Seong-Jin Cho: O poeta que nunca falha

Em outubro de 2015, um jovem de vinte e um anos de Seul venceu o Concurso Internacional de Piano Frédéric Chopin em Varsóvia, o primeiro coreano a conseguir tal feito. Uma década depois, a sua agenda estava reservada com três anos de antecedência e ele dava mais de cem concertos por ano. Sir Simon Rattle, que dirigiu a sua estreia com a Filarmónica de Berlim, descreveu-o como um "poeta do teclado" — uma frase que acompanha Cho desde então e que os seus críticos passaram anos a testar.

O filho de um engenheiro

Cho nasceu a 28 de maio de 1994 em Seul, filho único de pais sem qualquer formação musical; o seu pai era engenheiro. Começou a estudar piano e violino aos seis anos e, segundo os relatos da sua formação inicial, demonstrou inicialmente mais aptidão para o violino. O interesse mais forte seguiu o caminho oposto. Deu o seu primeiro recital público aos onze anos, altura em que já tinha sido identificado através de um programa de desenvolvimento de prodígios no Centro de Artes de Seul — a mesma instituição que mais tarde formaria uma geração de solistas coreanos.

Os seus professores formam uma linhagem que se desloca constantemente para oeste: Sook-Ryeon Park da Universidade Nacional de Sunchon, depois Soo-Jung Shin da Universidade Nacional de Seul e, a partir de 2012, Michel Béroff no Conservatório de Paris. Pelo caminho, passou pela Yewon School, a escola secundária privada de artes, e passou dois anos na Escola Secundária de Artes de Seul.

A longa aprendizagem em concursos

A ascensão de Cho não foi uma detonação única, mas uma acumulação de uma década, e as quase vitórias contam tanto quanto as vitórias. Obteve o primeiro prémio no Concurso Internacional Fryderyk Chopin para Jovens Pianistas em Moscovo, em 2008, e depois o primeiro no Concurso Internacional de Piano de Hamamatsu, em 2009. Em 2011, obteve o terceiro lugar no Concurso Internacional Tchaikovsky. Em 2014, voltou a ficar em terceiro lugar no Concurso Internacional de Piano Arthur Rubinstein, em Telavive.

Dois terceiros prémios nos concursos mais escrutinados do mundo constituem um historial que definiria a maioria das carreiras como muito boas, e não históricas. Depois, veio Varsóvia em 2015 e o Primeiro Prémio no XVII Concurso Internacional de Piano Frédéric Chopin, e a aritmética da sua reputação mudou completamente.

Berlim e a maquinaria de uma grande carreira

A Deutsche Grammophon assinou com ele em 2016. Em 2017, fez a sua estreia com a Filarmónica de Berlim sob a direção de Simon Rattle no Concerto para Piano em Sol Maior de Ravel. Em 2018, mudou-se para Berlim, a cidade que tem servido de base desde então.

Os compromissos que se seguiram traçam uma ascensão invulgarmente acentuada. Em 2021, deu a estreia mundial de uma obra de Mozart recentemente descoberta, o Allegro em Ré Maior. Em 2022, fez a sua estreia com a Filarmónica de Viena, substituindo Denis Matsuev. Na temporada 2024–25, foi artista residente na Filarmónica de Berlim e, em 2025–26, ocupou o cargo de artista em destaque na Orquestra Sinfónica de Londres. Atualmente, realiza mais de cem concertos por ano.

As gravações

A sua discografia com a Deutsche Grammophon ascende a oito álbuns de estúdio e uma gravação ao vivo do próprio concurso de Varsóvia de 2015. A sequência de estúdio começou onde a sua fama teve início, com o Primeiro Concerto para Piano e as Baladas de Chopin, juntamente com a Orquestra Sinfónica de Londres sob a direção de Gianandrea Noseda em 2016, e regressou ao Segundo Concerto e aos Scherzos de Chopin em 2021.

Entretanto, moveu-se deliberadamente para outros horizontes: Images, Children's Corner e Suite Bergamasque de Debussy em 2017; um álbum de Mozart com a Orquestra de Câmara da Europa sob a direção de Yannick Nézet-Séguin em 2018; The Wanderer, que reúne Schubert, Berg e Liszt, em 2020; e The Handel Project, que associa suites de Handel a variações de Brahms, em 2023. O empreendimento mais ambicioso surgiu em 2025, quando lançou a obra completa para piano solo de Ravel em janeiro e os concertos para piano de Ravel com a Orquestra Sinfónica de Boston sob a direção de Andris Nelsons em fevereiro — toda a produção pianística de um compositor em dois meses.

O argumento crítico

Cho é aquele solista raro sobre o qual os críticos discordam genuinamente, e a discordância é sempre sobre a mesma coisa. Joshua Barone, do New York Times, ao analisar o recital de Ravel no Carnegie Hall, escreveu que "Cho é um pianista de extraordinária precisão e nuances. Ele quase nunca falha uma nota". O The Guardian, sobre a sua interpretação do Quarto Concerto de Beethoven nos Proms, considerou "o seu som variado, desde uma suavidade estonteante até ao brilho luminoso de um Steinway". Ao analisar o Segundo Concerto de Prokofiev para o Chicago Tribune em março de 2025, Hannah Edgar observou que "extraiu um som prateado e cortante do Steinway do Orchestra Hall — hábil por si só".

Contra isto, David Hurwitz, da Classics Today, descartou as gravações de Ravel como "uma interpretação agradável, um pouco microgerida e dificilmente a melhor neste repertório". A acusação de microgestão é a que se repete, e é a sombra exata projetada pelo elogio.

Por que Seong-Jin é chamado de génio

A faculdade em questão é o controlo — uma granularidade do toque e uma gradação dinâmica que os especialistas consideram quase anómala. A formulação de Barone é a útil: "extraordinária precisão e nuances", seguida imediatamente por "quase nunca falha uma nota". Não se trata de uma descrição do temperamento ou da imaginação, mas de uma discriminação motora e auditiva excecionalmente fina, a capacidade de colocar uma nota com um volume e uma cor precisos e fazê-lo de forma fiável, milhares de vezes numa noite. O "poeta do teclado" de Rattle é o endosso mais forte existente, e vem de um maestro com uma autoridade invulgar para o dar.

O contra-argumento honesto é que se trata de uma virtude com uma responsabilidade inerente, e críticos sérios já o disseram. O "um pouco microgerido" de Hurwitz identifica o custo do mesmo controlo que Barone admira: uma interpretação tão finamente regulada que a espontaneidade se escapa. O elogio de Edgar é visivelmente limitado — "hábil por si só" concede a habilidade enquanto retém mais.

Deve também ser dito claramente que a distinção de Cho repousa no ofício e no domínio físico, não no intelecto num sentido mais lato. Não compôs nada nem avançou com nenhuma teoria. O seu feito é executivo: a capacidade de internalizar toda a obra para piano solo de Ravel e ambos os concertos até ao padrão de gravação num único período, e de manter cem apresentações por ano a um nível técnico que quase nunca falha de forma audível. Essa é uma excelência formidável, estreita, física e mnemónica. Chamá-lo de génio é defensável; chamá-lo de génio geral não o é.

Legado

A realização mais duradoura de Cho pode ser estrutural e não artística. Como primeiro vencedor sul-coreano do Concurso Chopin, abriu uma rota que os pianistas coreanos percorreram desde então em grande número, e a sua carreira demonstrou que um laureado podia converter uma vitória em Varsóvia em três décadas de estatuto institucional em vez de uma novidade de cinco anos. O Prémio Samsung Ho-Am nas Artes em 2023 e o Opus Klassik Instrumentista do Ano em 2025 marcam um músico que sobreviveu ao concurso que o criou.