Samuel de Champlain: O cartógrafo que construiu um país

Ele cruzou o Atlântico mais de vinte e cinco vezes e nunca perdeu um navio. Essa estatística, enterrada no registro de um homem lembrado pela fundação de uma cidade, explica melhor a fundação do que a fundação explica sobre ele: Champlain era, acima de tudo, um profissional — um navegador que escrevia tudo, desenhava tudo o que via e voltava sempre até que o assentamento se mantivesse.

Um nascimento incerto

As suas origens são genuinamente contestadas. Historiadores do século XIX optaram por 1567 com base em cálculos falhos; a investigação de Jean Liebel em 1978 defendeu que terá nascido por volta de 1580 em Brouage. Em 2012, o genealogista Jean-Marie Germe encontrou um registo de batismo datado de 13 de agosto de 1574 no registo de um templo protestante em La Rochelle, referente a um "Samuel Chapeleau" cujos nomes dos pais coincidem. Os académicos permanecem cautelosos, uma vez que os nomes eram comuns na região, mas a descoberta encaixa num antigo puzzle: um homem de uma família católica romana com um nome próprio do Antigo Testamento. O mais provável é que tenha nascido em Hiers-Brouage ou La Rochelle, em Aunis; a sua família possuía propriedades em ambas as cidades, razão pela qual o local de nascimento esteve sempre em dúvida.

O seu pai Antoine era marinheiro ou navegador, tal como um tio por casamento; a sua mãe era Marguerite Le Roy. A sua educação foi deliberadamente prática — marinha, comércio, navegação, cartografia, desenho e redação de relatórios — e não incluiu latim ou grego. Como os navios franceses tinham de se defender, também aprendeu a manusear armas de fogo.

Soldado, depois geógrafo

De 1594 ou 1595 até 1598, serviu no exército de Henrique IV durante as Guerras de Religião francesas na Bretanha, começando como intendente responsável por provisões e cavalos e subindo, em 1597, a capitão de uma companhia que comandava uma guarnição perto de Quimper.

Entre 1599 e 1602, navegou com o seu tio François Gravé du Pont para as Índias Ocidentais e o México, tomando notas detalhadas durante todo o percurso e produzindo um relatório ilustrado para Henrique IV, que o recompensou com uma pensão anual. Quando outro tio morreu em Cádis em 1601, herdou uma fortuna considerável, incluindo propriedades perto de La Rochelle, interesses comerciais espanhóis e um navio mercante de 150 toneladas. De 1601 a 1603, serviu como geógrafo na corte de Henrique, estudando por que razão as colónias francesas anteriores tinham falhado e interrogando os pescadores que navegavam todas as estações para Terra Nova.

O hábito de voltar

A sua primeira viagem à América do Norte, em 1603, foi como observador numa expedição de comércio de peles sob o comando de Gravé du Pont; o Bonne-Renommée chegou a Tadoussac a 15 de março. Cartografou o rio São Lourenço e publicou Des Sauvages no seu regresso. A partir de 1604, ajudou a estabelecer Port Royal na Acádia, o primeiro assentamento europeu permanente a norte da Flórida, invernando primeiro na ilha de Saint Croix e utilizando Port Royal como base para explorar a costa atlântica até ao sul, perto de Cape Cod. O assentamento foi abandonado em 1607 quando o seu monopólio foi retirado.

A 3 de julho de 1608 fundou Quebec. Três navios tinham partido de Honfleur; Champlain comandava o Don-de-Dieu. "Não pude encontrar nenhum local mais conveniente ou mais bem adaptado do que a ponta de Quebec, assim chamada pelos selvagens, que estava coberta de nogueiras", escreveu. Em poucas semanas, descobriu uma conspiração de Jean du Val para o matar e tomar o assentamento. Du Val foi estrangulado e enforcado, e a sua cabeça foi exibida no forte. A colónia nunca mais esteve em dúvida a partir do interior.

Alianças e arcabuzes

A sobrevivência dependia da aliança indígena, e Champlain construiu uma com os Innu, Algonquin, Wendat e Etchemin — o que significava herdar a sua guerra. A 29 de julho de 1609, perto do atual Ticonderoga ou Crown Point, encontrou guerreiros haudenosaunee e relatou ter morto dois chefes com um único tiro do seu arcabuz; um terceiro foi morto pelos seus homens. Na batalha de Sorel, a 19 de junho de 1610, os seus aliados, armados com arcabuzes, massacraram ou capturaram quase toda a força Mohawk, pondo fim às principais hostilidades durante vinte anos. Uma terceira campanha, lançada a partir da aldeia Wendat de Cahiagué perto do Lago Simcoe a 1 de setembro de 1615, foi mal planeada e falhou a 10 de outubro; Champlain levou duas flechas na perna, uma no joelho, e passou o inverno com os Hurões, estudando o seu "país, os seus costumes, modos de vida".

Entretanto, explorou. Em 1613, viajou pelo rio Ottawa e produziu a primeira descrição europeia da região, aparentemente perdendo um esconderijo que continha taças de prata, caldeirões de cobre e um astrolábio de latão datado de 1603, desenterrado por um jovem agricultor em 1867 perto de Cobden, Ontário. Em 1615, chegou ao Lago Nipissing e seguiu o rio French até ao Lago Huron. Em 1620, Luís XIII ordenou-lhe que parasse de explorar e administrasse em vez disso.

Governador na prática

Construiu o forte Saint-Louis no Cabo Diamante, fundiu as companhias de peles que disputavam, colocou a primeira pedra de fortificação de Quebec a 6 de maio de 1624 e negociou a paz com os Iroqueses. Em 1627, tornou-se um dos cem investidores na Compagnie des Cent-Associés de Richelieu. Quando a guerra com a Inglaterra chegou, o corsário David Kirke exigiu a rendição a 10 de julho de 1628; Champlain enganou-o sobre as defesas de Quebec, mas Kirke tomou a frota de abastecimento e matou a colónia à fome, e Champlain rendeu-se a 20 de julho de 1629. Foi para Londres e passou os anos seguintes a negociar o regresso da colónia, conseguido pelo Tratado de Saint-Germain-en-Laye em 1632, o ano em que publicou Voyages de la Nouvelle-France e um tratado sobre marinha e comando. Retomou o comando a 1 de março de 1633 e regressou a Quebec em maio, reconstruindo as ruínas, alargando as fortificações e fundando habitações a montante e em Trois-Rivières. Richelieu fê-lo Tenente-General, mas recusou o título de governador — não era nobre — embora os colonos, mercadores e nações indígenas o tratassem como um.

Por que Samuel é chamado de génio

A qualidade é uma disciplina de observação sustentada ao longo de três décadas. O talento de Champlain foi ver uma linha costeira, um sistema fluvial ou um arranjo político, registá-lo com precisão e integrá-lo com informações fornecidas por pessoas cujo conhecimento os europeus descartavam habitualmente — os seus mapas da costa leste e dos Grandes Lagos combinaram o levantamento direto com o testemunho indígena e permaneceram autoritários durante décadas. A mesma faculdade produziu a sua etnografia, invulgarmente atenta para a sua época, e o seu registo de navegação: mais de vinte e cinco travessias do Atlântico sem perder um navio. As aventuras coloniais anteriores à dele tinham falhado; ele estudou porquê e, depois, não repetiu os seus erros.

O contra-argumento tem duas partes, e nenhuma deve ser suavizada. Primeiro, isto é competência aplicada em vez de originalidade intelectual — sem teoria, sem descoberta, sem ideia que sobrevivesse ao seu uso. Foi-lhe negado o cargo de governador porque carecia de estatuto, e compensou com pura persistência. Segundo, e mais grave, o seu juízo foi catastrófico onde mais importava para as pessoas que já lá viviam. Disparar contra um grupo de guerra haudenosaunee em 1609 para assegurar uma aliança de peles ajudou a desencadear um século de guerra, e em 1634 escreveu sobre querer os Iroqueses eliminados ou trazidos à "razão". O fundador de Quebec foi um cronista soberbo de um mundo que ele também ajudou a destruir.

Legado

Casou-se com Hélène Boullé, de doze anos, a 30 de dezembro de 1610, quando tinha trinta e seis anos, ao abrigo de um contrato que adiava a consumação por dois anos; ela viveu mais tarde em Quebec antes de regressar a Paris para um convento. Não tiveram filhos, embora ele tenha adotado três raparigas Montagnais, chamadas Fé, Esperança e Caridade, no inverno de 1627–28. Sofreu um AVC grave em outubro de 1635 e morreu em Quebec a 25 de dezembro, assistido pelo jesuíta Charles Lallemant. O seu testamento foi anulado por um primo; o seu local de sepultura, procurado desde 1850 através de escavações repetidas, nunca foi encontrado. Um lago, um mar, um vale, pontes em Montreal e Otava, faculdades em ambos os lados da fronteira e um jardim em Paris levam o seu nome.