Sergey Korsakov: O cosmonauta que permaneceu no interior

Em 18 de março de 2022, três semanas após a Rússia invadir a Ucrânia, uma Soyuz 2.1a decolou de Baikonur transportando três cosmonautas da Roscosmos e ninguém mais. Foi a primeira vez na história da Estação Espacial Internacional que uma missão tripulada Soyuz foi lançada sem um único parceiro internacional a bordo. As autoridades insistiram que a composição foi coincidência, um artefato de agendamento em vez de uma declaração. Sentado no assento da direita, em seu primeiro voo após uma década de espera, estava um engenheiro de foguetes de 37 anos chamado Sergey Korsakov.

De Frunze a Bauman

Sergey Vladimirovich Korsakov nasceu em 1 de setembro de 1984 em Frunze, capital da República Socialista Soviética do Quirguistão — a cidade agora chamada Bishkek, no Quirguistão independente. Ele se formou com distinção na Universidade Técnica Estatal Bauman de Moscou em 2006 com um diploma em engenharia de foguetes.

Bauman é o celeiro. É a instituição que forneceu ao programa espacial soviético e depois ao russo a maioria de seus engenheiros de projeto, e um diploma em engenharia de foguetes com distinção é a credencial acadêmica mais forte possível para um candidato a cosmonauta que não seja um piloto militar. A Roscosmos selecionou Korsakov na turma de cosmonautas de 2012. Ele foi nomeado cosmonauta de teste em 2014.

Então ele esperou mais oito anos. Ele foi designado para a Soyuz MS-18 em abril de 2021 e depois removido dela, substituído por Mark Vande Hei da NASA em um acordo de troca de assentos — um lembrete de que a designação de voo de um cosmonauta é uma variável diplomática e comercial tanto quanto técnica.

Soyuz MS-21

A tripulação que finalmente voou compreendia Oleg Artemyev como comandante, um veterano com 365 dias, 23 horas e 5 minutos de voo espacial anterior em duas missões; Denis Matveev, em seu primeiro voo, que estava em treinamento desde 2010 e possuía diploma em computação e redes; e Korsakov, também em seu primeiro voo.

O lançamento ocorreu às 11:55 a.m. horário do Leste. A espaçonave alcançou a estação cerca de três horas depois em um perfil de encontro rápido e acoplou usando procedimentos manuais. Korsakov juntou-se à Expedição 66; quando a tripulação partiu, a Expedição 68 estava começando.

O trabalho definidor da missão foi o comissionamento do Braço Robótico Europeu no segmento russo da estação. Cinco caminhadas espaciais foram necessárias para configurá-lo. Artemyev e Matveev realizaram quatro delas, totalizando 26 horas e 7 minutos; uma quinta, de 7 horas e 5 minutos, foi realizada por Artemyev com a astronauta da Agência Espacial Europeia Samantha Cristoforetti. Korsakov não realizou nenhuma. Seu papel foi intraveicular — coordenando tarefas de dentro da estação enquanto seus colegas de tripulação trabalhavam do lado de fora.

Além do braço, a tripulação instalou e testou uma nova impressora 3D a bordo da estação e auxiliou em experimentos científicos dos Estados Unidos, o trabalho colaborativo comum da ISS continuando enquanto a relação política subjacente se deteriorava.

A Soyuz MS-21 pousou na estepe cazaque a sudeste de Dzhezkazgan às 6:57 a.m. horário do Leste em 29 de setembro de 2022, após 195 dias em órbita. Perguntados como se sentiam, Artemyev disse: "Excelente, nos sentimos excelentes".

Por que Sergey é chamado de gênio

Nenhuma fonte consultada aplica a palavra a Korsakov, e seria desonesto inventar uma. Ele não é um cosmonauta famoso. Ele voou uma vez, não comandou nada e nunca deixou a eclusa de ar. O que vale a pena descrever com precisão é o tipo de competência que o trabalho realmente exige, porque é mal compreendido.

O membro da tripulação intraveicular durante uma EVA — o papel que Korsakov preencheu em cinco caminhadas espaciais — não é um espectador. Ele é a pessoa que rastreia dois colegas em trajes pressurizados contra um cronograma, monitorando consumíveis e telemetria do traje, lendo procedimentos em voz alta, gerenciando a sequência de transferências de ferramentas e trocas de cabos, e mantendo em sua cabeça o estado de um braço robótico sendo montado no vácuo por pessoas que não conseguem ver a maior parte do que estão tocando. Quando algo dá errado do lado de fora, o membro da tripulação IV é aquele que já ensaiou a contingência. É uma disciplina de procedimentos memorizados e atenção sustentada em vez de inspiração, e os programas espaciais selecionam para isso deliberadamente.

A qualificação subjacente é a alfabetização em engenharia: um diploma em engenharia de foguetes de Bauman com distinção significa que Korsakov entende os veículos que voa no nível das pessoas que os projetaram, o que permite que uma tripulação diagnostique uma falha em vez de apenas relatá-la. A acoplagem manual da MS-21 pertence à mesma categoria — uma habilidade que as tripulações russas mantêm precisamente para que a falha da automação seja sobrevivível.

O contra-argumento é simplesmente o registro. Um voo de 195 dias, sem caminhadas espaciais, sem comando e sem contribuição científica ou de engenharia que as fontes públicas destaquem como sendo dele. Ele foi escolhido em 2012 e esperou uma década por um assento que inicialmente perdeu para uma troca de assentos. Cosmonautas são selecionados pela confiabilidade sob estresse e pela ausência de falhas interessantes; essa é uma qualidade humana rara e valiosa, e não é a mesma coisa que genialidade. Chamá-lo de gênio nivelaria uma distinção real entre brilho e confiabilidade.

Legado

O voo de Korsakov provavelmente será lembrado por seu contexto em vez de seu conteúdo. A Soyuz MS-21 foi o primeiro lançamento de tripulação totalmente da Roscosmos na era da ISS, e aconteceu nas semanas em que a parceria que construiu a estação estava sob mais tensão do que em qualquer outro momento desde sua fundação. O que a tripulação realmente fez foi mundano e cooperativo: eles terminaram de comissionar um braço robótico europeu, testaram uma impressora 3D e ajudaram a realizar experimentos americanos. Que o trabalho comum continuou durante aquela primavera específica é o verdadeiro significado da missão, e Korsakov — um engenheiro de Bishkek que esperou dez anos pelo assento — foi parte da razão pela qual isso aconteceu.