disse à Radio Times que o público tinha sido "infantilizado pelo nosso próprio gosto", que "agora estamos essencialmente a consumir coisas muito infantis — banda desenhada, super-heróis", e chamou-lhe "uma espécie de emburrecimento de certa forma". Vindo de um homem que na altura interpretava Scotty, isto não correu bem. A sua resposta foi uma publicação no blog intitulada "Big Mouth Strikes Again", na qual admitiu que "o comentário sobre o 'emburrecimento' soou como uma grande generalização feita por um idiota de primeira", insistiu que "não quis dizer que a ficção científica ou a fantasia são estúpidas, muito pelo contrário", citou Ex Machina e Mad Max: Fury Road como "filmes muito adultos" e assinou: "Continuo a ser um nerd e orgulho-me disso".

Sobriedade

Em julho de 2018, falou ao The Guardian sobre depressão e alcoolismo. "Quando vejo Missão: Impossível III, consigo ver onde estava na altura, ou seja, bastante perdido, infeliz e alcoólico", disse. "Não tenho vergonha do que aconteceu... Mas também não me orgulho disso — não acho que seja fixe, como se fosse o Sr. Rock 'n' Roll, apagões e toda essa porcaria. Não era, era simplesmente terrível". Entrou em reabilitação antes de Ghost Protocol, usou ordens judiciais para evitar que os tabloides soubessem e manteve-se sóbrio. Casou-se com Maureen McCann em Glasgow em julho de 2005, com Frost como padrinho; têm uma filha. É ateu, ativista da Greenpeace desde 2021 e signatário de uma carta de 2020 a apelar a impostos mais elevados sobre os ricos.

Por que Simon é chamado de génio

Dos atores em atividade a quem a palavra é casualmente atribuída, Pegg tem o argumento mais forte, e assenta mais na escrita do que na interpretação. A qualidade distinta é arquitetónica: a capacidade de construir uma comédia na qual uma linha descartável nos primeiros dez minutos se torna o mecanismo do clímax. Shaun of the Dead é construída quase inteiramente com estes elementos — um plano recitado como uma piada e depois executado como uma trama. É a razão pela qual a primeira longa-metragem de dois comediantes de televisão ganhou o Prémio Bram Stoker de Melhor Argumento, uma distinção votada por escritores de terror, não por comediantes. Isso é alfabetização de género a funcionar como engenharia, e a formação académica de Pegg nota-se nela: a tese de Bristol sobre o discurso hegemónico no cinema da década de 1970 é reconhecivelmente a mesma mente que reparou que uma fila no supermercado parece uma horda trôpega.

Duas deduções honestas. Primeiro, não trabalha sozinho — Wright realizou os três filmes e partilha todos os créditos de argumento, e Hynes cocriou Spaced; a realização é colaborativa e Pegg nunca afirmou o contrário. Segundo, como intérprete, o seu alcance é estreito, essencialmente um registo de inglês decente e ansioso, e o seu trabalho de maior bilheteira consiste em papéis secundários bem desempenhados em franquias construídas por outras pessoas. É um escritor de comédia formidavelmente inteligente com um bom ator anexo. "Génio" é um exagero; "o comediante estrutural mais inteligente da sua geração britânica" não o é.

Legado

Fez o filme de comédia britânico mais duradouro do século a partir de uma piada de uma sitcom do Channel 4, e depois passou vinte anos dentro dos sucessos de bilheteira americanos sobre os quais se preocupava simultaneamente. Essa contradição é o que há de interessante nele — um homem que escreveu uma tese marxista sobre o cinema popular e depois foi trabalhar para ele, queixou-se publicamente, pediu desculpa e continuou. Chama a si próprio nerd e orgulha-se disso. A parte do orgulho foi sempre o argumento.